憑いてるの、だぁれ

作者：中西としえ

「はぁっ‥‥、はぁっ‥‥‥！！」

家の中庭にある、一本の大きな木。

「澄子ちゃんね、大きくなったらこの木に登るの！！」

昔言っていた自分の夢。たった今、その夢は叶った。

「ひっ‥‥！！や‥‥ぁあああっ‥‥！！！」

ただし、最悪な状況によって。

ーーピピッ‥‥ピピッ‥‥

「速報‥‥？」

澄子の見ていたテレビから、突然音が鳴る。聞き覚えのある音に反応してテレビを見ると、”昨日逃亡した二匹の猪がトラックにひかれて死亡”と書かれてあった。

これって速報にする必要ある‥‥？思わず心の中で突っ込む。

「って、あれ‥‥？これってウチの近くじゃん」

自分の住んでいる地区から、そう離れていない田舎道。

う～ん、ちょっと、気になる‥‥かも‥？

少し好奇心に駆られた澄子は、今から自転車で行ってみようかな、とリビングを出た。

「う、わ‥‥すご‥‥」

そしてニュースで出ていたところに辿り着く。すると地面には、とりきれていない、赤黒いあとが残っていた。時間があまり経っていないせいか、鼻にツゥンとくる、錆びた鉄のような臭いがあたりに広がっている。それに眉をひそめながらも、澄子はゆっくりと事故現場を見渡した。あまりいいものではない。

来ないほうがよかったかな‥‥。

‥‥‥と、そのとき。

「ふぃぎー‥‥」

「ん？」

何かの鳴き声のようなものが聞こえた。きょろきょろと辺りを見る。

「気の、せい‥‥？」

一度首を傾げて、澄子はその場を立ち去った。‥‥しかし、澄子は気付いていなかった。その姿を、”四つの瞳”が静かに見つめていたことに。

ーーその日の夜。澄子はゆったりお風呂に入っていた。すると、いきなり呼吸が苦しくなる。

「ぅ‥、はっ‥‥」

思わずギュゥッと瞼を閉じ、はっ、はっ、と荒い呼吸を数回繰り返す。

収まった‥‥かな‥‥？

暫くすると、なんともなくなった。なんだったんだろうと疑問を感じながらも、瞼をあける。

「ーーっひぃ！？」

その瞬間澄子はビクンッと大きく体を震わせた。見開いた先に見えたものは、脳天がつぶれ、わずかに赤黒いものが見え隠れする”獣”の顔だった。

「‥‥て、あれ‥‥？」

しかしそれも一瞬の出来事。

「気の、せい‥‥？」

昼間にあそこにいったせいかな‥‥。

「‥‥‥‥」

背筋がブルッ‥と震える。温かかったはずのお湯が、とても冷たいものに感じた。

「もう出よ‥」

気のせいだと思いつつも、澄子のなかから不安が消えることはなかった。

「え‥‥‥？」

そして風呂から上がり、リビングに行った澄子は目を丸くする。

「‥‥‥っっっ！！！？？？」

即座に自分の部屋へと走り出した。

「ふぃぎーー！」

その後を追いかけてくるのは、さっき一瞬だけ見えたあの獣。しかも二匹もいる。

ーーなんでっっ！？？あれは気のせいじゃなかったの‥‥！？？

自分の部屋に着くと、すぐにドアをバタンッと閉めて鍵も閉めた。ドアにぶつかってくるかと思ったが、それもなく、ドアの向こうは不自然なほどに静かだ。ふぅと息をついて部屋の電気をつける。そして、澄子は部屋に人がいるのに気づいた。

「おばあちゃん‥‥？」

あちらを向いて座っている祖母。

「澄子ちゃん‥‥」

なんでここに‥？という言葉は、口の中だけで飲み込んだ。振り返った祖母の姿。その姿は確かに、祖母だ。声も、祖母の声。しかし‥‥

「え‥‥いや、おばあちゃん‥‥っ！？」

顔は、猪の顔。それは、あまりにも不気味な光景だった。無意識のうちに、ズザッと後ずさってしまう。

「澄子‥‥ちゃ‥‥ふ‥‥ふぃぎぃー」

祖母の声も、段々と”アノ声”へと変わっていく。

「ひっ‥‥いや‥‥ぁぁああああっっ！！！」

澄子は絶叫した。そのままバンッと扉を開け、今度は両親の部屋へと走る。しかし、澄子はこのとき気付かなかった。扉の前にいたはずの獣が、このときいなかったことに。

「おとっ‥‥さ‥‥お母さん！！！」

息切れしながら、バンッと両親の部屋のドアを開ける。そこには、すでに眠っている両親がいた。ドアの近くで寝ていた父親の布団をゆさゆさとゆする。

「おとうさ‥‥猪！！猪が‥‥っ！！！」

しかし、返ってきた声は‥‥

「ふぃ‥‥」

まさか‥‥‥っ

「ふぃぎぃー」

その瞬間布団がめくれ、その中から一匹の”猪”が飛び出してきた。

「っぃやぁぁぁああああ！！」

バッ‥と後ずさり、今度は母親の布団へ。ばっと布団をめくって中を確認した。

「ぅん‥‥澄子‥‥どうしたのよ‥？」

今度は、ちゃんと母親の姿。澄子はほっとして母親に抱きついた。

「っおかあさっ‥‥助けっ‥‥！！」

「何が‥‥？ーーーッッ！！！」

その瞬間、母親がギュッと澄子を抱きしめる。どうやら、異様な状況だと気づいたらしい。

「澄子、早くここから逃げなさいっ！」

母親が近くの窓を指差した。

「でもお母さんがっ‥‥！！」

「いいから早っ‥‥く‥‥」

厳しい声は、だんだん苦しそうな声へと変わっていく。

「？？ーーお母、さ‥‥ん‥‥」

そっと母親の胸から顔を上げる。と、そこには‥‥。

「澄子‥‥はや‥く‥‥」

「ひっ‥‥お母さん‥‥！！」

段々と毛深くなっていく母親の姿。

変わっちゃう‥‥。

本能で気付く。

「やだ‥‥お母さん、やだよっっ！！！」

自分のかすれた声。涙がぶわぁっとあふれ出た。

「澄子っ‥‥お母さんはいいから、早く外へ‥‥っ！！」

「やだぁっ‥‥おねがっ‥‥だめ‥‥！変わっちゃだめ！」

お母さんまで変わっちゃったら、私‥‥‥。

「ひっ‥‥く、やだぁ‥‥行きたくない‥‥」

「澄子！！」

しかし苦しそうな声で「逃げなさい！」と言う母親に、澄子は唇をかみ締めた。

「ごめっ‥‥なさ、‥」

「いいから早く行きなさい！！」

普段からは想像できないような力で母親が窓を叩き割る。それと同時に澄子は窓から飛び出し中庭へと降りた。母親の横を離れる際に、母親が小さく「愛して、る‥わ‥‥」と呟くのを聞いて、涙があふれるのを止め切れなかった。

「ひぃっ‥‥く、おか‥っさ‥‥」

それからは、無我夢中だった。澄子が気付いたときには、何故か昔憧れていたあの木に上っていた。

「あっ、れ‥‥ひっく、いつの‥‥間、にっ‥‥」

ぼーっと、焦点の合わない目で空中を見つめる。空には、輝かんばかりの星の数々。

吸い込まれそう‥‥

状況も忘れて、澄子は空を見つめた。

「綺麗‥‥」

「ぎぃ‥‥！」

木の下には、脳がつぶれ、目だまが飛び出し、歯をむき出しにした獣が二匹。しかし、澄子がそれに気付くことはない。もう、下なんて見ていなかった。

「今なら、お月様に手が届くかな‥‥？」

「ふぃぎっ！！」

「ぎぎぃ～！！」

ゆら、と枝の上に立ち上がる。その目は、空以外何も写していない。スッと手を上に伸ばすと、バランスを崩した体は重力に従い下降していく。

「ふぃぎぎぃぃっーー！！」

頭蓋骨が割れるのが先か、それとも獣に食い殺されるのが先か‥‥。

澄子は涙を流しながら微笑んだ。

「お母さん‥‥」

私、木登りできたよ。