嫁の法事。
６月も中旬に入り、関東は梅雨真っ盛りである。今日も雨が降っており、ジメジメとした過ごしにくい気候である。
去年のあの日もこんな天気だったなぁ……。
今日は、予定していた俺の嫁の法事が行われる日だ。法事は俺の部屋で行われる。
普段、台所の棚の上に置いてある小さな仏壇は、俺の部屋に移した。そして、ベッドは一時的にばらし、桜の部屋に置いて、皆が座れるスペースを朝早くから作った。
健太と父さんが、朝早くから俺の家に来て手伝ってくれたので、作業はスムーズに進んだ。
現在、時計の針は午前10時を指しており、お坊さんが10時30分には到着して、法事が始まる予定だ。俺と桜、父さんと母さん、八重に健太、そして、公平の両親と、綾香ちゃんとその両親が、俺の家に集まっている。公平は、今日はバスケの試合があるので
参加していない。
あと一人来たら、今日の法事に参加するメンバーが、全員集合である。
―ピンポーン―
「はぁ～い」
部屋に玄関のチャイムが鳴り響いた。それを聞いて、桜が返事をしながら、玄関の方へと向かう。恐らく、最後の一人の参加者がやって来たのだ。
「よぉー！桜ちゃん！久しぶり～！元気にしてた？」
「うん！久しぶり！元気にしてたよ！明日香ちゃんも元気にしてた？」
「おー！！見ての通り元気！元気！」
玄関で訪問者と桜が、俺の部屋に聞こえるくらいの元気な挨拶を交わし、会話をしていた。その声を聞いて、俺はその訪問者が、予想していた訪問者である事を知る。
今日の法事に参加する、その訪問者とは、俺の嫁の親友であった、川瀬 明日香である。
コン、コン、コン
部屋の扉が三回ノックされ、俺はそれに「どうぞ」と返事をする。
「お邪魔しま～す」
川瀬はそう言って、軽く頭を下げながら部屋に入ってきた。部屋にいる皆は、一斉に頭を下げて川瀬に挨拶をする。
それを見た川瀬は、今度は深く頭を下げて、皆に挨拶をした。そして、頭を上げると、俺と健太の方を向いて、大きな声で喋り始める。
「よー！桜井と田原！久しぶりだな！お前らなんか老けたな？」
いきなり失礼な事を言い出してきやがった。確かに、川瀬に比べたら、俺達は老けたというより落ち着いている。
川瀬は服装こそ喪服なので、派手な服装ではないが、首から上はド派手である。キツメの整った顔立ちを、更にキツい印象にさせるかのような濃い化粧に、派手な金髪。髪型はポニーテールで、結んでいる後ろ髪はウェーブがかかっている。眉も染めている。
そんな奴と比べたら、サラリーマンの俺達は落ち着いて見えるに決まっている。断じて老けている訳ではない。
川瀬を古い言葉で表すなら、ぶっちゃけ元ヤンである。中学時代は素行が悪く、後に親友となるのだが、生徒会長をしていた俺の嫁とは対立関係にあった。
現在は、母親が経営しているスナックで働いているらしい。
「老けたんじゃなくて、大人になったの。お前も少しは落ち着けよ」
俺は川瀬の失礼な発言に、ムスっとした顔をして反論した。隣にいる健太は、少し呆れた顔をして川瀬を見ている。
「うるせぇなぁ。私だって、これでも少しは落ち着いてきてるんだよ。周りからは『大人しくなったね』と、よく言われるんだから」
そう言いながら、川瀬は空いている座布団へと正座して座った。どうせ、その周りの人達も、一般の人からしたら、落ち着いていないん人達なんだろ？そんなの当てになるか。
「はい、明日香ちゃん。お茶です」
桜は座布団へ座った川瀬の前に、緑茶を入れた小さな茶碗を置く。川瀬はそんな桜を見て、先程俺達に向けていた表情とは違った優しい笑顔になっていた。
「ありがとうな、桜ちゃん。いやぁ、会うたびに美人になっていくなぁ～」
「いやぁん、照れるわぁ。お世辞がうまいんだから」
川瀬の褒め言葉に、桜はわざとらしくおどけて、照れたフリをした。しかし、川瀬はそんな冗談には付き合わず、真剣なトーンで話を続けた。
「いや、本当だよ。姉ちゃんにそっくりの美人さんだ。本当に…そっくりだ」
「……お姉ちゃんに？」
そう言う川瀬の表情は、何処か哀愁を漂わせている。桜の顔に、死んだ嫁の面影を感じているのだろう。
一緒に住んでいる俺も、ふとした桜の仕草に、死んだ嫁とダブって見えてしまう時がある。久しぶりに会った川瀬は、よりダブって見えているのだろう。
「桜ちゃんの姉ちゃんは、昔ムカつくくらいモテていたからな。桜ちゃんも学校でモテるだろ？」
「それがね、全然なの！そんな話とか一切ないの！学校の男子は見る目がないの！」
今のやり取りを聞いて、俺と健太と綾香ちゃん、それに八重と公平の両親は、皆同じ事を思っているだろう。「公平！なんて不憫な子！！」……と。
ピンポーン
公平を皆が哀れんでいる時、また、玄関のチャイムが部屋に鳴り響く。予定の時間より少し早いが、お坊さんが来てくれたのだろう。
今度は桜ではなく、俺が出迎える事にした。腰を上げて玄関に向かい、扉を開けると予想通り、お坊さんが扉の前に立っていた。
お坊さんは、俺の姿を確認すると同時に挨拶をする。
「おはようございます。咲太君。お久しぶりですね」
「お久しぶりです。この雨の中、わざわざお越し頂いてありがとうございます。どうぞ、中へお上がりください」
「ハッハッハッ、咲太君。そんなにかしこまらなくても大丈夫ですよ。それでは、お邪魔します」
今日、法事に来て頂いたお坊さんさんは、近所にある、開光寺というお寺の住職である。うちの家族は、昔から住職にお世話になっており、俺の子供時代の事も、よく知っている。
よく健太とお寺に遊びにいって、悪さして怒られたものである。
俺は、法事が行われる部屋の扉を開けて、住職を部屋へと誘導した。住職は一礼をし、「失礼します。本日はよろしくお願いします。」と言って、部屋の中へと入っていく。皆も、住職に頭を下げて礼をした。
住職は仏壇の前に置いてある座布団に座り、少し皆と会話をする。しばらくして、時間が予定の10時30分となり、俺はあらたまって皆に挨拶をした。いよいよ、嫁の法事の始まりである。
