『出張・警備保障：高級マンションの影を追え』
『出張・警備保障：高級マンションの影を追え』
### 1. 遠征：サチコさんのデートに同行
今日は、サチコさんが例の「男性」のお家へ遊びに行く日だ。
「コタロウ、チビ。今日はアーサーさんのお家にお邪魔するのよ。お行儀よくしてね」
僕は首輪を整え、チビはサチコさんのバッグの中に忍び込む（サチコさんは気づいているけれど、黙認してくれている）。
隣のルークは、フェンス越しに「健闘を祈る」と敬礼を送ってくれた。彼は今日、飼い主とドッグランへ行く予定だが、心はこちらの任務にあるようだ。
車に揺られること三十分。到着したのは、僕たちの家よりもずっと背が高い、ガラス張りの建物だった。
### 2. 迎撃：郵便受けの「手強い住人」
マンションの入り口で、アーサー先輩が静かに待っていた。
「よく来たな。……早速だが、コタロウ。例の案件だ」
先輩が目配せしたのは、エントランスにある真鍮製の郵便受け。
そこにはアーサー先輩が言っていた通り、一匹の「カマキリ」が、鎌を振り上げて仁王立ちしていた。
「あいつ、あんなに細いのに、僕より偉そうだよ！」
チビがバッグから顔を出して威嚇する。
僕は一歩前へ出た。
（ここで吠えては、サチコさんの顔に泥を塗ることになる。警備員は、静かに問題を解決するものだ）
僕はカマキリの正面に座り、じっと目を見つめた。そして、鼻先をほんの少しだけ近づけ、柴犬特有の「重低音の鼻息」を放った。
「……フンッ！」
カマキリは一瞬たじろぎ、僕の眼力に圧倒されたのか、スルスルと植え込みの方へ退却していった。
「見事だ。……無駄な争いを避ける。これぞベテランの技だな」
アーサー先輩の称賛に、僕は少しだけ尻尾を高く振った。
### 3. マンション内部の「不可解な音」
家の中に入ると、サチコさんと男性はキッチンで料理を始めた。
いい匂いが漂い、僕たちがリラックスしかけたその時。
「……トントン……トントン……」
天井のどこかから、奇妙な音が響いてきた。
アーサー先輩が耳をそばだてる。
「実は、ここ数日この音が続いているのだ。私は足腰が重くなってな、高所の確認ができんのだよ」
「僕の出番だね！」
チビが弾丸のように飛び出した。
カーテンを駆け登り、棚を伝い、高い天井に近い換気口の隙間までたどり着く。
「先輩！ 大変！ 犯人は『風』だよ！」
隙間に、一枚の古い写真が挟まっていた。それが風に煽られて、壁を叩いていたのだ。
チビがそれを器用に咥えて降りてきた。それは、若い頃の男性と、まだ子犬だった頃のアーサー先輩が写った、色褪せた写真だった。
### 4. 琥珀色の晩餐会
男性がその写真を見て、驚きと懐かしさに目を細めた。
「あぁ、これ……アーサーが若かった時の。ずっと探していたんだ。ありがとう、チビちゃん」
サチコさんは誇らしげに僕たちのことを見ていた。
その夜、アーサー先輩が言っていた「特製チーズクッキー」が振る舞われた。
サクサクとした食感、濃厚なチーズの香りが口いっぱいに広がる。
僕とチビ、そしてアーサー先輩。三匹は並んでクッキーを齧りながら、窓の外に広がる都会の夜景を眺めた。
「コタロウ。場所が変わっても、守るべきものは変わらんな」
アーサー先輩の言葉に、僕は深く頷いた。
### 5. 帰り道の余韻
帰り道、車の中で僕とチビはぐっすりと眠った。
サチコさんは運転席で、楽しそうに今日あったことを思い出している。
僕たちの家には、あの松ぼっくりが埋まっていて。
隣には頼もしいルークがいて。
少し離れた場所には、知恵者のアーサー先輩がいる。
「陽だまりの警備保障」の支部ができたような、そんな気分だ。
明日もまた、平和で退屈で、そして時々ちょっとだけドラマチックな、最高の日常が僕たちを待っている。
「ワフッ……（おやすみ、みんな）」
僕は夢の中で、サツマイモ色に輝く月を見上げていた。
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