3-12 クランク棒でルンルン、ドルルンルン
「望まれない政略結婚でも構わない。わたくしはお嫁に行くの」
瀬戸際の花嫁、アオイ・クレアトールの願いを叶えるため、
リリーと竜哉は彼女の依頼を請けるのだった。
「ママは来たわよ～、今日も来た～」
この岸壁に足を運ぶのだ、俺とリリーは。連日の日課として。スガワラ譲りの妙な歌を口ずさみながら。
港に並ぶ倉庫群、人影疎らな隅の倉庫へ運び込まれた、船便のコンテナ。
通関用の添付書類には「農具転用向け、鉄くず」と記入されているが……
「わぉ……」
開けてみれば一目瞭然。見る人が見ればスグに分かる。
これは分解された車のフレームだ。
何度かに分けて送られたパーツを組み上げることで、弐号機が出来上がる。そういうカラクリ。
「ねぇ竜哉……」
「なんだいリリー？」
「これって密輸よね？ 密輸！」
最高にクールな悪戯を思いついた顔で、サムズアップしてる、この貴族さま。
「最高にワルいでしょう？ 極悪よ！ 極悪役令嬢よ！ わたくし！」
そりゃ悪いか悪くないかで言えば、猛烈に悪いけど……
「スガワラも度肝を抜かすワルの所業よね！ 武勇伝よね！」
いや、リリー……ワルの方向性がガチというか、なんかちょっとおかしいよ、キミ。
密輸はしないだろ、トラック野郎は……ねぇ、スガワラさん？
密輸でウハウハとか、それもう外国のギャングだよ。マフィアだよ。
ちょいと小粋なアウトローの範疇を確実に超えている。
とても貴族の御令嬢が踏み入れていい領域ではない（真顔
「竜哉～」
そして、最後に船便でやってきたのは、錬金術師フランチェスカ・フランケンシュタイン。
それと刀鍛冶ルーシー・エインズワースに絵師タンユー・カノープスの姿も見える。
「よく通関できたな……これ？」
三人が手荷物として運んできたのは……地蔵サイズの改良型ルノアールエンジン。
台車に載せないと、とても運べないようなゴツい手荷物だが、
「アタガメイで流行っている新型ストーブ、って申告したらＯＫだったわ」
確かに、放熱フィンだけ見れば、暖房器具に見えないこともな……見えないな（断言
「とりあえず、これだけはロストバゲージするワケにはいかないからな。心臓部だもの」
「というかフランチェスカ、かなり機構が変わってないか？」
シリンダーブロックの形状からして、随分と違うような……
「前のタイプは熱効率が悪すぎたからね。今度のは違う！ かなりゴキゲンなパワーが出るはずだからさ、お嬢！」
「フランにおまかせ～フランにおまかせ～フランにおまかせよ～」
全面的な信用を表す、ふしぎなおどりで応えるリリー。
「よし！」
これで全部整った！ 役者は揃ったぜ！
「この改良型弐号機で、一泡吹かせてやろう！ やってるでー！」
「「「「おー！」」」」
☆ ☆ ☆
「できた……」
数日かけた突貫作業で、異世界トラック試作弐号機が組み上がった。
「素晴らしいわ、錬金術師先生！」
メンソレータムが提供してくれた場末の倉庫で、光り輝く、その勇姿。
ルノアールエンジンを載せた検証車は、ほぼほぼ軽トラサイズのミニカーだったが……
今度の車体は全長四メートル長、幅一メートル半、高さ二メートル弱――まずまず、トラックを名乗ってもいい存在感だ。
未だにフロントノーズが長い、アメリカ～ンなフォルムだが、エンジンの整備性などを考慮すれば致し方ない。この世界では、未だ内燃機関は、試行錯誤の途上にあるのだ。
特に今回は、新設計の２ストローク機構が採用され、クラーク式ともデイ式とも言えない、ハイブリッドなシリンダーになっている。
俺はフランチェスカに対して「そういうのもあるよ？」的な漠然としたアイディアしか語っていないのに、ここまで仕上げてくるのは、錬金術師として基礎研究の下地があったお陰だろう。
それにしてもスゴいけどな……何も先例がないところから、ここまで組み上げるとは。
「ま～だ、安心するのは早いよ、竜哉」
そのフランチェスカ先生からクランク形状の鉄棒を渡される＝「男の仕事」を促される。
「やっぱ俺かよ！」
体力には自信あるけど……これは結構な重労働なんだぜ？
「アワグチの！ ちょっといいとこ見てみたい！」
なんだそのバブル期のコンパみたいな掛け声は？
「ハイッ！ 竜哉！ 竜哉！ 竜哉！ 竜哉！」
とはいえ、誰かがやらないことには、トラックは始まらない。
渡された棒をエンジンの正面に突っ込んで――思いっ切り、回す！ 力任せに回す！
「せいっ！」
ばるるるる！
「せいっ！」
ばるるるるる……ばすん！
「おしい！」
ヤンヤの喝采で僕を囃し立てる仲間たち。フランチェスカ、タンユー、ルーシー。
お気楽なもんだ！ 一番大変な仕事を俺に押し付けて。
「がんばれ♪ がんばれ♪」
何度も何度も、汗だくになりながら、クランク棒を回し、始動を試みる。
「エンジンがかからないと、作業終わんないぞ～竜哉～」
「ほんとに回るのか？ これ？ フランチェスカ！」
「回るって」
「ほんとか？」
「【走死走愛】よ！ 竜哉！ わたくしとあなたのとらつくは【走死走愛】なのだから！ 立ち止まってなんていられないのよ！」
クソっ！ リリーにそう言われちゃ仕方ない！ 奮起せよ日本男児！ アンビシャスジャパン！
「せぇぇぇぇぇいっ！」
乾坤一擲、渾身の力を込めてクランク棒を回せば、
ドルン！ ドルルン！
「っしゃー！」
意固地なエンジンが、やっと回ってくれた！
☆ ☆
「んじゃ、行きますか！」
「よろしくお願い致します。リリエンタールさま、竜哉さま」
メンソレータムが深々と頭を下げると、おつきの従者、女中たちからすすり泣きが聞こえた。
何年も傍に仕えた皇女との別れは、今生の別れとなる可能性も高い。
俺たちは彼らの想いも背負って『大事な荷』を届けないといけないんだ。
責任は重大だ。気を引き締めて当たらねば。
「任されましたわ」
ブォン！ ブォォーン！
リリーがアクセルを踏み込めば、見違えるほどトラックらしい排気が響く。
「必ず届けて差し上げますから。ご安心なさって、トラン……いえ、メンソレータム」
「リリエンタールさま……」
「美しき花嫁をアタガメイの王宮まで、届けてみせる！ 悪役とらつく令嬢の名に賭けて！」
