第３７話 無双の終了
「おい、あの女魔術師二人抜きしたぞ」
「恐ろしいな。魔法ってのは……」
「なんて魔法だよ。あんなのが、もしこっちに飛んできたら、きっと俺達もああなるぞ……」
会場は、完全に冷え切っていた。
尾噛の女魔術師の繰り出す魔法の威力が、目の肥えた観客ですら今まで見た事の無いものだったからである。
マグナリアは、間違っても観客席に誤射しない様に、今の試合では上から目標に落ちる命の雫を使い、初戦では目標に到達したら消滅する篝火を使ったのだが、そんな配慮は魔法の素人である観客には、懇切丁寧に説明しないと通用する筈も無い。
とはいえ、超初級魔法を攻撃に使ったのは、俊明に釘を刺されたというのが一番の理由であったのだが。要するに、マグナリアは拗ねていたのだ。
観客席から口々に漏れ聞こえる、恐怖と畏れの声は、マグナリアには馴染み深いものであった。
「ああ。懐かしい声だわ……生前はずっとこんな感じだった。誰にも理解されない。けれど、戦力としてだけは期待されて……」
だから、常々目の前の敵を殲滅する事だけを考えた。
殺戮する機械になってしまえば、人々から向けられる恐怖の視線に心が痛まないだろうから。
「そうやってあなた達は、勝手に怖がってなさいな。あたしの目的は、イノリちゃんを護る事なのだからね」
今は、家族がいる。魂の兄弟達と、庇護すべき愛しき娘が。
────だから、大丈夫。
目的の為ならば、いくらでも畏れられてやろう。怖がられてやろう。むしろ、率先して恐怖をまき散らしてやるのも良いかも知れない。
「牛頭、五将前に！」
「おっ……応っ」
牛頭の五将は、重甲冑に身を包んだ大男であった。その手には、規格外も甚だしい大きな大きな両手斧があった。この様な得物を振りかぶる膂力があるのか、観客はその異様な姿に息を呑んだ。
だが、その評価は、相手が規格外の魔術師であるという事を度外視すれば、の話であったが。
フリーの魔術師相手に、重い鎧で全身を覆った重い武器を抱える戦士が挑む……無謀だ。観客の誰もが思った。
もし、地面がしっかりとした石畳ならば話は変わるだろう。だが、闘技場の地面は、動くと大きく足を取られてしまう砂地なのだ。
「尾噛側、お前の使う魔法の威力は、観客席に類が及ぶ危険があると判断された。今試合より、魔法を禁ずる」
「はぁ？」
審判からマグナリアに告げられた言葉は、会場内にも広く伝えられた。
俊明と武蔵は、「ああやっぱり」と。
望と祈含む、会場内の多くの反応は「魔術師に魔法を使うなって、それは”死ね”と言っている様なモンじゃないのか」であった。
豪は運営の判断に喝采を挙げた。ここでバケモノの女は確実に消える。親類の誰かが裏で手を回した結果なのだろうか。後で礼を言わねばならぬ。
「納得いきませんっ。抗議してきます！」
望は今すぐにでも飛んでいきそうな勢いで立ち上がる。だが、それを俊明が止めた。
「やめとけって。相手がここまで形振り構ってないんだ。何言っても無駄だ、無・駄っ」
「いや、しかし……」
納得いかない様子の望に、武蔵も声をかける。
「ご心配めされるな。あの御仁、無手でも規格外にござれば」
「え、ホント？ ホントにそうなの？」
「祈、安心して良いぞ。その気になれば、一刻とかからずここに居る人間全員を殴り殺してしまえる。そんな奴だよ、あれは」
「その言葉を聞いて、安心して良いのかなー？」
それはそれで、逆に不安しかないんだけど。祈はこの先起こるであろう惨劇を想像してしまっていた。
「双方、勝利条件の提示はあるか？」
「無いわ。もう、面倒臭いわねぇ……」
「こちらも無い。闘技場の掟のみで良かろう」
闘技場の掟……降参するか、はたまた死ぬか。それ以外の決着は無いという事だ。
「それでは。いざ、尋常に勝負」
魔法という武器を禁じられた尾噛の五将に、牛頭の五将が一方的な殺戮を繰り広げる。
そんな血の予想に、観客の誰もがその未来を期待した。
だが、そうはならなかった。
開始の合図と同時に、牛頭の五将は大きな斧を持ち上げた。規格外の大きさだ。それだけで五将の異常さが伝わる程の得物であった。
だが、彼の見せ場はそれだけだった。
マグナリアは素早く重甲冑の男に肉薄し、無骨な鉄兜に覆われた頭部を、正面から軽く蹴った。
ただ、それだけだった。
牛頭の五将は、マグナリアの蹴りにより、重甲冑に覆われた身体と、鉄兜に覆われた頭部が、ここに永遠の別れを告げた。木の壁に、原型を留める事なく拉げて、真っ赤に染まった鉄兜が突き刺さる。
マグナリアの行動で、またまた会場は静寂に包まれた。
魔術師の放ったただの蹴り一発が、重戦士を屠った。その事実をすぐに受け入れられる人間はいなかったということだ。
「ほら。終わったわよ。ちゃんと魔法使ってないでしょ？」
「……しょ、勝負あり！ 尾噛！！」
審判の宣言に、右手の拳を突き上げて女魔術師が応えた。
「その判断に異議あり。尾噛は魔法を使ったと判断する！ その証拠に、ただの一撃で肉体を鍛え上げた戦士がやられる訳が無かろう！！」
４人の男達が観客席で立ち上がった。観客側から試合を確認する主審、副審の集団だという。
「今試合において、尾噛側は禁止事項を破ったと、我らは判断する。よって尾噛の五将を失格とす。牛頭の五将はすでに死しておる。従って、次試合は双方の中堅戦とする」
突然の審判団の物言いがつき、五将同士の試合はここに無効となった。
異例続きの決闘に、闘技場内は騒然となる。座布団を場内に投げ入れる者が、複数人現れた。
「あらあら。そこまでするぅ？ ホント、形振り構ってないのね」
「ああ、思った通りだ。このままだと、俺達だけで終わらないかもな……」
「こうなっては、下手に手加減したところで、状況が悪化するだけではござらんか？」
「かもな。でもやり過ぎは禁止な？ 一般の専門職の人達で、もしかしたらギリギリ勝てるかも？ 程度の力で頼むぞ」
「……本当に俊明殿の言葉は判り難い。だが、承知にござる」
無精髭を撫で付け立ち上がる。
武蔵は次の試合に備え、身体をほぐす様に大きく伸びをした。
誤字脱字あったらごめんなさい。
