頁36：追悼の儀とは
まだ明るさが僅かに残る宵の口。
神々廻さんによって掘られた？大穴に、村の男性陣により五つの棺が横たえられた。
「私達の魂はいつまでもあなた達の傍にいるよ。安らかに眠っておくれ。そして、いつかまた逢いましょう…」
よしこさんが村人を代表して追悼の辞を述べる。
神々廻さんを含め男性陣によって土を被せられていく棺を見送る人々の目には再び涙が溢れていた。土を盛っている男性陣も同じだった。
神々廻さんが半分近く吹き飛ばしてしまったせいで土が足りずに周囲の地面を削る必要があったけれど、何とか大穴を埋める事が出来た。盛りたての柔らかい土をみんなで軽く手で押し固め、途中で中断してしまった花摘みを改めてみんなでやって、集まった大量の花で死者の眠る聖地を飾った。
墓標は立ってはいない。恐らくはそれがこの星に根付いた埋葬の基本なのだろう。作法が分岐していくとしたらそれはこの星の人達が考えていく事だ。
「それはどういう意味があるんだい？」
「えっ？」
よしこさんに問われて、私と神々廻さんが無意識に手を合わせていた事に気が付く。ええと、合掌の意味は…
「こうやって手を合わせていると、なんか気持ちが入るんスよ。祈りよ届け！って」
神々廻さんが代わりに答える。
「そうかい…。それはいいねぇ。私も真似してもいいかい？」
「モチのロン！」
すると、それを見た他の人達も同じ様に合掌して瞳を閉じる。
そうだ、所作の意味なんて重要じゃない。大事なのは心なんだ。そう、またしても彼に教えられた気がした。
「……」
四季の無い空に、響きを持たない祈りの言葉が高らかに響いた。
◇◆◇◆◇◆
「み、皆さん…タフですね…」
「どうしたんだいそんな疲れた顔して？」
疲労困憊な表情の神々廻さんに対して全く消耗していない元気な村の人々。
顔には出していないが流石に私も少し疲れていた。
陽はどっぷりと暮れ切っていた。
「ヤ、なんでもないっス…」
そう。合掌して黙祷を捧げたのはいいのだが、終わるタイミングが決まっていなかったのだ。
途中であれ？とは思っていた。けれどこの完全な静寂と雰囲気の中で言葉を発するのがどうしても躊躇われてしまい、気付けば体感で一時間近くが経過していた。恐らく元の日本でも記録的な長さの黙祷に違いない。
その永遠の黙祷を破ったのは他でもない、神々廻さんのお腹の音だった。辺りは爆笑に包まれ今に至る。
今回ばかりは心から感謝した。あとでお祈りの意味に修正を加えようかしら…。
「さ、みんなも疲れたでしょう、今日は細かい事は忘れて大いに楽しんでおくれ！」
よしこさんの音頭に沸き上がる村の人達。沢山の松明に火が灯され墓地と周辺を煌々と照らし、この星で生まれたこの星独自の追悼の儀、という不思議な宴が始まった。
ちなみに松明っぽく見える名称不確定状態で、まさかの熱を感じられない驚愕仕様だった…。
「そう言えば…私達って食事とか不要なのでは？」
神々廻さんに小声で問い掛ける。
「そういやそうだったよネ…？ ああ、もしかしてアレかな、能力の制限の中にあった【身体能力の＋補正は全て解除】ってヤツ」
「…という事は、私達もこれからはお腹も空いて眠くもなって…その…」
「あ、そうか、トイレも行きたくなるのか！」
「声が大きいです！！」
心と言葉が同時に飛び出した。
それが聴こえたのか、ひろしさんが大きい声で答える。
「トイレって何だ？ ああ分かった！ うんこなら家の裏手でやってくれ！！」
「ひろっさん声がデカいからね！？」
あなたが言わないで下さい。ていうかどストレートにう……うん………いやアレって言わないで！！
まだこの星にはデリカシーという物は生まれていないのだろう。まあその価値観が本当の意味で注視される様になったのは地球でもごく最近だが。
「何も食ってないカラまだ出ないっス！ まずはメシで！ あ、みさチンもトイレ行きたかったら遠慮せずにへぶシッ！？」
デリカシーの存在している筈の元地球人なのにデリカシー皆無な彼を問答無用で引っ叩いた。
「ぶはははは！ あんちゃん、相変わらず尻に敷かれてんな！」
「ナハハハ、まあね！！」
「そういう関係じゃありませんので！！」
ああ、この人達にはもう何言っても燃料にしかならないんだろうな…。私は半分諦めた。
村人の輪の中に飛び込んで行く神々廻さんの後に続こうとして、ふと視線に気付く。
「…あれ？」
宴の輪から離れた建物の陰に、子供の姿。子供と言うにはそこまで幼くも見えないが、私と目が合うと慌てて隠れてしまった。
あんな子、前に来た時にいただろうか…？ たまたま遭遇しなかっただけか。
「おや、どうしたんだい？」
おかしな方向を眺めていた私によしこさんが話しかけてくる。
「あ、いえ、向こうに子供の姿が見えたもので…」
「ああ…」
よしこさんが言葉に詰まる。
「あの子はね…ゆきえさんとしょういちの…敵対生物の犠牲になった夫婦の一人息子さ…」
「…！」
当然の可能性を忘れていた。
人は木の股から生まれて来る訳ではない。必ず血縁者がいるのだ。親兄弟、子供がいる人だって当然───。
「ミサキちゃん、今はそっとしておいてやっておくれ」
無意識にその子の方へ向かおうとした私をよしこさんが制した。
「残念だけど気持ちの面で私達に出来る事は何もないのよ…」
私にも親を失った経験はあるが、私の場合は恐らく特殊でその子の心に寄り添う事は難しいかもしれない。
よしこさんの言う通りだと思った。
「でも───旅人さんなら、あの子ももしかしたら…。ミサキさん、もしあの子があなた達を頼った時は…」
私はよしこさんの手を両手で握る。
「安心して下さい、その時は全力で力になります」
神様に誓って、と言おうと思ったが、とりあえずのカミサマは自分達だったと思い出した。
ならば自分の魂に誓おう。
ついでに神々廻さんの魂にも。
頼りないけど。
（次頁／37へ続く）
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