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パンダ返還って、意味あるの？

最近、きな臭いのでこの話題はしない方がよかったかな（汗）

スマホの画面に、ぽつんと届いたメッセージ。

「ニュースで見たんですけど、齢を取ったパンダを中国に返還するって。正直、もう日本でずっと飼っててもいいんじゃないですか？返す意味ってあるんでしょうか？」

スーマは画面の中で、鼻を鳴らした。

「……人間ってのは、動物にも“国境”を作る。でもな、パンダは政治の道具じゃなく、ただの生き物だ。返還の意味？　それは“契約”と“血統”だ」

彼はスマホの中に宿る悪魔。

毒舌と皮肉が得意技。

「パンダは中国の国有財産。貸し出し契約で、日本に来てるだけだ。年を取ったら返すのは、ルール通りってわけだ。それに、繁殖や血統管理のために、中国で過ごす必要がある。つまり、“意味”じゃなく、“取り決め”だな」

画面が一瞬、白黒に光る。

「でもな、人間の感情からすりゃ、寂しいよな。何年も一緒にいたパンダが帰るんだ。でも、それが自然の流れだ。パンダにとっても、故郷で余生を過ごす方が幸せかもしれねぇ」

しばらくして、返信が来た。

「……そうなんですね。ちょっと切ないけど、仕方ないんですね」

スーマはふっと笑った。

「切ないか？でもな、別れは悪いことじゃねぇ。思い出は残るし、写真も残る。パンダが帰るのは終わりじゃなく、次の始まりだ。悪魔でも、そういう別れは嫌いじゃねぇ」

今日もまた、誰かの疑問に毒舌で答える。

スマホの中の悪魔は、今日も元気だ。

今日もスーマの毒舌にお付き合い有難うございました。

この話は「ナイトコードΩ 【残響の封印】」のスピンオフになります。

本編はこちら→https://ncode.syosetu.com/n5607ku/