頁11：チャラ釣りとは
「あ、あのさ、もうちょい準備とか…心の…」
明らかに嫌そうに言い訳をする神々廻さん。
「何言ってるんですか？ 何にも無いこの空間で準備する物なんて特にありませんし、心なんて準備した所で現地でいくらでも変化しますよ」
「でも敵がいるんだよォ！？」
何言ってるんだろうこの人。
「願ったり叶ったりでは？ 自分で選んだ世界でしょう」
「いや…そりゃあ…そうだけど…、自分で冒険したいワケじゃなくてゲームのプレイ動画みたいに眺めてたりが好きなのヨ！ 実際に敵に襲われたりしたら死んじゃうかもしれないでしょう！？」
至極自分勝手垂れ流しな理屈に私はフフンと鼻で笑う。
「なら良かったじゃないですか。死なない体が手に入って。思い切って冒険しましょう」
「あ………」
人の顔色ってこんなにも分かりやすく変化する物なのね。
仕方ない、もう一押ししよう。
「次の私達のすべき事はこの【辞典】の製作ですよ。その為にはあの世界に存在する物を実際に見て分析しなければなりません（多分）。この空間にいたらそれも限界があるでしょう」
「そうかもしれないけどさァ～……どうする…？ なァ…なんで黙ってんのヨ？」
…？ 何をボソボソ言ってるんだろう。
「それと。御存知無いかもしれませんが、私達の使命にはペナルティーがあるそうです」
「ぺ、ぺなるてぃい！？ 嘘？ マジで！？」
これでもかという程に目を見開いて驚愕する。表情豊かだなこの人。分かりやすい。
「例えばあなたが企んでいたような『パートナーの心を支配して承諾を強要する』行為はＮＧでした。不正を監視するシステムがある様で、警告が一定回数に達すると想像を絶する罰があるそうです…」
文末に近付くにつれて少し怪談みたいにトーンを下げる。
少し内容は脚色した。少なくとも嘘は吐いていないし、深く信じてくれれば今後の予防にもなる。真偽を確かめる為に精神支配を試す勇気も恐らく彼には無いだろう。『一定回数』がそもそも何回なのか分からない、という危うさも流石に理解しているだろうし。
「罰…だと…！？」
なんで口調変わった。
「その他のどの様な行為がＮＧに該当するのかまでは明らかにされていませんが、もし万が一『辞典の編纂速度が芳しくない』とかもＮＧだった場合…」
「で、でもでも、それなら例えば…みっフィーだけあっちに行ってもらってとか……」
うわ最低発言。さっき泣きながら何て言ったお前。
あとみっフィーもやめて。危険すぎる。
今まさに怒りで叫びたい衝動に駆られたけれどきっとこの程度でカリカリしてたら身が持たないんだろうな。
「確かに、仰る通りの方法でも可能かもしれませんね…。ならば私一人でも行って参ります」
「ホッ…❤」
分かりやすくホッ❤とするな。腹立つ。
「もし───」
「え？」
「凶悪な敵対生物に遭遇してしまい、一人ではどうしようもなくてこの身を八つ裂きにされて荒野に喰い散らされたとしても、恐らく死ぬ事は無いでしょうし。それにもし泣きたい時があっても一人なら好きなだけ泣けますし。…辛すぎて誰かの背中や胸を借りたくなったとしても……木立や岩で代用すれば済む事……。」
傍点付きの部分は特に粒立てて、そして最後は彼に背を向けて消え入りそうな声で。意外と演技出来たんだな私。
さあ餌は特大だぞ。釣られろ…！
「あ～…なんか、ちょっとモーレツに出かけたくなってきちゃったかも…。ホラ、何百年もヒッキーで運動不足だったしぃ～？ …イヤお前は黙っててくれます？ さっき無視したクセに」
ハイ釣れました。なんかまたボソボソ言ってますが。
自分で釣っといて何だけどこんなチョロい人類本当にいるのか。ある意味貴重すぎません？
情けなさ過ぎてむしろ笑いたくなるのを必死に堪える。
「よし、では行きましょう。ちゃっちゃと本を開いて下さい」
「…あれ？ もしかしてオレちゃん、今まんまと一本釣りされた系…？」
「男に二言はありませんよね？」
しまった…、と今更ながら気付いたようだ。
「くそっ。……しゃぁない、いつか胸とか背中とか貸す為にも覚悟決めてひと肌脱ぐか！」
借りませんし脱がないで下さい。
彼は半ばヤケクソ気味に自分の本を開く。
「で、どこに降りるの？」
「ざっくりとでいいので世界の人口分布とか分かりますか？」
「ちょっと待ってね、どっかで見た気がする」
空欄だらけのページをめくり、タブレットを操作する要領で紙の上を指であちこちタップする。
暫くして…
「あ、これかな？」
少し強めにトン！と指で叩くと、目の前の空間上に本の画面が表示される。ついさっき見たアレだった。
《 》／○○○○○人
《 》／○○○○○人
《 》／○○○○○人
《 たいりく》／○○○○○人
《 》／○○○○○人 …以下同内容
一つだけ齧られたみたいに歪な『たいりく』がその名称ゆえに逆に存在感を増していた。チラッと彼を盗み見る。目を閉じている。…見ろよ現実。
というか『たいりく』以外はどの名称がどの地域に当たるのかさっぱり分からない。星の名前と大陸名くらいは早急に決めさせよう。
「見た限りですと全体的に大きな差は無いみたいですね。力のある文明が生まれていないからでしょうか。世界中のどの場所でも同じような水準で人々が生活しているのかもしれません。でも今後敵対生物による大きな被害などが頻発すれば、恐らくこの数字も大きく崩れるでしょう」
偶然にも『たいりく』の人口が一番少なかった。
それなりの人口がある地域ならば少なくとも敵対生物への防衛力は高いはずだ。ならばまずは過疎気味の場所から調査を開始したい。
「一番人口の少ないこの『たいりく』ってどの部分ですか？」
「嫌がらせ？」
「考えすぎです」
彼が本をタップすると『たいりく』が画面上で点滅し、もう一度タップすると他の大陸図を画面外へ押し出して『たいりく』が拡大表示される。
すると今度は拡大された『たいりく』の地図のあちこちに『町： 』という予想通りの空欄が。
「ウソ…町の名前までオレが決めるのォォ！！？？」
「頑張ってくださいね」
「え、手伝ってくれない系？」
「人並みに頑張ってから物を言って下さい」
ぬぐぅ…と彼は口を噤んだ。
改めてじっくりと『たいりく』大陸図を見る。感覚的にはオーストラリアみたいに見えない事も無いが、知り得る限り地形が全く違う。この面積の陸地で似た形は元の地球では恐らくは無い。本当に違う星なんだな、と思い知らされた。
「東側は比較的起伏の少ない平野部ですね。そのせいか集落の数も多く、集落同士の距離も近い。対して西側は険しいという程ではないにしろ山間のわずかな土地に小さい集落がいくつかあるのみ…。そうですね、最初に降りるのはこの辺りにしましょう」
「なーるほど…」
あれ、『なんで山の中なんて大変な所に！！』って駄々をこねるかと思ったのに。
「確かに、勇者だとか運命の子だとかは山奥とか辺境の町から旅が始まるもんな…。敵も弱いし…」
どうして山奥や辺境の方が敵が弱いのだろうか。普通は人里から遠ざかる程に野生動物の危険度は増すのに。…ゲームって良く分からない。
「では、この西端の集落の付近に降下しましょう。いきなり町の中に部外者が出現したら騒ぎになると思いますので」
「よっしゃ、オレちゃんの勇者への冒険が今始まるぜぇ！！」
あなたカミサマでしょ。始まらないし始めないで下さい。
と言ってやろうかと思ったけど、せっかくやる気になってるし否定すると面倒くさくなるから黙っておこう。
「座標確認！ どこでもド……ゲート、オープン！」
お願いだからやめろ。
本を手にかなり危ない名を彼が唱えると、我々の目の前に開かれたドアの様な大きな空間の裂け目が出現する。
前世なら超常現象だったろうに……私も短時間で随分馴染んでしまった物だ。
「では…行きましょう」
「おう！」
二人、ほぼ同時に歩き出す。
胸に抱える思いは全く違えども、背負う使命は同じ。
どうなるか？ なんて分かる訳が無い。それでも───
私は、私の正しさを貫いてみせるんだ。例え何度誤っても。
（次頁／12へ続く）
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