ロミオは気づかない

作者：槻野　智也

中西明人は、演劇部の部室で脚本のプリントを折りながら、またため息をついた。

窓の外は、夏の終わりの空。文化祭まで、あと十日。

「……ため息、多いね」

背後から聞こえた声に、思わず肩が跳ねた。

振り返ると、そこには高谷詩織がいた。

彼女は、明人の幼馴染であり、同じ演劇部に所属するクラスメイト。

だが、それだけじゃない。

勉強も運動もできて、顔も良くて性格もいい。誰からも好かれる“高嶺の花”。

「え、あ、いや……その、ちょっとさ、ロミオって柄じゃないなーって」

明人は苦笑いを浮かべる。

文化祭の演目は『ロミオとジュリエット』。

主演に選ばれたのは、男子からの投票で明人、女子からの投票で詩織だった。

「似合うと思うけどな。まっすぐで、優しくて……それに、声がいい。練習のとき、ロミオの台詞が沁みたもん」

「いやいや、それは……」

「ねえ、明人は、自分のこともっと信じていいと思う」

詩織はそう言って、微笑んだ。

その笑顔に、明人は心臓が一瞬止まりかける。

（ダメだ……勘違いするな、俺。詩織は誰にでも優しいんだから）

明人は、自分に言い聞かせた。

自分は“ただの幼馴染”。彼女は、遠い場所の人だ。

でも、それでも。

その距離を、たった一度でも埋められたなら。

そんな願いを、どこかで抱いていた。

「……ジュリエット、君は、なぜジュリエットなんだ……」

演劇の稽古が始まった。

明人は演じることが好きだった。だが今回は違う。

詩織を見つめながら言葉を重ねる度に、胸の奥が苦しくなる。

稽古の後、片付けの最中に詩織がぽつりと言った。

「ロミオってさ、気づかないよね」

「何が？」

「ジュリエットがどれだけ想ってるか。どれだけ怖かったか。好きって言うのも、会うのも、全部……」

明人は、手にしていたライトのコードを止めた。

「……お芝居の話だよね？」

詩織は少し微笑んだ。でも、目だけは真剣だった。

「もちろん。お芝居の、ね」

けれど、明人の心はざわついていた。

言葉の裏に、何かがあった気がした。

けれど、気づけない。

いや、気づいても、踏み込めない。

（俺じゃ、ダメなんだよ）

そう、いつも心が引き留めてくる。

文化祭前日。体育館でのリハーサルが終わった帰り道。

校門を出ると、夕焼けの色が街を染めていた。

「ねえ、明人」

「ん？」

「覚えてる？　小学校のとき、二人で“王子とお姫さまごっこ”したの」

「……覚えてる。俺が王子で、詩織が……いや、あれ逆だったっけ？」

「ふふ、そう。私が王子様って言い張って、明人が照れてた」

二人で笑う。懐かしい思い出。

「ねえ、あのときから――ずっと、私は明人が好きだった」

明人の時間が止まった。

「……え？」

「ずっと。小学校のときも、中学のときも、高校に入ってからも。ずっと、ずっと」

胸の奥にしまっていた何かが、破裂しそうになる。

「でも、明人って、私を“遠く”に置くでしょ。ずっとそう。なんで？」

詩織の目が潤んでいた。

その問いに、明人は答えられなかった。

「……俺は……お前には、もっと似合う人がいると思ってたから」

「そんなの、私が決めることじゃない？」

言葉が、喉につかえた。

こんなときに限って、演技の台詞みたいな言葉が浮かばない。

「……明日、ちゃんと、ロミオやるから。そしたら、言うよ。俺の言葉で」

詩織は、少し泣き笑いでうなずいた。

「うん。待ってる」

文化祭当日。体育館は満員だった。

ざわめく観客の中に、明人の両親や、詩織の妹の姿も見えた。

幕が上がる。

舞台の中で、明人は“ロミオ”になった。

けれど、台詞の一つ一つは“中西明人”として紡がれた。

「……君を、君のすべてを、愛している。例えこの身がどうなろうと」

詩織の“ジュリエット”もまた、震える声で言った。

「もしこれが夢なら、もう目を覚まさなくていい……あなたを愛してる」

台詞の裏に、本当の気持ちがある。

観客席には届かないかもしれない。

でも、二人には確かに届いていた。

幕が降りる直前、明人は詩織の手をそっと握った。

「……俺も、ずっと好きだった。小学校の頃から。気づかないふり、してただけだ」

詩織は、小さくうなずいた。

そして、ゆっくりと幕が降りた。

公演のあとは拍手喝采だった。

先生も、生徒も、保護者も、誰もが「素晴らしかった」と言ってくれた。

でも

「一番、よかったのは……」

「うん」

「ちゃんと伝えられたこと」

帰り道、手をつないだままの二人は、夕暮れの坂をゆっくり歩いた。

あの距離は、もう遠くない。

ジュリエットはもう、気づいてほしくて泣くこともない。

ロミオももう、思い込みに囚われて立ち止まることもない。

そして、明人は思った。

“演劇”って、すごいな。

だって、台詞の中でしか言えない言葉が、本物になることもあるから。

終幕のない恋が、今始まった。