第二十三話
「諸君、三好長慶が死んだ」
「となると三好三人衆と松永久秀が結託して足利義輝を暗殺するのは史実通りになるでしょうな」
葛城の言葉に松田がそう言葉を続けた。
「義輝暗殺は1565年六月ですが……阻止しますか？」
「阻止して何になる？ 最早足利将軍家の名声はない。それを助けてどうする？」
一男一女が産まれてお犬と幸せな生活を送っている近藤が加藤に視線を向ける。
「いえ、言葉足らずでした。阻止する気配を見せるだけです」
「……関白様の手前、動きだけをすると？」
「土地を寄進すると言って殿ではなく我等の誰かを上洛させるのです」
葛城の問いに正信はそう答えた。
「……分かった。時期になれば誰かを派遣しよう。その前に近江を取るか」
「……久秀を牽制ですか？」
「強いて言うなら朝倉への供えもな。それに京への足掛かりをも兼ねている」
「成る程。それに琵琶湖の水運もかなりの儲けを出していますね」
「それをもぎ取る」
「ですが近江には六角と浅井がおりまする」
丹羽長秀がそう具申する。
「無論、撃ち破るまでよ。それと数正」
「はは」
葛城に急に視線を向けられた石川数正が畏まる。
「御主にちと頼みがある」
「頼み……でございまするか？」
「うむ。紀伊の雑賀衆と根来衆を調略してきてほしい我が日本軍の家臣にしたい」
「傭兵集団の雑賀と根来をですか？」
「うむ」
雑賀と根来は鉄砲を使用する傭兵集団である。雑賀孫一や杉谷善住坊等が有名であった。
「この二つの傭兵集団……特に雑賀衆を調略出来れば本願寺の勢力も削れる事になる」
「成る程」
「貴様の腕を頼りにしているぞ数正」
「……はは！！ お任せ下さい」
数正はそう言って葛城に頭を下げる。
「では近江へ攻め込む時期だが……」
「義輝暗殺後にしてはどうでしょうか？」
そこへ半兵衛が口を挟んできた。半兵衛の言葉に葛城は納得した表情をした。
「成る程。将軍亡き後なら攻めるのも容易い……か」
「義輝は毛利や大友、島津等の抗争の調停を積極的にして将軍の威信を知らしめさせています」
「……よし、近江への侵攻は義輝暗殺後とする」
『御意』
葛城の言葉に加藤達は頭を下げるのであった。
「あ、隊長殿は姫と子作りして下さい。一応向こうの家も待ってますから」
「……あぁ」
加藤に何とも言えない表情でそう返す葛城だった。なお、評定から三ヶ月後に摩耶姫、飛鳥姫はそれぞれ懐妊するのであった。
そして1565年六月、第十三代将軍足利義輝の暗殺である永禄の変が発生した。
「直ちに貴族の屋敷を警護せよ！！」
たまたま土地の寄進で京に上洛していた加藤は供の兵にそう言って前久の屋敷を警護していた。しかし、三好義継、三好三人衆と松永久通らは義輝のみを狙っていたので前久ら貴族に用はなかった。
だが、加藤の部隊は畏きところも警護していたため畏きところが葛城に興味を持ち始めた。
「ほぅ……葛城の血筋はかの葛城氏の血筋を引く人物也か……」
「はは、ですが葛城本人も不明な点が多い事を仰っておりまする故話半分にしておくのが良いかと……」
正親町天皇に前久はそう留めた。今、畏きところが葛城に目を付ければ色々と困る。前久は何とか場をそらしたが畏きところが葛城に目を付けたのであった。
そして京から加藤が戻ったところで葛城――日本軍は行動を開始した。
「浅井、六角に降伏を促す。降伏すれば領土安堵、拒否すれば……踏み潰す」
『御意』
葛城は両家に降伏文書を手渡した。浅井家は降伏を拒絶した。
「葛城家に降伏等を断固拒否だ！！ 朝倉と手を組めば葛城家など恐れるに足らず！！」
前当主の浅井久政はそう激昂していた。現当主の浅井長政を差し置いてだ。
「しかし父上、我等は北近江のみで葛城家は尾張、美濃を含めた五カ国の大大名ですぞ。それに刃向かえば浅井家は一堪りもありません」
「何じゃと！？ 臆病風に吹かれよって！！」
父親を諭そうとする長政だったが久政は更に激昂し長政に継がせた家督を自分に戻して長政を自身が一時幽閉された竹生島に逆幽閉させた。
家督を自分に戻した久政は越前国の大名、朝倉義景と同盟を結んだのである。しかし、南近江の六角氏は違っていた。
「葛城に降伏するのですか父上？」
「そうじゃ義治」
観音寺城で六角承禎は息子の義治と話していた。
「関白様から密かに書が来た。葛城の血筋は古代豪族葛城氏の血を引く人物じゃとな」
「ですが父上。それは本人もあまり分からないと公言しておりまする」
「甘いぞ義治。何故関白様が我等に書を寄越した？」
「……我等六角は近江源氏の血筋……でありますから？」
「それも正解に近いがの……用は無駄な死を防ぐためじゃろう」
「無駄な死を……ですか？」
「葛城の戦は連射を可能とする鉄砲を中心とした戦じゃ。むやみやたらに突撃してみろ、屍があちらこちらに地に伏せておるわい」
「……それで関白様は無駄な死をせねために我等に書を？」
「北畠もそれで助かったと見るべきかもしれぬ。義治、突撃して無駄死をするか頭を下げて六角の血筋を残して葛城の元で天下統一を夢見るか、どちらが良いと思う？」
「それは……」
承禎の言葉に義治は直ぐには口に出せなかった。しかし頭では分かっていた。
「義治。此処が六角の運命を決めるぞ？」
「……分かりました」
そして六角は葛城に降伏をした。葛城は戦わずして南近江を降したのである。
「……まさか六角が頭を下げるとはな……」
「抵抗すると思っていたのですが…・まぁ良しとしましょう。残るは北近江の浅井に狙いを定めるだけです」
葛城の言葉に加藤はそう促した。そして日本軍は約四万五千の兵力で近江へ侵攻を開始して佐和山城を目指すのである。
「出てくると思うか半兵衛？」
今回は加藤は留守番となっているので葛城は半兵衛に視線を向ける。
「佐和山城の城主は磯野員昌のはずです。勇猛果敢な人物ですので油断はなりませぬ」
「野砲や戦車には驚かない……か」
「誘き寄せて叩くのが上等かと」
この時、佐和山城には増援で一万五千の兵力と雨森清貞と海北綱親がいた。
「籠城をするですと！？ 籠城なぞしなくても奴等は一当てで逃げまする。奴等の大半は弱小の尾張の兵と聞いておりまする」
「左様。此処は討って出れば奴等は逃げて行くでしょう」
海北と雨森はそう言う。対して磯野は出陣に反対し結局は雨森と海北が一万の兵を率いて出陣するのであった。
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