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2-1 異世界ビールは冷え冷えゴックン

ここから第二章です～

いよいよ走り出す異世界トラック……その前に、ひと悶着ありそうな雲行き？

「名前を付けよう！」

　とりあえず完成したトラックを前に、フランチェスカ・フランケンシュタインは提案した。

「いいね！」

　スガワラ氏の愛する国産デコトラとは似ても似つかない、どちらかといえばアメリカ横断ウルトラトラック的なフォルムと、外燃機関駆動の車を、果たしてトラックと呼んでいいの？

　正直、悩むところではあるが……

　製作に参加した錬金術師フランチェスカ、鍛冶屋ルーシー、絵師タンユー、

　そして何より、発起人リアンベルテ・リリー・リリエンタールの笑顔が、そんな逡巡も帳消しにしてくれる。

　いいものだ。

　皆が力を合わせて何かを成し遂げることは、一人より、ずっと達成感が深い。

　苦労が報われた、という幸福感を分かち合える。

（皆の力を合わせて……か……）

　裏を返せば、その「輪」から勝手にドロップアウトしてしまった奴は裏切り者だ。

　皆が同じ頂(いただき)目指して必死になってるのに、勝手に「イチ抜けた！」とか退場する奴は最低のメンバーと謗(そし)られても仕方ない。

（どうして俺は……）

　返す返すも、後悔ばかりが先に立つ。

（どうして俺は、あんなことをしてしまったのか……）

　俺が余計なことをしなけりゃ、こんな喜びを仲間と分かち合えたというのに……

「どうした竜哉？　暗い顔して～？」

　早くも祝杯を煽ったフランチェスカが絡んでくる。

「いや、何でもないよ」

「せっかくレインメーカー号が完成したんだぞ？　もっと喜べ異邦人！」

「レインメーカー号？」

「この大型輸送機械に相応しい名前だろ？　これほどの荷を積み込める馬車は、この世界には存在しない！　つまり、他の馬車には出来ないことが出来る！　＝大儲けだろうが！」

　おお、守銭奴の目だ。捕らぬ狸の皮算用で脳が沸騰しているぞ、フランチェスカ。

　あくまでこれはリリーの物であって、お前の物じゃないのに。

　それに対し、

「いいえ！　これはラブクラフト号！」

　絵師タンユー・カノープスは反論する。

「誰が見ても一番目立ってるのはこの絵ですよ。これがこの馬車のアイコンなのです！」

　と（気が大きくなった酔っぱらいの）自画自賛、鼻高々。

　しかし、タンユーの言い分も分かる。このトラック、後ろ半分は荷台になっているが、

　その荷台の両側は、巨大キャンバスで飾られているのだから。

　こりゃ目立つよ、否が応でも目立つさ。

　しかもモチーフは異教の神と来た。

「ラブクラフトとは、こやつら邪神の創世神にして人間でもある、最凶の存在なんですよ！」

　いや～教会関係者が関わっていなくて本当によかった。

　タンユーの邪教趣味は、異端審問で焼かれても文句が言えないくらいの、罰当(ばちあ)たり発言である。あぶないあぶない。

「拙者的にはヴァルバニール号がよいのではないかと……」

　と鍛冶屋ルーシーは提案する。

「ヴァルバニール――王家継承の証たる神器！　誉(ほまれ)高き聖剣の名ですゾ？」

　ああ、ルーシーは由緒ある聖剣の刀鍛冶の家系なんだっけか？

　職人の誇りってヤツかな。

　いずれにせよ、ここまで大規模なフレームを作り上げたのは立派なものだよ。

「竜哉は？　竜哉だったら何て命名する？」

「そうだなぁ……ソリオとかどうかな？」

「ソリオ？」

「スペイン……異邦の言葉で「王座」「玉座」を意味する高貴な名前さ。リリエンタール家のご息女が所有するに相応しい名だろ？」

「それも悪くないけど……やっぱりレインメーカー号だろう」

「いや、ラブクラフト号ですね」

「ヴァルバニール号で決まりでござる」

「ソリオ、いいと思うけど……」

　四人が四人とも譲歩の気配なし。

　ならば、どれを選んでも恨みっこなし、とリリーの方を伺うと…………

「ダンキチ号よ」

　即断である。全員の案が即座に却下である。オーナー権限で。

「リリー。ダンキチって、もしかして……」

「ええ竜哉。スガワラの名前よ」

　ブンタでもタカスエでもミチザネでもなかったことに、俺は胸を撫で下ろした。

　いや、タカスエやミチザネがトラックを知っているはずもないが。

「まぁ、名前は名前として！　乾杯だ！　カンパーイ！」

「「「「イエーイ」」」」

　バッシャーン！

　巨大旅客客船の進水式よろしく、ワインの瓶をボイラーにぶつけて祝うフランチェスカ、

　既に赤ら顔のメンバーたち、更に勢いよく祝杯を煽った。

　☆

　皆がトラックを肴に宴会を繰り広げる中、

　料理は得意なので、俺は酒のツマミをちょちょいと作っていたのだが……

「なんだなんだ、竜哉～、呑んでるか？　せっかくのおめでたい席なのに、呑んでないのか～？」

「呑んでるよフランチェスカ、ほら」

　嘘である。

　もはや酒の席での粗相は絶対に犯せないので、アルコールなど厳禁である。

　彼女に見せたのはビールっぽい麦茶だ。色だけ見れば分からんだろ、酔っぱらい相手なら。

　飲み会における下戸の常套手段だが……背に腹は代えられない。

　もう俺は失敗しないと誓った身、酒で迷惑はかけられない。

「な～んだよ～このヌルいビールは？　竜哉～」

　そりゃビールなんて冷たい方が美味いに決まっているが、近代以前は、ビールと言えば常温のエールビールだろう？

「異邦人はバカだなぁ……ビールは冷やして呑むもんだ～」

　は？　冷蔵庫もない世界人が何言ってんの？　そんなの冬以外無理に決まってるだろ？

「ふふふ……無知な異邦人に教えてやろう」

　酔っ払いフランチェスカ、熱帯魚の水槽的な飼育ボックスから青いポリンを取り出して……

　バシャーン！

　工房、裏庭の池にポリンを投げ込んだ。

「よぉーし、みんな危ないから近づくなよ～」

「危ない？　何が？」

　意味も分からぬまま、遠巻きに池を眺めていると、

「セイッ！」

　弓を構えたフランチェスカ、池のポリンを撃ち抜いた。

　すると――――

　バリバリバリバリ！

　飛び散ったポリンが、池一面を凍らせてしまった！

「すげぇ……」

　こんなこと出来るのか、青いポリンは！

「これがアイシクルポリンの正しい使い方だよ、竜哉ク～ン！」

　☆

「カーッ！！！！」

　この一杯のために生きている！

　贅沢に氷をブッ込んだ氷水、そこで冷やしたビールの味は格別だった！

　まさか異世界に来て、こんなに美味いビールが飲めるとは！　思ってもいなかった！

「実に美味そうに呑むでござるな、竜哉殿」

　キンキンに冷えてる異世界ビールを試飲していると、鍛冶屋のルーシーが声を掛けてきた。

「いやいや、これもルーシー殿のご精励の賜(たまもの)でござるよ、ニンニン」

「いや、拙者の力など……」

「ご謙遜召されるな。このトラック、ちょっと頭のおかしいオーダーを実現できたのも、ルーシーのフレームのお陰。掛け値なしに、キミの職人技は価値のある仕事さ」

「ただ拙者は……ご先祖様の名を汚さぬよう、必死に仕上げただけで……錬金術師殿のお力添えがなくば、このようなものは仕上げられなかったでござるよ」

　なんと謙虚な忍者……いや、刀鍛冶か。

「そもそも我がエインズワース工房は、由緒ある聖剣の刀鍛冶なのに、若輩者の女が跡継ぎになったというだけで、古くからの旦那衆も離れて……今では、細々と農具の修理を請け負って糊口(ここう)を凌いでいるような状態なのに……」

「ルーシー……」

「そんな拙者に、このような大きな仕事を任せて下さった！　錬金術師と竜哉殿には、まったく頭が上がらねぇ！　感謝しきれないほど感謝してるだ！」

「そうか……」

　よかった。キミでよかったよ、この仕事を任せたのは。

　これも酒の力だろうか？

　祝杯の多幸感に酔わされたせいだろうか？

　僕はルーシーを抱き締め、心から達成感を分かち合った。

　☆　☆　☆

　心で留めておけばよかったのに。

　なぜ、留めておかなかった？　なぁ淡口達哉？