頁47：小さな殺戮者とは
喧嘩に負けた犬の様なギャンギャンという鳴き声を響かせながら兎耳犬が逃げて行った。
「いよっしゃああぁぁぁ！ ビクトリィィィィ！」
投石のみで見事新種の敵対生物を撃退した神々廻さんが意気揚々とこちらに戻って来る。そして矢で串刺しのまま絶命している大甲虫を見て悲鳴を上げた。
「なんじゃコレええぇぇぇぇ！？」
「…うるさいな」
「誰だお前ええぇぇぇぇ！？」
「うるさい！」
スパァァンともう一度引っ叩いた。
「私の命の恩人ですよ！」
「ハァ？ 恩人？ このガキんちょが？？」
「……」
訳も分からず喚き散らすダメ神様とは対照的に、彼は感情を表に出さず佇んでいた。
「ちょっと黙っててもらえますか？ ───あの、危ない所を助けて頂きありがとうございました。ちょっとギリギリでしたけど」
初撃の際に反応が少しでも遅れていたら串刺しになっていたのは私だった。正直ちょっと危なかった。
「…あんたなら間違い無く躱せるって分かってたから」
視線をやや外してとんでもない事をさらっと言う。
「『アンタ』ぁぁ？ 年上には敬意を払えって教わらなかったのかなボクチャン！？」
「黙っててって言ってるでしょう！ 死なない程度に首折りますよ！？」
「ヒェッ」
拳をパキパキ鳴らして威圧する。
「それに年上にって言うなら私にも当然敬意を払ってくれるんですよね？」
「え…キミ、年上なん…？」
「享年26」
「申し訳ございませんお姉サマ享年24ですごめんなさい」
よしこれで少し静かになった。思ったよりも近かったけれど。二十歳くらいだと思っていたのに。
「あの、もしかしてだけど…あなた、亡くなった御夫婦の…」
「ゆきのしん」
「…え？」
ポン！と大甲虫と飛ぶ眼の亡骸が霧散した。逃走した兎耳犬が戦闘から完全に離脱した事で戦闘状態が解除されたのだろう。ちょっとビックリした。それなのに目の前の少年は微動だにしていない。恐ろしい胆力だ。
「名前。僕、ゆきのしん」
渋い。漢字を当てるなら雪之進、かしら。雰囲気的に。漢字が存在してるのかどうか分からないから脳内ではこの文字で補完しよう。
「あ、雪之進さんと仰るんですね。私は嵯神 観沙稀と───」
「知ってる」
やっぱり。
「…あの時目が合ったのはあなただったんですね」
こくり。雪之進君が無言で頷く。
昨晩、見かけたと思ったらいなくなってしまった子供。それがこの子だったのだ。
「助けて貰っておいて何ですが、どうしてこんな危険な場所まで？ 村の人達は知ってるんですか？」
「そうそう！ コドモはアブねぇからとっとと帰ってマンガでも読んでな！」
何を張り合ってるんだろうかこの人は。読むなら活字でしょう。
「あの人達は───」
「ああン？」
「家族じゃない」
「……！」
恐ろしく、冷たい目。年端も行かない子供がする目だとは到底思えない様な。
彼が瞬時に纏った冷気にも似た雰囲気に我々は息を呑んだ。いや、呑まされた。
「あんた達『 』の遣い、なんでしょ。大人達が騙されてる姿じゃなくて本当の意味で。見てたよ、色々」
思わず神々廻さんと目を見合わせる。【辞典】を弄る時は周囲に最大限注意していたつもりであったが…。だが『某の遣い』とやらだと思っているという事は我々の本当の姿には気付かれていないらしい。…そう言えば、我々のこの役割を知られたらどうなるんだろうか？ 迂闊に喋ると制限がまた追加されそうだから口には出さないでおくけど。
「…だとしたら？」
鎌をかけてる訳ではない。この星の人から見れば人外魔境な現象を起こしている我々であっても敢えて接触を図る、という事はそれなりの目的があるからだろう。
先程のあの目を見る限り年齢がどうこうというレベルでは無い気がした。ならばはぐらかしたりする意味は無い。
あまりのギャップに気圧されてしまったが、私も漸く落ち着いた。
「僕、戦闘職になりたい」
「何故ですか」
「お父さんとお母さんを殺した敵対生物を皆殺しにしたいから」
「な…！？」
表情一つ変えずにとんでもない事を言う。神々廻さんは驚いた様だが私は可能性の一つとして予想はしていた。
「ひろしさんは戦闘職なのにどうやって戦闘職になったのか何故か知らなかった。僕が子供だからはぐらかしてるだけかと思ったけど本当に知らないみたいだった。そんな事ってある？」
「……」
恐らくそれはひろしさんが───【辞典】による歴史ルート決定の際に追加要素として据え置かれたからだろう。
考えたくなかった可能性がより現実味を帯びた。
「そこから考えられる事は色々あった。それでもお父さんとお母さんと過ごした記憶は僕にとっては真実だから。だから復讐する。その為に力が欲しい。それだけ」
この子は───まさか、理解しているというのか。
自分が、いや世界がある日突然創られたという事実を。もしそれを理解しているのであればその両親の記憶も、殺されたという事実も全ては───
「………」
神々廻さんが震える手を彼の肩に置く。
「ちょっと神々廻さん、落ち着い…」
「オバエ…グロヴジダンダナァ……！！」
涙と鼻水を同時に流しながら号泣していた。
「う、うん、まあ……あの、拭いたら…？」
余りにも酷いその顔に、心に氷原を宿す少年すらドン引きした。
◇◆◇◆◇◆
ズビィィィィィッ！！
省略。
「イヤ、みっともない姿を見せちまったナ」
全くです。
「ただのこまっしゃくれたガキかと思ったケド…そっか…、亡くなったあの人たちの中にオトッサンとオカッサンが……ズビ」
落ち着かせた涙腺がまた緩んできたのか。神々廻さん、こういう話に弱い気がする。彼の過去に纏わる何かが影響しているのだろうか。
「弓の技術は御両親から教わったんですか？」
「ユミ…？」
雪之進君が何の事かと呆けた顔をする。
あ、そうか。神々廻さんに視線を送ると、既にその前に【辞典】を開いていた。
「（【承諾】×三つ…っと）」
存在不確定のヴェールが剥がれ、世界に弓と矢、そして矢筒が定着した。
「違う。お父さんもお母さんも僕に戦う事は望んでなかった。敵対生物に殺されてから一人で訓練したんだ」
「亡くなってからって…ほんの数ヶ月であれ程の技術を…！？」
素直に驚愕した。私も少しだけ弓道を齧った事はあったが、実際に弓を手にする迄ですら動作や型の反復が大事とされて何ヶ月も要した。しかも手にしたからと言っても矢を的まで飛ばす事さえ暫くはままならなかった。
あくまでもこれは和弓の話ではあるが、彼は私の稽古期間よりも遥かに短期間で実戦レベルにまで技術を昇華させたのだ。
「他にする事もしたい事も無かったから。とにかく訓練した。手が血だらけになっても、体が言う事を聞かなくなっても、毎日。『 』代わりで飛ぶ眼だって何匹殺したか覚えてない。なのに減らないんだ、あいつら。殺しても殺しても湧いて出て来る」
無口なのかと思ったが感情に火が付くと途端に饒舌になるらしい。
思春期特有のコミュニケーション不足による対人スキルの未熟さと、抑えきれず漏れ出てしまう深い憎しみによる衝動なのだろう。
「最近になって知らない敵対生物が増えてきた。まだ倒せるけど戦闘職にならないと戦う力は伸ばせないらしいし、それだといつか勝てなくなるだろ。別に長生きなんて望んで無いけど奴等に負けて殺されるのだけは絶対に嫌だ」
そこにいたのは既に年相応の子供では無かった。背中に哀しみと業を背負った修羅だ。
そんな彼にしてしまったのは他でもない、我々の全滅だ。
ならば彼に対して負うべき責任とは？ 戦闘職になるのを手助けする事が本当に正しいのか？
確かにスタ・アトの村に戦闘職の人を増やそうと画策したが、それはこんな形では───
「よっしゃ、オレちゃんに任せなユッシー！ バシッと戦闘職にしてやんゼ！！」
私の葛藤を完全に無視した神々廻さんが思い切り啖呵を切ってしまった。
「ちょ、何を…！」
「本当に？」
「男に二言は無ェ！！ 俺を誰だと思ってやがる！」
胸をバーンと叩いて粋がってもですね…。
「勢いだけの二枚舌糞野郎」
「今まで以上にひどくね！？」
どうして良い評価を貰えると思ったのか教えて欲しい。いややっぱりいいや教えてくれなくても。
「ユッシーも何か言ってやってヨ！」
「なんで僕、ユッシー？」
「ナンデって『ゆきのしん』だからユッシーっショそりゃあ？」
当たり前みたいに言わないで下さい。
「もう少しマシな呼び方は無いんですか…」
「みさチョリスも名前で呼んでもいいなら…」
「訴えますよ」
「テキビシーーーーー！！！」
「……アハッ」
笑った？
驚いて振り返ったが既に元の無表情に戻っていた。惜しい。いや惜しくは無いですけど。
「とにかく、ユッシーが戦闘職になりたいってンならオレちゃんは協力するヨ！ 復讐が正しいとか正しくないって話をすンならオレ一人だけでもユッシーを連れて行くかんね！」
珍しく意見を曲げようとしない。それ程までに感情移入する何かがあるのだろうか。
神々廻さんの事を殆ど知らない以上、彼が何に対して感情の針を揺らすのかを知るのは大事な事だと思う。
「分かりました。どの道我々が突き放したとしても彼は自力で戦闘職の道に辿り着くでしょうし、だったら大人が全力でサポートすべきだと思います。それに───こうなった責任の一端は我々にありますので」
「ぬ……」
そうだった、という顔。まさか忘れていたのだろうか？ …全くこの人は。
「じゃあよろしく。あんた達は村の人よりは信用出来そうだ」
光栄な台詞を無表情で言ってくれる雪之進君。喜んでいいのかが微妙だ。
「任しとけ！ ……その代わりっちゃーナンだけどサ、『あんた』はやめてくんない？ なんか地味にダメージ受けるんだヨ…」
…それはちょっと分かります。
「めんどくさいな…。まあ分かったよ。宜しくシシバ、ミサキ」
「なんでオレだけ名字呼び！？」
「ミョウジ…って？」
ああもう話が進まない。
「神々廻さん、『川』は見つかったんですか」
ハッとする彼。
「そうだった…まずはトイレ、そしてジャガイモ…いやメシ！！ ユッシー、水が大量に集まってザーーって流れている場所ってこの先で合ってる！？」
「うん。『 』に何か用でもあるの？」
「いよっしゃああぁぁぁぁぁ待ってろ川ああぁぁぁぁぁぁ！！！！」
またしても一人暴走して走り去る彼。
「ちょっとまた…！！ ああもう！！」
「変な大人だね」
そう呟いた彼の表情は確かに微笑んでいた。
「ええ…お恥ずかしながら……。取り敢えずお付き合い願えますか」
「いいよ。僕もお願いしてるし」
溜め息を一つ吐くと、彼の後を追って我々も走り出した。
どうしようもない駄目カミサマはこうしてまた一人の心の壁を壊していくんだろうな。
ちょっとだけ羨ましい、と思った。
（次頁：48へ続く）
