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vs 桜 ①

「別にいいけど、公平《こうへい》って銅拳出来るの？古いゲームとか言って馬鹿にしてたじゃん？」

「俺んちにあるゲームだぞ？やった事くらいはある」

「……まぁ、それもそうか」

　今は部活が忙しくてあまりゲームをしないが、俺もゲーム自体は好きである。

　父さんがゲーム好きで、小さい時はよく父さんとゲームをしていた。銅拳２もその一つである。

「よし！それじゃあ、いっちょ闘ってあげますか」

　桜《さくら》は得意気か顔をして、腕まくりをしながら俺の対戦要求を受諾した。その仕草、他の男子にはするなよ。可愛すぎるから。

　先程まで桜と翔《かける》が対戦していたので、ゲームを起動出来る準備は整っている。

　俺はベッドからテレビの前に移動して、ゲーム機の電源のスイッチを押して起動した。そして、テレビの前へと座る。

　そして、桜はモフモフの大きなクッションと共に、俺のすぐ左隣へと座ってきた。その距離はほんの数センチ程であり、少しでも動いたら接触してしまう程であった。

「……近すぎやしません？桜さん？」

「……へ？」

　桜は「何が？」とでも言いたげな顔で、俺を見てきた。

「いや、俺と桜さんの距離がです。近すぎません？」

「仕方がないじゃない。ケーブル式のコントローラーなんだから。ゲーム機本体がテレビの下にあるし、ケーブルの長さ的にこの場所がベストなの。通信式のコントローラーなら、もう少し後ろでもいいけど。だから、公平もこの場所にいるんでしょ？」

「それはそうなんだけど……」

　確かに、桜の言うとおりではある。それに、テレビと俺達の間にはテーブルもある為、これ以上前にいく事も出来ない。

　この場所がゲームをする上ではベストな位置ではあるのだろうけど、もう少し横に離れる事くらいは出来ませんかね？

「なぁ、桜」

「ん？何？」

「他の男子とはこの距離感でゲームするなよ。勘違いされるから」

「はぁ？」

　桜はムスっとした顔をした。そして、座った状態のまま、右肩を勢いよく俺にぶつけてきた。

　俺はその威力によろめき、右手をついて体勢を維持した。

「何すんだよ！」

「公平が馬鹿な事言うからじゃん。そんな色んな男子とベタベタくっついたりしないよ。公平だから、こんな近くに座っても大丈夫なんじゃない」

「…………さいですか」

　桜の天然小悪魔が炸裂した。……そうですか、俺だから近くに座れるんですね。俺だから(・・・)…

　しかし、それは俺が他の男子と比べて特別だと言う事かもしれないが、裏をかえせば男子として意識(・・)されていないという事なのでは……。

　俺は、嬉しいような悲しいような気持ちを抱えながら、ゲームに始める事になった。

　対戦モードのキャラクター選択画面まで移動し、お互いに使用するキャラクターを選択する。

　桜は『一男《かずお》』という、銅拳２に置いてラスボスを務めるキャラクターを選択した。前作の銅拳では主人公であったキャラクターだが、次回作である銅拳２ではラスボスに転向するという、珍しい経歴のキャラクターだ。

　俺は『金光《かねみつ》』と言うキャラクターを設定した。サイボーグ忍者で、剣を持って闘う少しトリッキーなキャラクターだ。

「へぇ～、『金光』使うんだぁ。得意なの」

「いや、適当かな？」

「ふ～ん」

　キャラクター選択が終わり、いざ対戦が始まった。ゲームのルールは三回勝負で、二本先取したら勝利というルールだ。

　しかし、俺は桜の使う『一男《かずお》』にまったく歯が立たず、一本を取るどころか、桜の体力ゲージを半分も削る事が出来なかった。

「へへ～ん！どうよ！」

　桜は胸を張り、ドヤ顔をしながら勝ち誇ってきた。

「その顔うぜぇ～。……もう一回だ」

「いいわよ！」

　俺と桜は再度同じキャラクターで戦う事にした。しかし、二人の実力差は一回目の闘いで明白であり、手加減を全くしない桜に俺は再び完膚なきまでに叩きのめされた。

「いや、少しは手加減しろよ」

「何言ってるの？勝負は全力でやるから面白いんじゃない！」

　桜は満面の笑みを浮かべて言った。

「まぁ……確かに一理あるな」

「でしょ！」

「うん。勝負は本気でないとな。……そこで一つ提案なんだけど」

「ん？」

「何か賭けねえ？」

「賭ける？…何を？お金？オバサンに言いつけるよ？」

「馬鹿、止めろ。母さんに殺される。お菓子とかだよ。なんかお菓子持ってるだろ？俺も今日の帰りに適当にお菓子を買ってきた。それを賭けて勝負しよう。しょうもない物でも何か賭けてたら、勝負の本気度が変わるだろ？」

　俺の提案に、桜は少し上を向いて「う～ん」と言いながら悩んでいた。

　桜と俺の実力差は明白であった。桜にとっては有利な賭けであるのだが、どうやらそれが悩んでいるポイントであるようで……

「その賭け、私が有利すぎない？賭けという事なら、不公平すぎて成立しないと思うのだけれど？」

　桜はいい子(・・・)だ。不公平な賭けをして、一方的に俺から搾取する事はよしとしない。

　しかし、そんな桜の反応は俺にとって、最初(・・)から織り込み済みであった。

「そうだな。だからハンデをくれないか？」

「ハンデ？」

　賭けにおいて、不公平な対決にハンデを設ける事は常套手段である。競馬においても、弱い馬や牝馬は軽い重りをつける事になる。

　負ける確率が高い方に、見返りの倍率を上げる事も出来るが、ただ単にお菓子を賭けるだけの賭けで、倍率まで設定するのはやりすぎなように感じる。

　ならば、ハンデを設定するのが今回の賭けにおいて妥当だろう。

「……いいけど、どんなハンデ？」

「そうだな……。お前って、『一男《かずお》』が一番の得意キャラ？」

「そうだけど？」

「じゃあ、『一男《かずお》』禁止で。桜は『一男』以外の他のキャラを使うってどう？」

「う～ん……。それでも私がまだ結構有利な気がするけど……。まぁ、たかがお菓子だし、いいかな？いいよ、そのルールで！」

「よし、決まりだな」

　俺は腰を上げ、勉強机の上に置いてある鞄からお菓子を取り出した。桜も、さっき翔と一緒に食べていたお菓子を用意してくる。

　お互いお菓子をテレビの前のテーブルに置き、準備が整った。お菓子を賭けた真剣勝負が、いざ始まろうとしていた。