頁39：勇者をやめた日とは
「お待たせしました～っス」
神々廻さんが両手に木製ジョッキを持って戻って来た。その内の片方を私に手渡す。手は洗った様だがＴシャツの裾が濡れてヨレヨレになっていた。服で拭くとか信じられない。
いや、シャレじゃないですからね？ 本当に。
「ありがとうございます」
成程、『食器類』という名称を得ただけあって今度はちゃんと認識出来る。ただ『輪郭が分かっただけ』みたいな感じでどこか朧気で不完全ゆえの不安感は残っていた。
「んああああああああ！！！ 水がこんなにウマいなんてえええええええ！！！！」
うるさいなもう。そんなに辛かったのだろうか。
私は受け取ったジョッキの水面に映る揺れる月を眺めながら、どうやって話していくかを考えていた。
「これからの事ですが…」
「ん？ ああ、今度こそ負けないヨ…万全の準備で叩きのめしちゃる！ オレちゃんの勇者への道はまだ始まったばかりなのだ！」
うおおお、と手にしたジョッキごと勢い良く万歳をしたせいで中に残っていた水を頭に被る駄目カミサマ。
何をやっているんだか…。
「その事ですが───」
「え？」
一呼吸分の沈黙を置いて、彼を見る。
「勇者になるの、やめましょう」
◇◆◇◆◇◆
「な、な、ナニ？ どゆこと？？ ナンデ？？」
折角溢れ出したやる気を堰き止められた勇者見習い様が慌てる。
「いいですか？ そもそも私達に与えられた役職は『創造者』と『編纂者』です。星そのものの理を創り出し記録するのが我々の役目である以上、既にこの星の生物である敵対生物との戦いはこの星の人類の役目です。それに恐らくは我々は戦闘職にはなれないと思いますし」
「で、でもサ…」
「戦闘に特化した職に就けず、トンデモ能力も封じられ、身体能力も一般人と同じ。そして死ねばこの星に多大なるペナルティーが科される爆弾持ち。それでも我々が前線で命懸けで戦う必要があるのでしょうか？」
淡々と事実だけを並べていく私に納得出来なかったのか彼が反論した。
「じゃああのダンジョンは誰が攻略するってのサ！ この村の人！？ ひろしさん！？ ひろしさんには悪いけど絶対にやられちゃうヨ！？ オレ達と違ってあの人生き返れないんだよ！？ それなのに───」
「戦わないとは言ってません」
「───へ？」
眼鏡のブリッジをクイっと直す。ズレていた訳ではないけれど。
「攻略手順を変えるだけです。ハッキリ言って我々の能力は今後歴史の経過と共に強力になっていくであろう敵対生物とは差が開いていくでしょう。しかしそれはあくまでも『個人の能力として』の話です」
「つまり？」
「もし自分が大きな会社の社長で、社員もそれなりに揃っている体制の中で細かい仕事を受注したら神々廻さんならどうしますか？ 任せられる程度の細かな事案に対して社長自ら出向きますか？」
指二本で顎を摘まんでムムムと顔を横に倒し悩むと…
「や、部下に任すわ、任せられる内容なら。めんどいし」
「めんどいは余計ですけど、まあつまりはその通りです。我々はあくまでも最高のお膳立てをするだけしたら後は眺めるのみで、『出来る事は出来る者に託す』。これが我々の攻略法です」
彼も何となくは理解出来たらしいが、慌てて聞き返してくる。
「でも、だから、ひろしさんだけじゃヤツらには───」
言い掛けて、自ら気付いたのだろうか。
「もしかして…増やすの…？ 戦闘職のヒト…」
「正解です。そして同時に増強させます。個人としての能力、そして人類全体としての水準を。それを導くのが我々のすべき事だと私は判断しました。貴方の言い方を借りるのであれば、これはＲＰＧではなく建国シミュレーションです」
沈黙が流れる。見つめ合った我々の間に。
何か言いたい事はきっとあるのだろう。しかし言葉が見つからないのか、それともシュウさんと脳内で会話しているのだろうか。そこまでは私にも分からないが。
「…ダンジョンであった事、覚えてますか」
「…え？」
会話をしつつ、そっと静かに【本】を開く。
「あの時はシュウさんが表に出ていましたけど、回転体の攻撃封じに壁際に逃げたら強制的に座標移動させられましたよね」
「あ、ウン」
「そして全滅後に追加されていた我々への制限。あれがどういう事なのか考えていました」
人差し指を顔の前で立て、誰もが分かる『静かに』のサインを彼に送る。鋭い眼差しも追加で。
「…！？」
そして【本】をもう片方の指先でそっと指し示す。意図が通じたのかそれともシュウさんが訳してくれたのか、彼も無言無音で【本】のチャットページを開く。
「ダンジョンを攻略する事で村の成長に繋がり、それが我々を遣わした存在の目的でもあるのであれば我々がボスを倒してしまっても問題は無かった筈です。なのに我々に科せられた制限はまるでそれを望んでいないかの様な内容ばかりでした。そこから導き出される答えは…」
次に私が口にする言葉への反応次第で、我々の上司の意図の一部がハッキリするだろう。
「ちょ…【超ＧＯＤ】は、我々が英雄譚として語られる歴史を望んではいない、という事です」
同時に送るメッセージ。
《慌てず、焦らず、落ち着いて聞いて下さい。声にも出さないで下さい。いいですか、私達の…いや、私の居場所を中心としての会話や音声は【超ＧＯＤ】とやらに聞かれています。》
《……マジで！？》
《マジで。》
「恐らくはどれだけ準備を整え万全の構えで再挑戦したとしても、至る場面で何かしらの制限や妨害を受けて最終的にはまた全滅する羽目になるでしょうね」
…否定も肯定も改変も起こらない。つまりこの仮説は取り敢えずは上司の意に添っているという証明だろう。
《そんな…。オレちゃんの夢が……（水滴マーク）》
《もう声に出しても大丈夫ですよ。ただ、一応発言内容には気を付けて下さい。》
《了解！》
「そんな…。オレちゃんの夢が……水滴…」
そこから言い直すのか。でも『水滴』まで言わないで下さい。丁寧か。
気を付けて下さいって言ったばかりでしょう。
「勇者として世界を救うのも創造主として世界を正しく導くのも『人類を繁栄させる』という結果で見れば同じでは？ 寧ろ軍師の様な知的でクールなイメージもあって私は素敵だと思いますけどね」
「確かに！！ これからはクールに行こうか！！」
乗り換え早っ。
この時点でクールからかなり遠い。まあ助かるけど。
「で、補佐官殿。お主ならあのダンジョンをどう攻め落とすと言うのじゃ？」
「何ですかその口調…まあいいですけど…」
それを考えるのが軍師役の貴方なんですが。
「本当ならばすぐにでも討伐部隊を編成して攻め落としたいですが、生憎そこまでの戦力は今現在の状況では産み出せません。ですのでまずは人々の生活水準を上げる為に辞典の編纂作業を進めましょう。その過程でも戦力増強に繋がる要素がかなりある筈ですし、新規産業を根付かせる為のＣＰも貯めなければなりません」
「はい、ヘンサン」
誰だよ。二回目。
「よ～～～し、じゃあ片っ端から【承諾】しちゃうヨ～！」
「待って下さい！ 順番を間違えたら大勢の人が死にます！」
「うぇ…！？」
危うく虐殺軍師になる所だった…。
「な、ナンデ…？」
【本】を核ミサイルの発射スイッチの様に恐る恐る持つ彼。
でもある意味その表現は正しい。この【本】は単なる辞典ではない。扱い一つでこの星を滅ぼす事も繁栄させる事も出来るのだから。
まだまだ実体の掴み切れない奇妙な｜辞典《encyclopedia》。
創り上げていくと同時にこれを解き明かしていかなければならないのだ。私達は。
「さ、カミサマを始めましょうか。本当の意味で、ここから」
物語の出発は真夜中に宴の喧騒を聞きながら。
背に山ほどの責任を背負い、手には不思議な異世界辞典。
二度目の人生としてはきっと悪くは無い。そう思える様に。
頼りない相棒を添えて。
（次頁／40へ続く）
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