『お前など覚えていない』と言われた聖女ですが、私も全部忘れて差し上げますわ〜記憶を捧げて国を守っていた元社畜令嬢、王国ごと忘却して竜将軍と幸せになります〜【短編】

「お前のことなど、もう誰も覚えていない」

王太子ジェラルドの声が、大広間に冷たく響き渡りました。

シャンデリアの光の下、居並ぶ貴族たちの視線が私に突き刺さります。けれどその瞳のどれもが、まるで見知らぬ虫でも見るような――そう、正しく「見知らぬ者」を見る目でした。

「セラフィーナ・エインズワース。お前との婚約を破棄する。国を守ったのは新しい聖女レナだ。お前は何もしていない。何ひとつな」

ジェラルド殿下の傍らで、レナが儚げに目を伏せています。潤んだ瞳、震える肩。可憐で庇護欲をそそる、それは見事な演技ですこと。

私は静かに微笑みました。眉ひとつ動かさず。

（なるほど。私の功績が、まるごとこの子のものになっている、と）

魔物の氾濫を鎮めたのも。疫病を封じたのも。三年に及ぶ北方結界の維持も。すべて「レナがやったこと」になっている。

そして誰も、私を覚えていない。

（ええ、当然ですわ。だってそれが――仕様ですもの）

心の中で、私は乾いた笑いを漏らしました。

（記憶が消えるのは仕様だったと。ブラック企業も真っ青の労働環境ですわね。無給、無休、無感謝。おまけに功績の記憶ごと搾取される。前世で過労死した女が、異世界でも同じ目に遭うだなんて――どんな呪いですの？）

そう。私には秘密があります。

私、セラフィーナ・エインズワースは、前世で過労死した現代日本の危機管理コンサルタント・宮野聖の記憶を持つ転生者。

そしてこの国の要たる聖具――『忘却の泉』の、真の管理者。

捧げた記憶を対価に、絶大な加護を国土に与える泉。私は長年、自らの功績の記憶を泉に「捧げる」ことで、この王国を守り続けてきました。

だから誰も、私を覚えていない。

覚えられないよう、私が捧げてきたのですから。

「何か申し開きはあるか、セラフィーナ」

ジェラルド殿下が勝ち誇ったように顎を上げます。

私は裾をつまみ、完璧な淑女の礼をとりました。

「いいえ。何も」

「……ずいぶんと殊勝だな。ようやく己の無能を悟ったか」

「ふふ。ええ、そうかもしれませんわね。私は本当に、何も残していないのですから」

（覚えられないよう、私が捧げてきたのですもの。――さて。引き継ぎの手続きは、明日にでもいたしましょうか）

ただ一人。広間の隅で、老いた侍女がきつく唇を噛みしめていたことに、この時の私はまだ気づいていませんでした。

◇◆◇

断罪の熱狂に沸く広間で、ただ一人、動かぬ者がいました。

マレナ・ヒルデ。銀髪をきっちりと結い上げた、老練な侍女。

彼女は、震えていました。怒りで。

（なぜ、なぜ誰もお嬢様を庇わないのです……）

マレナ自身も、記憶の多くを奪われていました。セラフィーナが何を成したのか、具体的なことは何ひとつ思い出せない。魔物のことも、疫病のことも、靄がかかったように曖昧で。

それでも。

（この方をお慕いする気持ちだけは……どうしても、消えなかった）

胸元に手を当てる。そこには色褪せた一本のリボン。

いつ、誰にもらったのかも覚えていない。けれど捨てられなかった。何度片付けようとしても、手が拒んだ。

マレナは一歩、前に出ました。

「――恐れながら、殿下」

凛とした声に、広間がざわめきます。

「……なんだ、侍女風情が」

「わたくしめは、セラフィーナお嬢様に長年お仕えしてまいりました。理由は……申し訳ございませんが、思い出せませぬ。ですが、この方が国を軽んじたことなど、ただの一度もございません」

「口を挟むな。記憶もない者の世迷い言など聞く価値もない」

「ふふっ……」

レナが小さく笑ったのを、マレナは見逃しませんでした。

（今、笑いましたね……この女）

セラフィーナが、そっと侍女の肩に手を置きます。

「マレナ。もういいのですよ」

「お嬢様……! なりませぬ、このままでは、あなた様が……!」

「あなたが覚えていてくれた。それだけで、十分ですわ」

そう微笑む主人の横顔を見て、マレナは悟りました。

この方は、泣いていない。怒ってもいない。

まるで――とうに、すべてを知っていたかのように。

◇◆◇

――時は少し遡ります。

レナは、暗い回廊で息を潜めていました。

数ヶ月前のこと。彼女は偶然、教会長オズウェルとセラフィーナの会話を盗み聞きしたのです。

『泉に記憶を捧げれば、国に加護が与えられる』

その一言だけを、彼女は聞き取りました。

（なんて簡単なの。記憶を捧げるだけで聖女になれるなんて）

レナは唇を吊り上げました。

（あのとき盗み聞きした一言……それだけ分かれば十分よ。国中から崇められて、王太子妃の座まで手に入る。セラフィーナなんて、消えてしまえばいいのよ）

彼女は策を巡らせました。功績を少しずつ「自分のもの」として吹聴し、ジェラルドを籠絡し、断罪の場を仕立て上げる。

（功績を少しずつ自分のものにして、ジェラルド様を籠絡して……ふふ、すべて順調だったわ）

すべては、順調に運びました。

（あとは、あの女を追放するだけ。そうすれば聖女の座はわたしのもの。この国はわたしが守る聖女になるのよ）

レナは知りません。

泉の加護が、「捧げた記憶の量」に比例するのではないことを。

それが、「泉と契約を交わした管理者」にしか――ただ一人にしか、発動しないことを。

偽りの聖女服の裾を翻し、レナは笑いました。

自分が今、どれほど滑稽な崖の上に立っているかも知らずに。

（ええ、せいぜい笑っていなさいな）

そんなレナを、離れた場所からセラフィーナは静かに見つめていました。

（あなたは知らないのですから。泉の加護が『捧げた記憶の量』ではなく、『契約した管理者ただ一人』にしか宿らないことを）

◇◆◇

翌日。私は教会の最奥、『忘却の泉』の間に立っていました。

青白く輝く泉。その水面には、私が捧げてきた無数の記憶が、光の粒となって漂っています。

背後には、慌てて駆けつけた教会長オズウェル。そしてなぜか同席を許された、勝ち誇った顔のジェラルドとレナ。

「セラフィーナ。これは正式な処分だ。お前は追放され、聖女の任はレナが引き継ぐ」

ジェラルドの言葉に、私は淡々と応じました。

「かしこまりました。それでは、引き継ぎの手続きをいたしましょう」

「引き継ぎ、だと?」

「ええ。何事にも、正式な手順というものがございますでしょう?」

私は懐から、一枚の古い羊皮紙を取り出しました。

「これは、初代管理者と泉が交わした『契約の証文』ですわ。教会長、ご存じですわね?」

オズウェルの顔が、みるみる青ざめていきます。

「な、なぜそれをお前が……!」

「あら。私が管理者ですもの。持っていて当然でしょう?」

私は証文を広げ、静かに読み上げました。

「『泉の加護は、血と誓いをもって契約せし管理者、ただ一人にのみ宿る』――教会長。この条文を、あなたはご存じだったはずですわ。ご存じの上で、加護は"捧げた記憶の量"次第だと、殿下やレナ様に誤解させたまま放置なさった」

「わ、私は……教会の権威を守るため……いや、その……」

「事なかれ主義も、ここまでくると立派な共犯ですこと」

レナの顔から、余裕が消えていきます。

「ちょ、ちょっと待ってよ。契約者だけって……じゃあ、わたしが記憶を捧げても……」

「ええ。何も起きませんわ。あなたは契約者ではありませんから」

「そんな……! だって、だってわたしが聖女に……!」

私は足元に、光の魔法陣を展開しました。危機管理コンサルタントだった前世の知識と、今世で得た魔術の粋。契約解除の術式です。

「わかりましたわ。ジェラルド殿下。あなたのおっしゃる通りに」

「……何を、するつもりだ」

私は顔を上げ、菫色の瞳で微笑みました。

「ではこの国のことも、泉のことも――全部、忘れて差し上げます」

「なっ……何を……!」

「契約解除。そして――捧げた記憶の、全回収」

魔法陣が眩く輝き、泉に漂っていた無数の光が、一斉に私へと流れ込んできました。

三年分の。いいえ、十年分の。私が国のために捧げ続けた、すべての記憶。

頭の中に、失われていた私自身が、洪水のように戻ってきます。

（ああ――全部、思い出しましたわ。私が何をして、何を奪われてきたのか、その一つ残らず）

泉の輝きが、す、と弱まっていきました。

「せ、聖女様! 泉の光が! 泉の光が消えていく……!」

オズウェルの悲鳴。私は踵を返しました。

「あとのことは、新しい聖女様がよろしくやってくださいますわ。……できるものならば、ですけれど」

扉に手をかけ、私は最後に振り返ります。

「さようなら。もう二度と、思い出すこともないでしょう」

◇◆◇

セラフィーナが王都の門を出た、まさにその瞬間。

王国全土を覆っていた、目に見えぬ結界が――消えました。

最初に異変を告げたのは、北方の警鐘でした。

「魔物です! 魔物の大群が国境を越えて――! 三年鳴らなかった警鐘が……!」

三年間、一度も鳴らなかった鐘が、狂ったように打ち鳴らされます。続いて南方から早馬。封じられていたはずの疫病が、再び都市を蝕み始めたと。

王城の玉座の間は、大混乱に陥りました。

「な、なぜだ! なぜ結界が!」

ジェラルドが青ざめて叫びます。オズウェルが、がくがくと震えながら答えました。

「泉の……加護が、途絶えたのです……。契約者が、いなくなったゆえに……」

「レナ! お前が聖女なのだろう! 早く泉に記憶を捧げろ! 加護を取り戻せ!」

レナは泉の間で、必死に己の記憶を捧げ続けていました。

「捧げてるわよ! さっきから、ずっと……幼い頃の思い出も、家族の顔も、全部投げ込んでるのに……!」

けれど。

泉は、ぴくりとも輝きません。

「なんで……なんで反応しないの!? わたしはこんなに捧げているのに!」

泉は静かに、冷たく、沈黙するのみ。

契約者ではない者が、いくら記憶を投じたところで――それはただ、記憶を失うだけの、無意味な献身。

「うそ……うそよ……! わたしは聖女なのに……! 契約者じゃないなんて、そんな……!」

他人の功績を纏った偽りの聖女服が、床に崩れ落ちます。

一方、ジェラルドは震える手で、初めて理解し始めていました。

（守られていた……? あの女に、ずっと……? 当たり前だと思っていた平和も、安全も、すべてを……）

当たり前だと思っていた平和。当たり前だと思っていた安全。それらのすべてが、たった一人の、誰にも覚えられぬ女の、無償の献身の上に成り立っていたのだと。

失って、初めて気づく。

もう、遅すぎるほどに。

「セラフィーナ……戻ってきてくれ……頼む……!」

その名を呼ぶ声は、もう誰にも――彼女自身にも、届きません。

◇◆◇

国境を越えた先の、自由都市アルセーヌ。

王国のしがらみが届かぬこの地で、私は新たな一歩を踏み出していました。

「冒険者ギルドへの登録を希望しますわ」

受付で名乗ると、係の女性が目を丸くします。それはそうでしょう。上等な仕立てのドレスを着た令嬢が、冒険者登録などと。

（ですが、私には前世＋今世の全知識がございますの。危機管理も、鑑定スキルも。ブラックな聖女稼業とは違って、今度は"正当な報酬"をいただきますわ）

「……あの、失礼ですが、そのお召し物で冒険者登録を……? では、腕試しにこちらの鑑定を」

係員が古びた石を差し出しました。

「古代竜の逆鱗の欠片。市場価値、金貨三百枚相当。ただし三割ほど劣化しておりますわね。研磨すれば価値は戻りますわ」

ギルド中が、しん、と静まり返りました。

そのとき。

人混みが、ざわりと割れました。

長身の男が、まっすぐに私へと歩み寄ってきます。鋼のような体躯。首筋に覗く黒い鱗。金色の竜眼。

「冷酷竜将……ヴォルフ・ドラクヴァルト将軍だ……! なぜあの方がこんな所に……」

誰かが震える声で囁きます。辺境を守る、寡黙な竜人の将軍。社交界で恐れられる強面の武人。

その男が、私の前で――膝をつきました。

周囲がどよめきます。あの冷酷竜将が、跪くなど。

「……あの、どちら様ですの?」

私は首を傾げました。記憶を取り戻した私にも、この人の顔に覚えはありません。

ヴォルフは金の瞳で、まっすぐに私を見上げました。

「ようやく、貴女を見つけた」

低く、けれど確かな熱のこもった声。

「俺は貴女を覚えている。セラフィーナ・エインズワース。北方の氾濫を鎮めたのも、疫病を封じたのも――すべて貴女だ。俺は、この目で見ていた」

「……なぜ、あなたが。私を覚えている者など、いるはずが」

彼は懐から、古い従軍手帳を取り出しました。ぼろぼろに使い込まれたそれには、几帳面な文字がびっしりと。

「竜人は、一度会った相手を絶対に忘れない。泉が何を奪おうと――竜の記憶は、消せない」

手帳のページには、私の名が。私の成した功績が。誰にも覚えられなかったはずの、私の献身のすべてが。

記録されていました。

「この従軍手帳に、すべて記してある。貴女の名も、貴女の成した功績も、一つ残らず」

「三年間、貴女がひとり戦うのを見ていた。誰も貴女を覚えず、感謝もしない中で。……ずっと、伝えたかった」

強面の頬が、うっすらと赤らんでいきます。

「貴女の献身は、無駄では、なかった。少なくとも……一人は、覚えている」

（ああ、なんてこと。この不器用な男は、誰にも知られぬ場所で、ずっと私を、覚えていてくれた）

涙が、こぼれそうになりました。

前世でも今世でも、報われることなどないと諦めていた。感謝も、記憶も、すべて搾取されるものだと。

なのに。この不器用な男は。

「……ふふ。将軍。立ってくださいな。目立ってしまいますわ」

「あ、ああ。すまん」

慌てて立ち上がる姿の、なんとぎこちないこと。冷酷竜将が聞いて呆れます。

（この方――もしかして、恋愛沙汰には壊滅的にポンコツですのね?）

そう思うと、なぜだか胸の奥が、じんわりと温かくなるのでした。

◇◆◇

数週間後。

私は自由都市で、瞬く間に名を上げていました。鑑定チートと危機管理知識を武器に、難関依頼を次々と解決。ギルドでは「賢者の令嬢」などと呼ばれ、ヴォルフの領地でも顧問として迎えられ――今度こそ、正当な報酬と敬意をいただく日々。

（無給無休の社畜聖女とは、おさらばですわ）

そんなある日、一通の書状が届きました。

「王国の紋章……差出人は、王太子ジェラルド。あらあら、ずいぶんと長々と綴られていますこと」

隣でヴォルフが、静かに問います。

「……なんと書いてある」

「『過日の非礼を心より謝罪する。どうか、聖女として帰還されたし』――ですって。結界は崩壊、魔物は迫り、疫病は広がるばかり、と」

長々と綴られた、謝罪と、嘆願と、命乞い。レナは聖女の座から転落し、行方知れず。オズウェルは失脚。国は、傾いていました。

私は書状を読み終えると、優雅にお茶を一口。

「……どうする」

「そうですわね」

私は微笑みました。菫色の瞳に、一切の迷いなく。

「ペンを取りますわ。返事は、たった一行で十分」

ペンを取り、返信をしたためます。したためた言葉は、たった一行。

「『どちら様でしたかしら?』――これで、よろしいですわ」

ヴォルフが、ふ、と口の端をわずかに上げました。彼が笑うのを、私は初めて見ました。

「……容赦がないな」

「あら。あちらが"覚えていない"とおっしゃったのですもの。ならば私も、忘れて差し上げるだけですわ。おあいこでしょう?」

記憶を奪われ、功績を盗まれ、無給で使い潰された聖女。

その女が最後に返したのは、怒りでも、涙でもなく――上品な、たった一言の拒絶。

（さようなら、私の王国。どうぞお元気で。……できるものならば、ですけれど）

窓の外には、辺境の広い空。

私を覚えていてくれる人と歩む、第二の人生の空が、どこまでも澄み渡っていました。

◇◆◇

――その頃。

打ち捨てられた『忘却の泉』の底で、ある異変が起きていました。

セラフィーナが記憶を回収し、契約が解除されたことで、泉は本来の姿を露わにしつつありました。

静まりかえった水面の奥。長い間、誰の目にも触れずに沈んでいた、古い記憶の澱。

それが、ゆっくりと浮かび上がってきます。

それは――セラフィーナが捧げた記憶では、ありませんでした。

もっと古い。もっと深い。

泉そのものが、遥かな昔から抱え込んでいた、誰かの記憶。

光の粒がひとつ、水面に像を結びます。

そこに映ったのは、見知らぬ女の姿。けれど、その顔立ちは――どこか、セラフィーナに似ていて。

いいえ。

前世の宮野聖にも、今世のセラフィーナにも似ていない、けれど確かに"彼女"と繋がる、第三の面影。

◇◆◇

遠く離れた辺境の地。

穏やかな午後、私はふと、胸の奥に奇妙なさざなみを感じて手を止めました。

「どうした」

ヴォルフが気遣わしげに問います。

「……いえ。なんでもございませんわ。ただ」

私は窓の外を見つめました。

「なぜでしょう。忘れていたものを、もうひとつ――思い出しかけたような、気が」

（前世の宮野聖。それが私の"最初"だと思っていました。けれど……本当に、そうだったかしら?）

泉は、まだ何かを隠している。

私自身も知らない、"もう一つの前世"の断片が、遠い水の底から、静かに私を呼んでいる気がしました。

「ヴォルフ」

「なんだ」

「近いうちに、あの泉を――もう一度、見に行くことになるかもしれませんわ」

竜眼が、ふ、と細められます。

「なら、俺も行く。貴女が忘れても、俺が覚えている」

「ふふ。頼もしいこと」

窓辺に差し込む陽光の中で、私は微笑みました。

ざまぁは、完遂しました。第二の人生も、始まりました。

けれど――物語は、まだ終わらない。

忘却の泉の底で、私の知らない私が、静かに目を覚まそうとしていたのです。

（さて。次は、どんな記憶が搾取されるのやら――と言いたいところですが）

私はもう、一人ではありませんでした。

（今度こそ、正当な報酬をいただきますわ。前世の分も、まとめて、たっぷりと）

〜了（続く）〜