死んだ嫁の妹と暮らしてます。

第２章

稲葉は毎度、トイレに現れる。

　桜の家で食事会を行った日から、三日後の月曜日のとある男子トイレにて。

「よっ、松本《まつもと》！金曜日のデートはどうだったんだ？」

「……」

　稲葉《いなば》はまた、俺がトイレで用を足している時に、隣の便器で用を足しながら、俺に話しかけてきた。なんなの？こいつはトイレじゃないと、俺に話しかけられない呪いにでもかけられてるの？

「別に、どうって事はないよ。元々デートのつもりじゃ無かったし、観た映画も『クレパスしんすけ』だったからな」

「クレパスしんすけ！？…………いいじゃないか。俺もクレパスしんすけ観に行きたいよ」

「……お前？クレしん好きなの？」

「うん。さすがに映画館へ観に行くまでは、中学生になってからはしてないけど」

　マジかよ。お菓子作りといい、桜《さくら》に合わせすぎだろ。確かに、『クレパスしんすけ』はとても素晴らしい作品だったが。

　しかし、稲葉にとって今は、クレパスしんすけの話はどうでもいいみたいで……。

「しかし、せっかく俺が発破をかけたというのに、どうも無いとはどういう事だ？」

　稲葉は少しムスっとした表情をしている。確かに、それは少し申し訳ないと思う所ではあるが、そんな雰囲気になりようが無かったので仕方がない。

　咲太《さくた》兄ちゃんに対する深い想いを、あの日はまざまざと見せつけられた。そんなモノをみせつけられて、そんな事はどうでもいいと、言わんばかりに動けるメンタルを、俺は持ち合わせていない。

　むしろ、咲太兄ちゃんの話をする時の、桜の幸せとはそうな笑顔を守ってあげたいとまで思ってしまった。

　しかし、稲葉は俺と桜が、どうにかなってほしかったのか？それは、稲葉にとって不都合な話しであるはずなのだけど……。

「お前さぁ。張り合いを求めて俺に発破をかけるのもいいけど、俺と桜がどうにかなっちまったらさ、元も子も無くね？」

　俺がそう質問をするタイミングで、俺達はふと、用を足し終えている事に気付き、自分の自分をパンツの中に閉まった。

　俺の質問に、稲葉は少し「う～ん」と言って考え込むが、すぐに笑顔を作り、俺の質問に答える。

「よく分からないけど、浜崎《はまさき》の義理のお兄さんにでは無く、松本に目を向けてくれていた方が、俺もやりやすい気がする」

「あぁ～、なるほどな」

　確かに、稲葉からしたら現状は、よく知らない一緒に住んでいる義理の兄に、想い人が恋をしているかもしれないという状況だ。

　なんだか、それだけ聞いたら複雑な家庭環境が絡んでいそうだし……まぁ、実際そこそこ複雑なんだけど。

　いくら、イケイケヒーロー体質の稲葉でも、家庭の問題に入り込むのは、中々難しいだろう。

　それに比べて、万が一にでも、桜が俺を異性として意識してくれる様になれば、稲葉も動きやすくなるはずだ。それは、桜は同学年(・・・)を意識し始めたという事なのだから。年上の同居人に目を向けられているより、自分を見てくれる様になる可能性は増えるだろう。

　なんだよ、結構策士じゃねぇか。稲葉の奴め。

「松本がそんな感じなら、こっちは勝手にやらさせてもらうよ？」

「茨《いばら》の道だけどな」

「歩まずに後悔するよりマシだ」

　稲葉は真剣な眼差しで、珍しくピリッとした空気を漂わせている。少し怒っているのだろう。ライバルだと認めているのに、全く動こうとしない俺に。

　稲葉は語気を強めて、話を続ける。

「松本。俺は浜崎への恋が、絶対実るだなんて思ってないし、浜崎に対する想いの重さは、お前に負けているのかもしれないとも思っている。浜崎だって、俺なんかより、松本の方が断然身近で大切な人なんだと思う」

　稲葉にしては、少しネガティブな発言のように聞こえて、俺は少しビックリした。

　いつも脳ミソお花畑……とまでは言わないが、ミスターポジティブシンキング。努力をすれば必ず実るを地で行く様な奴だと思っていたからだ。

　桜の事に関しても、絶対的な自信があるのだと思っていた。

「だけどな、浜崎の事を世界で一番幸せに出来るのは、俺だとも思っている。それが、好きな女性《ひと》に対して尽くすという事だろ？お前はそれを放棄して、それすらもしようとせずに、浜崎の事を諦めるつもりか？」

「……考えの相違だな。俺は、好きな女性《ひと》に対する尽くし方には、人それぞれあると思っているし、俺がアイツを一番幸せに出来る奴だとも思っていない。しかし、アイツの事を一番考えているのは間違いなく俺だ」

　さすがに俺も、そこまで言われたら心穏やかにはいられない。返す刀で稲葉に反論をする。だが、自分で言っていて虚しい反論ではある。

　結局、どちらの考えが間違いだと言う話では無いのだろう。しかし、どちらの考えが、桜の事を自分の手で幸せに出来るかと言えば、当然、稲葉の考えの方である。

　俺は、自分の手で、桜を幸せにする事を放棄しているだけなのかもしれない。

「……まぁ、それだったら、俺と浜崎の幸せを願っておいてくれよ。絶対、浜崎を不幸にする事はしないからさ」

　そう言って、稲葉は俺の肩をポンと叩き、俺とすれ違ってトイレから出ていこうとした。

「待て！稲葉！」

　俺は凄く強い語気で、トイレから出ていく稲葉を制止した。稲葉も、眉間に少しシワをよせ、「何？」と言って、少し威圧的な態度で振り返った。

「稲葉……お前……」

「なんなの？」

「……また手を洗わずに、俺に触っただろ……」

「………あっ」

　稲葉はすぐさま申し訳無さそうな微笑をして、「すまん、すまん」と言いながら、水道で手を洗いにいった。

　いや、毎度毎度、本当に勘弁してほしい。

　俺は、少し呆れた顔をしながら、稲葉の隣で手を洗う。そして、手を洗い終えた俺達の間には、先程のピリついた空気は無くなっていた。

「なぁ、稲葉？」

「何？」

「お前さぁ、お菓子作りが得意って本当なの？」

「え？」

　俺の突然の質問に、稲葉はポカーンとした表情をしていた。桜曰く、稲葉が自分でお菓子作りが得意と言っていたらしいが……。その反応…まさか、コイツ。

「…………あぁ、浜崎から聞いたのね？そんなの嘘に決まってるじゃん！浜崎に近づく為の口実だよ。今、必死にお菓子作りを勉強中！ハッハッハッハッ！」

　稲葉はとんでもない事を、爽やかに笑いながらサラッと言いやがった。忘れていた、コイツは爽やかでいい奴だけど、騎馬戦の時のように、汚い手を使えるしたたかな奴でもあったんだ。

　まぁ、嘘を本当にするためにお菓子作りを勉強して、しっかりと努力も怠ってもいない所が、コイツのいい所なのだけど。

「じゃあな、松本。授業に遅れるなよ？」

　そう言って、ハンカチで手を拭き終えた稲葉は、トイレから出ていった。俺は、その姿をしばらく見送ってから、トイレを後にする。

　桜の幸せの為に出来る事……。それは、人それぞれなのだろう。健太《けんた》兄ちゃんの様な、桜との恋愛に無縁の人だって、桜の幸せを願い、動いてくれているだろう。

　稲葉は、稲葉が桜と付き合い、そして人生を共にしていく事が、桜にとって一番の幸せだと信じて疑わない。じゃあ、俺が桜の幸せの為にしてあげられる事とは一体何なのか？

　俺は、まだその答えを見つける事が出来ていない。