〔４〕
海が一望できる『ゆりあらす』の白い板張りのテラスに出た優樹は、田村が作った無骨で頑丈そうなデッキチェアーに腰掛け遠く視線を飛ばした。
今の時期、山吹色のコスモスが乱れ咲く向こうに遠く広がる青い海が、鮮やかに美しい。
宿泊客のある日はテラスに入ることが出来ないが、今週末は予約がなかった。
昨夜から不在の田村に、妻の小枝子は不機嫌な様子だ。それでも優樹が、もう何時間もテラスで海を見ているのを咎めようとはしなかった。
風が、コスモスを揺らす。
この花は見た目の儚さとは裏腹に、丈夫で逞しい花なのだと小枝子が言っていた。
強い風を、ゆらゆらとかわして倒れることもなく、痩せた土地でも群生し立派に花を付ける。
その、しなやかな強さを自分も持ちたいと優樹は思った。正面から対抗するから、自分も相手も傷つけてしまう。
しかし、他の方法が解らないのだ。
握りしめた右拳を、デッキチェアーの肘掛けに叩きつけた。痛みで少しの間でもこの憤りを忘れることが出来るなら……。
「よしなよ、そんなことしてたらいつまでたっても怪我が治らないよ」
背後に遼の声を聞いて、優樹は振り返った。
「なんだ……俺に用か？」
「それ以外に、何があるのさ」
遼の笑顔に、優樹は赤面する。
「隣、いいかな？」
並んだデッキチェアーのもう片方に、遼は腰を下ろした。
「ここからの景色、僕も好きだな。コスモスが綺麗だ」
「あの花は、見た目より強い花なんだってさ。……おばさんの受け売りだけど」
「そうなんだ」
端正な横顔、風に流された髪を掻き上げる細い腕が山吹色のコスモスに重なり、優樹は目を逸らす。
「おまえの姉さんは、きっと、おまえのこと大好きだったと思うよ……」
「うん……僕も大好きだった事、思い出した」
二人は言葉を探して、しばらく沈黙した。
やがて優樹は、決意して口を開く。
「俺のこと、迷惑に思うなら……」
「好きだよ」
言い終わる前に予想外の返事を聞いた優樹は、よほど狼狽えた顔をしたのだろう、遼が笑った。
「きっと僕は、太陽みたいな君が羨ましかったんだ。僕にとって、君は沈まない太陽だから」
「俺が、沈まない太陽……？」
優樹は天上を仰ぎ見た。
澄んだ大気の向こう、紺碧の空に輝く太陽は真夏より、かえって焼き付くように眩しかった。
「俺が太陽なら、知らずに海を干上がらせ花を枯らしてしまうだろうな。誰かを傷つけても、きっと気付かないでいるんだ」
太陽を睨み付けたまま、優樹は強く唇を噛んだ。口腔内に、血の味がしたが構わなかった。
痛みで抑え付けたい、何かが胸に込み上がる。
ずっと居場所を捜し続けてきた。それがどこにあるか解らなかった。
誰かのために何かをしていれば、自分の存在価値を確認できた。それが自分の弱さだと、知るのが怖かった。
だが遼に拒絶された時、厭でも向き合わなくてはならなかった。
どこかで依存してはいなかったか？
遼の前に立っていれば、自分でいられるのだと……。
拒絶されて当たり前だ。
自分が本当に求めていたのは、欲しかったのは……信頼だった。
「俺は、難しい事を考えるのが苦手だ。思った事を、思った通りにやっちまうんだ。相手がどう感じるかなんて、考えた事もなかった。悪かったな……今まで随分、厭な思いをさせちまった」
すっ、と、遼は椅子から離れ、優樹の傍らに立った。
「馬鹿だな、そんなわけないだろう？ 素直になれなかったのは、僕の方だ。君のことを知ろうともせずに、自分のことばかり考えていた……。僕は、君の力になりたい。君が花を枯らすと言うなら、その前に僕が遮ろう。太陽を覆い隠す叢雲のように。僕が君の居場所に……なれるといいな」
優樹は顔を上げ、遼を見つめた。
「……ああ、頼むよ」
心地よい風が二人を包み込み、海の向こうへと吹き去った。
遼の信頼を得たと理解した優樹に、新しい力が満ちてくるのが解った。
