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消えた21万トンのお米はどこへ行ったの？

皆様、明けましておめでとうございます。

今年もよろしくお願いいたします。

本年一発目で御座います。

スマホの画面に、ぽつんと届いたメッセージ。

「去年、ニュースで『お米が消えた』って聞いたんですけど、21万トンってどこに行ったんですか？」

スーマは画面の中で、鼻で笑った。

「……おいおい、人間ってのは、食い物が消えると陰謀を探し始めるよな。21万トン？　宇宙人が食ったわけじゃねぇ。現実はもっと退屈で、もっと残酷だ」

彼はスマホの中に宿る悪魔。

名前はスーマ。

「答えはこうだ。去年は猛暑で米が不作だった。粒が小さい、品質が落ちる、収穫量が減る。さらに、外食や輸出の需要が増えた。結果？　市場から米が消えたように見えた。でもな、消えたんじゃねぇ。倉庫にある。政府の備蓄米もある。流通が遅れただけだ。つまり、米は『消えた』んじゃなく、『動かなかった』んだよ」

しばらくして、返信が来た。

「……じゃあ、パニックになる必要なかったんですか？」

スーマはニヤリと笑った。

「なかったさ。でも人間は『無い』って聞くと買い占める。結果、さらに無くなる。自分で火をつけて炎上する。SNSも同じだろ？」

返信は、少し間を置いて届いた。

「……なんか、納得しました」

スーマはふっと笑った。

「おう、納得しろ。米は消えねぇ。消えるのは人間の冷静さだ」

彼の声は、誰にも聞こえない。

でも、今日もまた、誰かの悩みに毒舌で答える。

スマホの中の悪魔は、今日も元気だ。

今日もスーマの毒舌にお付き合い有難うございました。

この話は「ナイトコードΩ 【残響の封印】」のスピンオフになります。

本編はこちら→https://ncode.syosetu.com/n5607ku/