無限インベントリで世界を変える ～収納魔法はチートです～

赤紫の戦慄

空気が変わった。

それは"戦場"と呼ぶにふさわしい、殺気と魔力が支配する空間。

ゼオ・ラグナイルの身体から噴き出す魔力は赤紫の稲妻となり、周囲の木々を焦がし、空気を焦がし、地面を振るわせた。

「はは……ははは……ああ、いいですね。この感覚。理性が剥がれ、ただ力だけが剥き出しになる……とても、とても楽しい……！」

声のトーンが一段、狂気に染まる。

ゼオの周囲に現れたのは、魔力の塊──それはまるで実体を持つ鎧のように彼の体表を包み、肉体を強化していた。

「奴の動きが変わった、気をつけろ！」

ヴェルトが低く唸るように言った次の瞬間──

ゼオの姿が、かき消えた。

「消え──ッ！？」

叫ぶ間もなく、風が裂けた。

目にも留まらぬ速さでゼオがヴェルトの背後へと回り込み、その掌から重力のような魔力波を叩きつける。

「《マギア・インパクト》」

ドゴン、と重く低い音が炸裂した。

ヴェルトは防御姿勢のまま吹き飛ばされ、背後の巨木に叩きつけられる。

「リーダー！！」

「……くそ、こいつ、さっきよりも桁違いに……！」

アゼルが歯を食いしばる。ゼオの動きは、まさに魔族の身体能力と暴走魔力が融合した異常なものだった。

「……アゼル、援護を。カイル、前へ。リーネ、バフは重ねて！」

ヴェルトは壁に背中を打ちつけながらも、即座に指示を飛ばす。

「《フレアランス・デルタ》！」

アゼルのロッドが三つの魔法陣を展開し、連続する火球をゼオへと浴びせかける。

けれどゼオはそれをあざ笑うように、片手で薙ぎ払った。

「ええ、それは少しだけ、熱かったですよ。ほんの少しだけ、ね──」

その返しに、ゼオの放った魔力の爪がアゼルへと殺到する。

「《ホーリーガード》！」

リーネの守護魔法がアゼルを包み、寸前で直撃を防ぐ。

「おっと、サポートも完璧ですか。良いですね、いい連携だ！」

だが、その一瞬の硬直を狙って、地を滑るようにカイルが踏み込んでいた。

「──舐めるなッ！！」

二刀が音を置いてきぼりにしながら交差する。

カイルの刃がゼオの左肩を裂き、赤黒い血が舞った。

「がっ──！」

ゼオの表情が初めて崩れる。

同時に、ヴェルトが戦線に復帰。背中の大剣を振りかぶり、勢いそのままに振り下ろした。

「喰らええええッ！！！」

ゼオが咄嗟に魔力障壁を展開するが──遅い。

分厚い鉄を砕くような一撃が、ゼオの胸に直撃。地面に叩きつけられたゼオが、土煙とともに沈む。

「ぜ、はっ……ふふ、いいですね……これくらいでなくては──」

それでも笑う。

倒れたまま、ゼオは血を吐きながらもなお満足げな顔をしていた。

「……君たちは、素晴らしい戦闘データをくれますね。できることなら、もっと……」

「言ってろ！」

アゼルが詠唱を終えた。

「《イグニス・ジャッジメント》！！」

天から赤い魔力の裁きが降る。

巨大な魔法陣がゼオを囲み、上空から光と炎が放たれる。避ける隙はない。

──爆発。

地面が揺れ、草木が焼け焦げ、衝撃波が森を切り裂いた。

しばらくして、煙の中からふらふらと立ち上がる影。

それは──魔族、ゼオ・ラグナイル。

だが、傷は深く、右腕は半ば焦げ落ち、口元にかつての余裕はない。

「……っ、認めましょう。今日は……ここまで、ですね」

「逃がすか……！」

カイルが短剣を構えたまま飛び出そうとした、その時。

ゼオの足元から広がった、異質な魔法陣。

転移魔法──！

「次は……もっと強い“個体”を用意しておきますね。では、また──」

一閃。

光の柱とともに、ゼオの姿は霧のように掻き消えた。

その場に残されたのは、焦げた土と──嫌な、粘つくような魔力の残滓だけ。

沈黙。

「……くそ、逃がしたか」

「でも、手応えはあった。あと少しだった」

ヴェルトが、大剣を地面に突き立てたまま息をつく。

リーネが回復魔法を詠唱し、仲間たちの傷を癒していく。

アゼルが、燃え残る草の上に落ちていた紫の薬瓶の破片を拾い上げた。

「ベリタス・マギア……魔力の制御を捨てて強化する薬。こいつが今後、どれだけの厄災を生むか──」

「これ以上、野放しにはできない」

ヴェルトの言葉に、誰も異論はなかった。

Sランクパーティー《白銀の牙》。

彼らは森を後にし、ギルドへの報告と、次なる戦いへの準備を静かに始める。

魔族ゼオ・ラグナイル。

その名は、確かに《白銀の牙》に刻まれた。

そして、彼の目的と組織の存在は──まだ、謎に包まれたままだった。

王都――夕暮れ。

金と紅に染まる空の下、冒険者ギルド本部の石造りの建物が、沈みゆく太陽に照らされていた。

Sランクパーティー《白銀の牙》の四人は、無言のままギルドの正面玄関をくぐる。

受付ホールに入った瞬間、カウンターの奥にいた受付嬢――リーナ・エステルが顔を上げた。

金茶の髪を三つ編みにまとめた若い女性。丁寧な接客と冷静な処理で、信頼も厚いギルド職員の一人だ。

「……え？　ヴェルトさんたち？　お疲れさまです。でも……えっと、補填任務で、こんな時間までかかるなんて……何かあったんですか？」

彼女の表情から笑みが消えるのに、そう時間はかからなかった。

ヴェルトたちの服には火の煤、裂けた裾、魔力の名残――どこをどう見ても「草刈り帰り」ではない。

「緊急報告だ。ギルド長に、直接通してくれ」

ヴェルトの声に、リーナの目がわずかに見開かれる。

「……わかりました。すぐに通します」

彼女は急ぎギルド奥の廊下へと姿を消す。

その間に、アゼルがローブの中から布に包んだ薬瓶の破片を取り出して見せた。

「証拠物品。魔力暴走を引き起こした薬の残留。使用者の名前は、ゼオ・ラグナイル。魔族です」

「正体も、目的も不明。ただし一つ言えるのは……」

と、カイルが重く言葉を継ぐ。

「こいつは、遊びでやってる」

数分後、リーナが戻る。

「ギルド長、ラザン様がお待ちです。応接室へご案内いたします」

四人は無言のまま立ち上がり、重厚な木製の扉をくぐっていった。

――そして、物語は次の段階へ進む。