頁51：赦される為の戦い／知覚の外
これは、創造者も編纂者も知る事が出来なかった一瞬の出来事の記録。
赦す者と試される者のみがそれを知っていた。
『 』が変わった。『 』がしない。『 』も止んだ。世界から音が消えた。
それでも『 』『 』からは視線を動かさない。感覚で確認すればいいだけだ。
『ンホホホホホ…。明確な異変が起きたというのに集中を切らさないとは…末恐ろしくもあるのぅ』
『 』語を操る、『 』の姿を模した小さな物体が耳障りな鳴き声を発した。
必要な情報だけ拾え。それ以外は切り捨てろ。それが生きる為の最善手だ。
『聞いているか理解出来るかは知らんが、儂らと世界を一時的に切り離した。ヌシが今目で見て肌で感じている世界は本物であって偽物でもある。まあ掻い摘んで言うとじゃな、どれだけ暴れても問題は無いという事じゃ。【綴り人】にも危害は及ばん』
何を言っているのか理解出来ない部分はもう忘れたけれど、確かにミサキとシシバの気配が感じられなくなった。少なくとも自分が移動するかもしれない戦闘範囲内にはいない。ちょっと安心した。
『さて、『 』を剥き出しにした幼き『 』よ。ヌシが望む道を進みたくば……そうじゃな、どうせ複雑な内容を求めても理解出来んじゃろう。単純に【儂に触れる】事を赦しの条件としようかの』
触れる…だけ？ それだけでいいのか？
『簡単じゃろう？ 【綴り人】どもの国の言葉で言う【『 』事】じゃな。ヌシが『 』となり儂を追い、儂はただひたすら逃げるのみ。簡単じゃろう？』
『 』…って何だろう。敵対生物の事かな。まあどうでもいいや。
『ああ、必要だと思えば得物を使っても構わんぞ。寧ろ儂に一撃を入れられたならその時点で赦しをやってもよい。ンホホホ…！』
弓を握る左手に自然と力が入った。挑発だ。分かってはいる。
「その言葉、後悔しないでね」
開幕の宣言を聞く必要は無い。即、一の矢を軽く放つ。同時に側面に回り込み全力の二の矢を放つ。力加減を変えて撃つ事で回避のタイミングを狂わせる狙いだ。勿論そのまま当たってくれればいいんだけど。回避されても誘導した先に留めの矢を撃ち込めば終わる。それだけの事だ。
しかし『 』『 』は躱そうとせず───
「な…！？」
パリッという乾いた音が響いたと思ったら、放った二本の矢は『 』『 』に届く事無くその手前に浮かんでいた。薄『 』みたいな物を貫いた状態で。
『恐ろしく正確な射撃じゃな。どれだけの研鑽を積んだのか目に浮かぶ様じゃわい』
「当たらなきゃ努力の量なんて意味無いだろ」
あの『壁』が攻撃を全て防御するという訳だ。けれど貫いているという事は多少なりとも通用しているはず。要は威力の問題だ。
『ヌシの体の一部であればこの壁は弾かんぞ？ それでもまだ得物に頼るのかの？ ンホホ…』
小『 』『 』にした表情で『 』『 』がせせら笑う。大丈夫、今度は乗せられたりしない。
この戦いは長くは続かない。いや、続けても終わらない。だから全てをぶつける。
大きく、深く『 』を吸い込む。僕の体の隅々まで巡らせ同時に叩き起こす様に。
体の中心で心臓がドクドクと激しく収縮を始める。血液が勢い良く全身を駆け巡り、燃えてるんじゃないかと錯覚する。
『…ほぉ。いやはや驚いた。これはあ奴等の想像を遥かに超えとるの』
何か言っているみたいだけど遅くて分からない。『これ』をやると世界の動きが遅くなってしまうからだ。けれど僕も長くは続けられない。遅くなった世界でも勝負は一瞬だ。
片を付けられなければ待つのは───
「行くよ」
体の内側に張り詰められた何かがプツっと切れた。それはこの一瞬の始まりを告げる音。
何千回と繰り返した動作で矢を番える。弓が折れそうな限界まで弦を引きそれを解き放つ。そして間髪入れず二の矢・三の矢を。一の矢の矢筈に二の矢、二の矢に三の矢を継ぎ矢させ一点に衝撃を叩き込む。どれだけ『 』が小さくても関係無い。ある日気が付いたら狙った所に必中させられるようになっていた。
ゆっくりと飛んで行く矢をそれ以上構わず次の行動に移る。見なくても絶対に当たるのは分かっている。
『 』『 』の周囲を駆け回りながら次々と矢を放つ。放たれた矢がゆっくりと全方向から『 』『 』に向かって迫って行く。残る矢は……一本。頭に痛みが走り始めた。限界が近い。でもまだだ。
手近な杉の木に一気に登り、標的の頭上辺りに伸びる枝に乗り移ると最後の矢を握りしめて飛び降りた。自らの体で動く時は早く動けるが、落下する時はゆっくりなのがいつも慣れない。だからこの瞬間に決意を再確認するのが癖になっていた。
（絶対に、勝つ。こいつらはどんな時でも肌身離さず一緒だった『僕の一部』だ！）
激突の直前に世界の速度が解かれ、ゆっくり移動していた矢達が一気に加速し『 』『 』に全方位から襲い掛かった。
しかしその全てがまたしても手前で動きを止める。矢筈狙いの継ぎ矢三連射すらその壁を突き破る事が出来ずに衝撃で爆ぜ割れた。
「…この野郎ぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」
グン！と速度を上げて『 』『 』の真上に落下していく自分の体ごとぶつけるつもりで、両手で固く握りしめた鏃をヤツの脳天に叩き付ける。
けれどまた───乾いた音が邪魔をした。
『おお…まさか上からとはのぅ…。刃を捨てる事が出来ておればヌシの勝ちであった物を…実に愚かなり』
「……！！」
『ンホホホホ。逃げる迄も無かったのぉ』
言い返したかったけれど、連撃の反動で体が言う事を聞いてくれなかった。膝が折れ、僕は地面に倒れ込む。
視界の端でゆっくりと振り返る『 』『 』の頭上。
貫き切れなかった最後の一矢が宙に張り付けられ震えていた。
（次頁：52へ続く）
（話注）
『 』はまだ【辞典】に登録されていない事／物／現象です。
観沙稀達には認識出来ない状態ですが、ツヴァイ・アスの住人には『名前無き存在』でも『存在している物』として認識出来ます。
どの『 』に何の名称が入るのか、お分かりになりましたでしょうか？（いくつかは簡単に分かると思います。）
