死んだ嫁の妹と暮らしてます。

第２章

嫁の花言葉。

　健太《けんた》に殴られてから数分が経過し、俺はテーブルの席に座って安室《あむろ》さんに手当てをしてもらっていた。手当てといっても、殴られて腫れている場所に湿布を貼って貰っているだけだけど。

「……大丈夫ですか？桜井《さくらい》さん」

「うん。大丈夫だよ。……なんかごめんね。こんな事に付き合わせちゃって」

「いいえ！とんでもない！……こちらこそ…………本当にごめんなさい」

　湿布を貼り終えた安室さんは、頭を下げて再び謝罪をした。恐らく、桜《さくら》に会って話をした事にだろう。

　しかし、さっきも話したが、安室さんは何も悪くない。安室さんは桜の為に行動をしてくれたのだ。

　悪いのは、情けない義兄の俺なのである。

「安室さん。頭を上げて？さっきも話したけど、安室さんは何も悪くないよ？俺が浅はかなだけだったんだよ」

「…………だとしても……。多分、桜井さんが悪い訳でも無いと思います」

　安室さんは下げた頭を上げ、そう言うと、俺の事を真っ直ぐと凛とした瞳で俺の事を見つめてきた。その眼差しの圧に、俺は少しだじろぐ。

「田原《たはら》さんがさっき言っていたように、桜《さくら》さんが桜井に対して愛想をつかしただなんて、絶対にありえません。それだけは……それだけは断言できます」

　安室さんは俺を励ましてくれているのだろう。安室さんの言うとおりなのかもしれない。だけど、俺は「そうだといいんだけどね……」と少し気のない返事をしてしまった。

　安室さんが俺にかけてくれた言葉は凄く有り難いものだ。確かに、安室さんの言うとおりなのかもしれない。

　しかし、俺にはその言葉を鵜呑みに出来るだけの自信が無いのだ。

　俺は、桜にとっても安室さんにとっても配慮が欠けていた行動を、浅はかにもしてしまっていた。そんな俺が、桜に好かれているなどという自信を持てるはずがない。

　安室さんや健太の言うとおり、桜が俺に愛想を尽かしていないとしても、じゃあ何故桜はこの家を出ていきたいのだ？

　俺と暮らしたくないだけなんじゃないのか？

　自信を失っているからか、考えれば考える程ネガティブな理由ばかり思い付いてしまう。

　そんな俺を見て、先程までまっすぐな瞳で俺を見ていた安室さんも、何処か気まずそうにしている。本当に安室さんにはとことん申し訳ない事をしていると思う。

　俺と安室さんはお互いに再び黙り込み、静寂が部屋を包み込む。

「…………っあ」

　気まずくなり、あたりをキョロキョロとしていた安室さんが、何かを見つけたようだ。その視線の先を見てみると、棚の上にある仏壇の横に、一冊の本が置いていた。

「……花言葉の本ですか？」

　その本はどうやら桜が持っている花言葉の本であった。この前、川瀬《かわせ》に桜の着替えやらの荷物を用意してもらった時に、川瀬が桜の本棚からその本を取り出していたので、その時の本がそこの棚の上に置かれていたのだろう。

　仏壇を棚の上に戻す時には気がつかなかったが………川瀬の奴め、読んだらちゃんと元の場所へと戻しておけよ……。

「それ、桜の本なんだ。多分、桜のお母さんから引き継がれている本で……。桜のお母さんは花が好きな人だったらしくて」

「あぁ、そう言えば、浜崎《はまさき》先輩も桜さんもお花の名前ですものね。きっと、この本で花言葉をお調べになって、お二人の名前をつけられたのですね」

「そんな話を二人はしてくれた事が無いけど、多分そうだと思う」

「フフフ。きっと、二人とも自分の名前のルーツが花言葉だと知られるのが恥ずかしいんですよ」

「確かにそうかも。実際に、以前、桜の花言葉の事をからかって、怒られた事があるからね」

　結構前の話になるが、テレビで花言葉の特集がされていた時に、桜の花言葉が『優美な女性』という事が紹介され、その事で桜の事をからかった事がある。

　その事で桜の機嫌を損ね、花言葉の話はそこで終わってしまったのだが……。

「その本、読んでみてもいいですか？」

　安室さんはニコっと笑いそう言った。恐らくは、その本にそれ程興味がある訳では無いのだろう。

　重くなった空気を、少しでも和らげようとしてくれているのだ。

　安室さんに迷惑をかけっぱなしの俺ではあるが、それくらいはしっかりと組みとらないといけないであろう。

　俺は、安室さんの気づかいに応えるように、出来るだけ自然な笑顔を作り、「どうぞ」と返事をした。

　安室さんは「ありがとうございます」とお礼を言い、椅子から立ち上がって棚の上に置いてある本を取りに行った。

　そして、本を取ると、再び俺の隣の席に座り、ページをめくり始めた。

「え～と、桜さんの花言葉は……『優美な女性』、『純潔』、『精神美』……。桜さんにピッタリじゃないですか！どうしてそれでからかったんですか？」

「いや、ただ面白半分でね……」

「もう！そりゃ桜さんも怒りますよ」

「ごめんなさい」

　俺は少しおどけた感じで謝った。多少ふざけれるくらいには、この部屋の空気も少しは軽くなっていた。

「そうだ。八重桜《ヤエザクラ》の花言葉も調べてくれない？」

「八重桜ですか？」

「うん。俺には桜と同い年の血の繋がった妹もいてね、その妹の名前が八重桜から取って八重《やえ》って名前なんだ」

「へぇ～。凄い偶然ですね」

「そうなんだよ」

　まぁ、うちの親は花言葉を考えて名前をつけたか定かではないけどね。父さんと母さんが花に詳しいだなんて聞いた事ないし、苗字が桜井だから、適当に桜の種類からそれっぽいのを取ってきたのだろう。

　実際、俺の名前の咲太《さくた》も、『さく《・・》らい さく《・・》た』と語呂が良くて韻を踏めているからという、チョー適当な理由で名前をつけられている。

　そのお陰で、名前は覚えてもらいやすいんだけどね。

「え～と、八重桜の花言葉は……『しとやか』、『豊かな教養』……」

「う～ん。……半分合っているような……合っていないような……」

　確かに、八重は学校の成績はいいし、天文学部で星の知識も凄くある。将来はそっち方面の学者さんになりたいらしいし、教養はあるのかもしれないけど……

　しとやか……つまりは『おしとやか』と言う意味だろ？確かに、黙っている時はそういう風にも見えなくもないけど、基本は気が強くてうるさい奴だからなぁ……

　まぁ、一応桜と同様に、名前負けはしていないという事にしておこう。

「桜井さん。浜崎先輩の花言葉の意味は知っているんですか？」

「いや、知らないよ。桜と花言葉の話をしてた時は、うちの嫁さんの名前の花言葉を聞こうとする前に、桜の怒らして話を終わらされたから」

「ハハハハ。じゃあ、今調べてみますね」

　そう言って、安室さんは笑顔を見せながらページをめくり、嫁の名前の花言葉の探し始めた。

「あっ、見つかりました」

　嫁の名前の花言葉を見つけた安室さんは、「え～っと」と言いながら興味津々そうに本を黙読し始めた。

　しかし、本を読み進めていくにつれて、安室さんの表情が、笑顔から少しずつ先程までの何処か気まずそうな表情へと、再び変わっていった。

「ん？どうしたの？安室さん？変な事でも書いてあったの？」

「えっ、いや……あの……」

　俺の質問への返答の歯切れも悪い。一体本に何が書かれているんだ？

　俺は疑問に思い、椅子から立ち上がって、安室さんが持っている花言葉の本を覗きこんだ。そして、その本は嫁の名前の花言葉が記載されているページが確かに開かれていおり、俺はそのページに記載されている嫁の名前の花言葉を確認する。

　　　　―『追憶』『遠方にある人を想う』―

「！？」

　嫁の名前の花言葉を確認した俺は、目を見開き絶句した。その言葉は、人の死(・)や別れ(・・)を連想させるものであった。