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「……じゃあ、なんだってんだ？」

「なに、大したことじゃない。ライターを貸してくれないか？」

　ケニーの言葉を遮る様にして、ショウはそう言ってケニーに手を差し出した。

「禁煙していたんじゃなかったのか？」

　そう言いつつ、ケニーはショウに向けジッポライターを投げ渡す。

「いや、今も禁煙中さ」

「何に使う気だ？なんにせよ、そいつは大事なもんなんだ、気をつけて使ってくれ」

　それを受け取りながらそう言うと、ショウはジェリコから弾倉を取り出し、中身を確認する。

残弾は十三発。

何とも縁起の悪い不吉な数字だなどと笑いつつ、再び装填する。　

なんにせよ、アレは利用できそうだ――と言いたいところではあったが、もう一つ問題がある。

現在地点からでは対角線上に鉄骨が置かれ、当てることが難しいのだ。

トリガープル（引き金を引くのに必要な力）が大きいため、精密射撃に欠けるダブルアクションの拳銃では尚のこと、残弾の少ない今となっては少々心持たない。

ある程度の移動が必要、そんな考えが浮かび、ショウの額に深いしわが寄った。

こんなことならば、もう少しレミントンをケチっておけばよかったと後悔するが、今さらだった。

ショウはため息をつき、そして腹を括る。

左側、約二十フィート弱程先に、ちょうど良さそうな柱がある。

そこからならば、恐らく遮蔽物の心配もないだろう。

「ケニー援護頼む」

「は？」

　ショウは二三深呼吸し、そう言った。

そして、ケニーが理解するよりも早く、鉄骨の影から身を晒して駆け出す。

予想通りの銃弾の嵐が、ショウに向け放たれる。

あまりの突然の出来事に、思わずケニーは呆けた。

そして、姿勢を低く保ったまま駆けていくショウの姿が視界に映り、思わず叫びをあげる。

「あんの馬鹿野郎！」

すぐさま気を取り戻し、ショウの援護へと回る。ショウに狙いをつけるバイヤー達に向け、銃弾を振る舞う。

指先に力が入る。

ダブルアクションのトリガーストロークにじれったさを感じる。

撃鉄が落ちる音、直後立ち上る硝煙。

スライド。

トリガープル。

撃鉄。

硝煙―――

ガチッという異質な音が響いた。

「――ジャム（弾詰まり）！？」　

想定外の出来事に、僅かながら気が揺らぐ。

だからこそ、気づいた時には、すでに遅かった。

こちらに向けられた銃口から、彼に向け初速260mの凶器が飛来する。

肩に鋭い痛みと衝撃が走り、ケニーは呻いた。

と、ほぼ同時に、ショウは目的の柱の陰へと身を隠す。

「ケニー、大丈夫か！」

ショウが叫ぶ。

「かすり傷だ、心配するな！」

　そう返すケニーだが、実際には左肩を撃ち抜かれ、激痛に脂汗をうかべていた。

ショウは小さく舌打ちをする。

「そんなことよりも、無茶をするからには何か考えがあるんだろうな」

「勿論だ」

そう言って、ショウはジェリコに視線を落とした。

移動の際に八発費やし、弾は残すところ五発。

余裕なんてものは既に殆んどなく、応援までまだ１０分近くの時間がある。

失敗をすればおしまいという状況。

ショウはゆっくりと目を瞑った。

ミリタリーポリス時代の友人から教わった幸運の呪い。

いつだってピンチの時にはこれを唱え、そして乗り切ってきた魔法の言葉。

だからこそイメージする。

頭の芯が冷めていく。

呼吸が落ち着いていく。

まっしぐらに的へ着弾するイメージを。

決して外れない、必殺的中の弾丸を。

「Si Vis Pacem, Para Bellum……」

汝平和を欲さば、戦への備えをせよ。

流暢なラテン語でそう呟き、ショウは深く息をつきながら、ゆっくりと目を開いた。

反身を晒し、引き金を引く。

ゆっくりと狙いを定めるような暇はない。

続けざまに、三度引き金を引いた。

吐き出されるのはわずか9mmの凶器。

初速350mの鉄の悪魔。

ガンッという音とともに、銃弾は目標に着弾した。

バランスを崩され、もともと不安定であった山積みの缶が、ガラガラと音をたてて崩れていく。

鼻先にまとわりつくような、オイル独特の匂いが倉庫に充満する―――

バイヤー達が、なにやら叫びをあげた。

大方、予想外の事態に対応しきれないでいるのだろう。

もしくは、大事なスーツを汚されて猛り狂っているのかもしれない。

どちらにせよ、うまくいった、とショウは口端を吊り上げる。

真上からまともに食らったのだ、奴らは今頃“油まみれ”だろう。

ちらりとバイヤー達を覗き見ると、案の定スーツに大きな黒い染みを作っていた。

火種となる、ジッポライターも確保済み。

ケニーもショウが何をする気なのか気づいたらしい。

――だからこそ、ケニーは叫びをあげようとした。

「おい、馬鹿、よせ、そいつは――」

「くたばりやがれ」

ショウは、ケニーの言葉を遮るようにして呟くと、“ケニーから受け取ったジッポに火をつけ、それを奴らに向けて投げつけた”。

放物線を描くようにして、ライターがバイヤー達へ向け、飛んでいく。

「畜生！カミさんからのプレゼントがっ！」

　ケニーの悲痛な叫びも虚しく、カシャンという音とともに、ライターはオイルの広がるバイヤー達の足元へと落下した。

豪炎が舞い上がり、熱風が突き抜ける。

刹那、断末魔の声のような悲鳴が発せられ、倉庫内に響きわたった。

先ほどまで止むことのなかった発砲音が、ぱったりと止んだ。

肉の焦げた臭い、髪の燃えた異臭が、倉庫内に充満する。

次第に、叫び声は小さくなっていき、ついにはうめき声へと変わった。

火災探知機が今更作動し、スプリンクラーからの放水が始まる。

　火の勢いは止まらない。

　ショウはため息をつき、のそのそと起き上がる。

そして、大切なライターを失ったショックから、いまだ立ち直れずに居るケニーの元へ足を向ける。

肩をポンと叩くと、ケニーは口の端をひくつかせながら、「恨むぞ」とだけ言った。

　遠くから、パトカーのサイレンがだけが鳴り響いていた。