頁44：伝説級とは
「ひろっさんおはーっス」
「おはようございます。飲み過ぎで体おかしくなったりしてませんか？」
しれっと朝の挨拶を交わす。
「目の前に見えてる物が現実じゃなかったら多分おかしくなってると思うが…お前さん達にも見えてるよな？」
「え？ 何が？」
「何の事でしょう？」
「堂々と嘘を吐くんじゃないよぉぉぉぉぉ！！」
ちっ。流石にそこまで騙されてはくれないか。
「私達もさっき起きたばかりでして…。そしたらこんな物が現れてて、彼と何が起きたのかって話していたんですよ」
「お前さん達の国でも分からない現象なのか？」
「『私達の国』と言うか、一晩でこんな樹が育ったり大きな石が現れていたらどこだって大騒ぎですよ…」
「むむ…そりゃそうだな」
ひろしさんは樹と石をぺたぺた叩いたり触ったりして調べている。
「何の変哲も無い樹と石、だよなぁ…？ なんだってこんな…」
さて、どうしようか。すると神々廻さんがそっと私をつつく。無言で彼を見るとなにやら自分を指差し、サムズアップ。
何か策があるという事だろうか？
あまりにも自信満々そうにしているので取り敢えず任せてみる事にした。
「ひろっさん…もしかしたら、なんだケドさ…」
「うん？」
テンション落とし目で切り出す神々廻さん。
「これはウチの国っていうかオレのばっちゃんから聞いた昔話なんだけど…」
「昔話…？」
そう来たか。
「死んだ人達を弔った後にゴクマレに現れるモノってのがあるんだって。なんでそんなモノが現れるのかはハッキリしてないみたいだケド…共通しているのは敵対生物に襲われたり不慮の事故で死んでしまった人の埋葬後らしいヨ…」
「なん…だって…！？」
ひろしさんがゴキュッ！と生唾を飲み込む音が聞こえた。
どれだけ大量に飲み込んだのだろう。音がすごい。
「生前とても幸せだったり未練が大きい人の魂が抱える悲しみや苦しみを吸い込んで浄化する為に、一気に大木に成長する樹の噂をオレも聞いた事があるんだヨね…」
「じゃあ…この樹が…！？ 確かに死んだあいつらは毎日楽しそうにしてたし…しょういちの奴は息子の事を…」
うん？ しょういちさん、という名前には聞き覚えがあった。
確かよしこさんが言っていた、犠牲になった夫婦の旦那さんの名前が確か…。
「なら、隣のこのデカい石は───」
「下手に触らない方がイイよ！ それはきっと……集まり集まって固まった… 怨 念 の 結 晶 だと思う…！！」
「ヒィッ！」
…何と言うか、冒涜もいい所だ。本当にごめんなさい。
「ど、どうしたらいい！？」
「祈るのじゃ…！ 安らかにお眠り下さい、私達を見守っていて下さい、この村をお守り下さい…と！！」
要求してばっかりか。それとその口調なによ。
「そして、その石は鎮魂と感謝の気持ちを込めて磨くのじゃ…！ 邪な気持ちで磨けば災いが降りかかるじゃろう…！！」
「は、ハイ！！ 村人全員で毎日の日課にしますッ！！」
私は一体何を見せられているのだろうか。
「──────ハッ…？ お、オレちゃんは一体…？ ひろっさん、もしかしてオレ…なんかやっちゃいました？」
「にーちゃん、まさか覚えてないのか…？」
「覚えて…？ そういやァ『光り輝く誰か』がオレちゃんの中に入って来たような…ハテ？？」
「な…なんてこった…！ こりゃあ…お告げだ……！ にーちゃんに降臨した『 』のお告げだぁぁぁぁ！！！」
ひろしさんはそう叫びながら走って行ってしまった。
叫びの中に無音が挟まっていたけれど、確か昨日もよしこさんから『 』の思し召し、という言葉を聞いた。恐らくは同一の物だろうか。前後の文章からするに宗教的な匂いがする。現在の世界にも信仰的な概念があるという事だろうか？
ひろしさんの足音が遠のいて、辺りに一時の静寂が舞い戻る。
「へへっ、ドーヨ？ オレちゃんの演技は！」
「30点」
「馬鹿な！？」
やり過ぎ。
「大事にしてどうするんですか。収拾付かなくなりますよこれ」
「そんなァ…。ちなみに何点中？」
「2000点」
「赤点以下ジャン！？」
はぁ…。私だって彼に任せてしまった以上は責任がある。ならば虚構を現実にしなければ。
「神々廻さん、【承諾】お願いします。早く本を開いて！」
「え？ あ、ハイ！」
言われるがまま【辞典】を開く彼。
システムメッセージの先頭に表示された【提案】の意味を理解してくれるだろうか。
「あ…。えと、承☆諾！」
「うるさいです！」
《 個体名／植物：リバース・ツリー が承諾され、世界に登録されました。》
名を得た樹がギシッと軋んだ気がした。いや、間違いなく揺れ動いている。
ぼやけた輪郭は鮮明さを増し、幹が、枝葉が、その名の意味を現すかの様に柔らかくも力強さを感じる形へと姿を変えていく。
「ナニコレ……すげぇ…」
「死者の想いを受け取る樹であり、生まれ変わりのシンボルとなって欲しい。そう願って付けました。しかしまさかこれは…」
ぼやけただけの樹だったそれは、神々しさすら感じる荘厳な佇まいの大樹へとその姿を変貌させた。『その名に恥じぬ』と言うよりも『名は体を表す』だろうか。
名前を与えるだけと言う単純作業だと思っていた物が実は世界規模で影響を与える物だと知り、それが更には人類の盛衰にすら通ずる重大なファクターを持っている、と私の中でどんどん重荷になっていってる気がしていたが…『良く在りたい』と願えばそれに応えてくれるという側面もあったらしい。これはある意味私にとっての希望だ。
同時に、私自身が歪んでしまえば悪意を世界中にばら撒いてしまえるという真逆の証明でもあった。
成程、【承諾システム】によるストッパーの真意はそこだったのか。
「え…なにコレ！？ ちょっとシステムメッセージ見て！」
ページを開いたままだった神々廻さんが再びページに目を落とし慌てる。
…なんだろう？ 私も自分の【辞典】を見やる。
「えっ？」
《 レジェンドパーツの名称を設定しました。ＣＰにボーナスが加算されます。レジェンドパーツの設置された座標周辺に恩恵が与えられます。》
「どういう事ですか神々廻さん？ 『レジェンドパーツ』って？」
「た、多分…この樹の事じゃね！？ あ、ホラ、辞典のページに『レジェンド』ってタブが増えてる」
確かに彼の言う通り、辞典ページの種類別タブ『レジェンド』に今しがた登録したばかりの『リバース・ツリー』が画像付きで追加されている。
《 リバース・ツリー／超希少植物：（以下詳細）死者の念を集め浄化する大樹。『 』信仰のシンボルであり、周辺の土地を清め敵対生物を弱体化させる。種も苗も発見出来た者はおらず、通常の栽培方法では絶対に成長しない。異次元の樹とも呼ばれる。》
説明の文字数が多い…！ 石とは偉い差だ。
「異次元の樹…もしかしてさっきの実験のせいですかね？」
「マァ間違いなくそうだろうね。この星に本来存在しない存在を創り出しちゃったのかどこかから召喚しちゃったのか…。でも結果オーライじゃね？ この辺を守ってくれるみたいだし」
「それはそうですけど…」
運良くそういう結果に出来ただけであるし、今後は細心の注意を払おう。
「うおっ！？ すげぇ！」
本を覗き込みながらまたしても神々廻さんが叫ぶ。今度は何だろうか。
「く…ＣＰのレジェンドボーナス…100万ポイントだった…」
「そんなに！？」
流石に私も驚いた。レジェンドと銘打つだけの事はある。
でも使い道はどうするつもりだろうか？ 大量に得られたからと言って無計画に使えばあっという間に底を突くだろう。
神々廻さんはと言うと、開いたページを難しい顔で睨みつけている。予想外の表情だ。
「どうしました？」
「うん…」
はて？ 嬉しくないのだろうか。
「何か悩んでいるのであれば言って下さいね。パートナーなんですから」
その言葉に他意は無い。けれど彼が言いたくないのであればその意志は尊重したい。
「あのさ…このポイント、全部使ってもいいかナ」
「はぁ！？」
まさか全部使うと言い出すとは…。
「使い道は？ 何か考えがあるのですか？」
「ウン。100万って数字を見た瞬間に思いついちゃったんだよネ」
「あ…」
成程、私にも理解出来た。彼の真意が。
「いいんじゃないですか」
「えっ？ まだ言ってないヨ！？」
彼が無駄遣いするかも、と真っ先に思ってしまった自分を恥じた。
基準が分からない為100万ポイントという数値がどれ程の意味を持っているのかは測りかねるが、恐らくは決して軽い物では無いだろう。しかし彼にとって自分自身に納得の行く選択に使いたいと言うのであれば、それを否定するだけの理由は私には見つけられない。
「言わなくても分かるのがパートナーですよ。…と言っても、すぐには分かりませんでしたけど。ごめんなさい」
「へへっ、アリガト！」
ホッとしたのか明るい笑顔を見せ、開いたページをめくる。
彼は彼なりにこの世界に触れながら考えたり気付いたりを重ねているのだろう。既に積み重ねてしまった知識で身動きが取りにくい私と違って、彼の方が本当は天地創造に向いているのかもしれない。
そう思うと胸がなんだかモヤモヤした。
「───よし。では…設定、変☆更！」
変更でもやっぱり叫ぶのね。
《 ＣＰを消費し、世界設定の変更を行いました。》
《 世界設定／名称／大陸名４：リ・ファスタ 関連する世界設定の一部が修正されます。》
（次頁：45へ続く）
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