第9話 望まぬ剣
あー、何かどっと疲れたな。どこかで落ち着きたい。確か、この先に広い公園があったな。
暫く歩いて、公園の敷地に到着する。現実で何度か来た事のある公園なのだが、何だか違和感を感じる。
あれ？よくは覚えてないけど、何か景色が違うような……。
すると、「ボム、ボム」とボールが地面を弾む音と人の声が聞こえてくるので、音の方へ向かう。
あっ、バスケットコートがある。
確か、元々公園の中にバスケットゴールだけ設置されていたが、立派なバスケットコートに変貌している。
そこで、バスケをしているのは、クラスのバスケ部、山下 美雪と脇田 綾乃だ。２人ともバスケ部のユニフォームを着ている。
まともに会話をしたことは無いが普通の人だと思う。決して鬼頭と中条のようなバイオレンスなヤカラではない。
私は何かを期待していたのだろう、ヨロヨロとコートに近づいた。
２人は楽しそうにバスケをしていたが、私に気付くと動きを止め、こちらを睨みつけた。
「緋影……さん、何しに来たの？」
予想外の反応に動揺する。
「えっ！？何という訳じゃないけど、ち、ちょっと休みたくて」
「ここは、私と綾乃が手に入れた理想の世界よ、いくらでも大好きなバスケが出来る」
「いや、邪魔するつもりは無い。ちょっと立ち寄っただけ、すぐ行くよ」
私が立ち去ろうとすると、脇田 綾乃が立ちふさがった。
「美雪、確か黒板には《最後に残った者が夢の世界を制し、望みを叶える》って、書いてあったよね。コイツはここで始末しといた方がいいんじゃない」
「……そうね、練習しといて良かった」
始末！？って、まさか――
おもむろに山下 美雪が、持っているバスケットボールを地面に叩きつけ、ドリブルをやりだす。
「ちょっと待って、私はバスケは上手くなくって……」
山下は、私の言動を無視して、私の後方にいる脇田 綾乃に視線を送る。
「行くよ綾乃、３！」
脇田に鋭いパスを出すと、バスケットボールから、カチリと機械的な音が聴こえた。
ボールを受けた脇田は、私の顔を睨みながら何度かドリブルすると、「２！」と言って、山下にボールを返す。すると、またボールからカチリと音がする。
そのボールを受けた山下は、すぐさま「１！」と言うと、私に向かって思い切りボールを投げつけた。
驚いた私は咄嗟に身体を反らし、ギリギリで避けると、背後に飛んでいったボールが地面に触れた刹那、耳をつんざく爆音が轟き、白煙が舞った。
「あ、危ナッ！爆弾！？」思わず声をあげ、尻餅をつく。
「チッ、外したか。でも、何度でもやり直せるのが、夢の良いところだわ」
山下が右手の人差し指を上に向けると、新たなバスケットボールが現れ、指の上でクルクル回りだす。
能力！？コイツら殺る気だ――
山下と脇田は私を囲み、低い姿勢でボールをドリブルする。
「ちょ、止めろよ、当ったら死ぬ奴じゃん」
「止めるわけ無いでしょ、殺すためにやってんだから」
山下が冷静に言い放つ。
「でも、大丈夫よ夢なんだから。私達の夢の犠牲になってよ！」
背後で脇田が声を上げる。
コイツらもか、あの黒板の言葉を見たからだ。本当かどうかもわからないのに。
でも、実際に、ボールを爆弾にするなんて、とんでもない能力を身につけている。
「3！」山下が、タイミングを計って、脇田にパスを送る。
「2！」脇田が、2、3歩歩いて、私の背後の山下にパスを送る。
「1！」再び私の顔面をめがけてボールが飛んでくる！
私が身をかがめて避けると地面に落ちたボールは、またもや轟音とともに爆発した。
「また避けやがった！」
山下がもう一度手にボールを出現させる。私に当てるまで何度でもやる気だ。
「コイツ体育のバスケでは、クソの役にも立たないザコだったくせに」
脇田がイラつきながら喚く。
このヤロウ、やっぱりそう思ってたのか、私は団体競技が苦手なだけで……って、そんな事はいい、そっちがやる気なら、こっちもやってやるよ！
「３だ！」山下が急いで脇田にパスを送る。
「２！」
脇田が私の頭上を越すようにパスを返すが、焦ったのか高度が低い。私はすかさず跳躍してボールを奪う。
「1ィ！」
着地と同時に素早く身体を反転させ、驚いて口を開けている山下にボールをぶち当てた！
「キャアァ！」
叫んだ山下は轟音と白煙に包まれ、光の粒になって消えていった。
「アァァ、美雪！なんて酷いことを！」
脇田は予想外の出来事に半泣きになる。
「酷いことって？お前らがやろうとした事だが？」
「うるせぇ、クソが！友達もいないボッチのくせに！」
脇田は怒りで顔を赤くして、こちらを睨みながらボールを出現させると、ドリブルを始める。
「３！２！――」
「付き合ってられない」
私はスッと右手を突き出すと、伸びた剣が脇田の額を貫いた。
「な、何で……」そう言って脇田は光の粒になって消えた。足元に転がった、所有者を失ったボールもやがて消えた。
カウントダウンで爆発するボールか、面倒なルールにしたもんだな……いや、そうする事で、爆発の威力が増すのか？夢の中は想像力の世界、単純にボールをぶつけて爆発させる威力より、カウントダウンと共に威力が増すと考えるとイメージしやすい。
『夢の中ではひとつだけ どんな事でも想像した能力を手に入れる事ができる』
クソっ、黒板の言葉を見た後に、能力を発現させた奴らは、考えて強い力を手に入れてるかもしれないな。私なんてシンプルな剣だけなのに。
……でも、この人達がバスケが好きなのは本当だったんだろうな。まぁ、どっちでもいいけど。
「あー、疲れた！」
私は虚しさと疲労感で、誰もいなくなったコートに座り込んだ。
