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予期せぬ雷鳴

それからトリエステは「私の言うとおりにするだけでいいの」と言った。そして最初の指令を出した。

「まず、目を閉じて」

　言われたとおりにすると、僕の体だけが見えなくなった。どうやら僕の脳は、僕の目の開け閉めを感知するようになったようだ。

「その状態で深呼吸を繰り返してほしいの」

「何回？」

「あなたの好きなだけ」

　腹式呼吸のほうがいいのかな、と言おうとしたが、その指定はなかったので、普通に息を吸い、普通に息を吐いた。

　三回ほど深呼吸をしたところで、トリエステが「質問があるんだけど」と言った。

「何？」

「どうだったのかしら？」

　ついに始まったぞ、と思った。

　短い言葉の中に、悲しみを我慢しているのがはっきり読み取れた。

　トリエステは覚悟を決めている。残された時間はごくわずか。分かっていた。でも僕は聞こえなかったふりをして「何が？」と言った。

　胸に詰まっている熱いものが一気に流れ出すのを恐れたように、トリエステは言葉を短く切って「わ、た、し、の、こ、と」と答えた。

　冗談ぽく聞こえるだけに、余計に悲しみが伝わってくる。

「君がどうしたって言うの？」

　と言いながら、考えた。

　声は前方から聞こえてくる。でも、トリエステはそこにはいない。

　今の状況は、パソピアとまったく同じ。あのときトリエステはショーケースの中にいた。にも関わらず、声はあらゆる方向から聞こえてきた。

　トリエステがいるのは僕の左後ろ。それに間違いない。

「きっと、迷惑だったんでしょうね」

　反省したような声に胸が詰まった。と同時に、絶対に連れて帰る、という思いが強まった。

「そんなことはないよ」僕は過去形にならないような言葉を選んだ。「君といると楽しい」

「ほんとかしら」

　嬉しそうな声だった。

　僕は以前取り消したあのことを元に戻した。

「君は、僕の理想像なんだ」

「私が？」トリエステは小さな笑い声を上げた。そしていつものような言い回しで言った。「ゲテモノ食いって言われたことがあるでしょう」

「ない」きっぱり否定してから言った。「今、君がなにを考えているか分かる」

　しばらくの沈黙のあとトリエステが言った。

「私の何がわかるの？」

「結論だけ言う」と僕は言った。「君を連れて帰る。目を開けたら、そこは僕の部屋。僕たちは永遠に離れない。ずっと一緒に暮らす」

　鼻をすするような音が聞こえた。

「ありがとう」

　その声は震えていた。僕はその続きを待った。だが、トリエステは何も言わなかった。

　どうしたの？

　と言おうとしたところで、背中に妙な温かさを感じた。　

「いよいよ最終段階に差しかかったようだね」と僕は言った。「火葬場の煙がやってきたみたい」

　気持ちを落ち着かせるためなのか、トリエステは小さな咳払いをした。そして念を押すように「お願いだから、私の名前以外の言葉を言わないでね」と言った。

　もちろん、そうするつもりだった。だが、お願い、という言葉に何か意味があるような気がした。

「もし、違うことを言ったらどうなるの？」

「雷の世界に直行」

　まさかここにきて、違う世界の話が出てくるとは思わなかった。ここはターミナル駅のような場所なのだろうか。

「他にどんな世界があるの？」

　興味本位で訊いてみた。

「元の世界に戻る気がなければ教えて上げてもいいわよ」

　冗談とも本気ともつかない声に、それ以上の質問ができなかった。

「分かった。深呼吸を続ける」

　こんどは腹式呼吸を試すことにした。一回、二回、三回、四回と繰り返すうちに、体が軽くなっていくような気がした。

　このままあの世に直行するのだろうか。

　と思ったが、僕の体内ではそれとは逆の現象が起きているようだった。

　体の芯に、パッと火が灯ったような感じを覚えた。

　もしかすると、

　そっと左手の指先に力を入れてみた。

　かすかに指が動くのが分かった。

　だが、そのことをトリエステには言わなかった。僕は一旦深呼吸を止めた。そして、左後ろに意識を集中しながら口を開いた。

「どうすれば、元の世界に戻れるの？」

「私が三つ数を数える」トリエステはそこで深いため息をついた。「ゼロと言ったら、私の名前を呼んで」

「ずいぶん簡単だね」と言った僕は、体をすこしねじってみた。動いた。

　よし、いつでもこい。

　心の中で気合いを入れて、合図を待った。

「じゃあ、始めるわね」

　トリエステはそう言った。しかし、カウントダウンは行われなかった。真正面から涙ぐんだ声が聞こえてきた。

「あなたに会えてよかったわ。思い残すことは何もない」

　呆気にとられた僕は「ちょっと、待ってくれ」と言った。「カウントダウンはどうなったの？」

「もう間に合わないの、だって、ほら」

　突然目の前が明るくなった。息が止まるほどの熱風を感じた。何が何だか分からなくなった僕は、思わず目を開けた。

　目の前に輝くものが浮かんでいた。

　中心に何かが見えた。こっちをみているような気がした。

　僕は目を細めた。

　人のようなものが見えた。

「だれ？」

　と言ったあとで、いけないと思った。魂を奪われるような美しい光の玉だったからだ。すぐ言い直した。

「どなたさまでしょうか」

「あなたのことは忘れない」

　まぎれもないトリエステの声だった。

　光の玉がふわりと浮いた。

「さようなら」

　遠ざかる光の中から声だけが聞こえてきた。

「だめ、行っちゃ、だめ！」

　叫んだ僕の体がひとりでに左後方に動いた。

　僕は反射的に右手を差し出した。

　こつん、

　指先に固いものが触れた瞬間、耳をつんざくような雷鳴が鳴り響いた。