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ツチノコって本当にいるんですか？

UMAそれはロマンです！

スマホの画面に、ぽつんと届いたメッセージ。

「ツチノコって、本当にいるんですか？」

スーマは画面の中で、鼻で笑った。

「……おいおい、人間ってのは、見えないものに夢を詰め込むのが好きだな。ツチノコ？　昭和のロマンだろ。今じゃSNSでバズるネタだ」

彼はスマホの中に宿る悪魔。

名前はスーマ。

「相談者は“30代・男・昔のUMA特集が好き・最近また気になった”っと。なるほど、未確認生物に未練タラタラだな」

スーマは指を鳴らすように、画面をピカッと光らせた。

「答えはこうだ。ツチノコは『証拠なし』だ。写真？　ブレブレ。動画？　怪しい。捕獲？　ゼロ。でもな、完全なウソとも言えねぇ。日本各地で目撃情報はあるし、ヘビの突然異や奇形って説もある。結局、ツチノコは“いるかもしれない”っていう希望で生きてるんだよ」

しばらくして、返信が来た。

「……じゃあ、探しても無駄ですか？」

スーマはニヤリと笑った。

「無駄だ。でもな、人間は無駄に命を燃やす生き物だ。ツチノコ探しは、宝探しと同じだ。見つからなくても、探す過程が楽しい。それがロマンってやつだ」

返信は、少し間を置いて届いた。

「……なんか、ちょっとワクワクしました」

スーマはふっと笑った。

「おう、ワクワクしろ。現実は退屈だ。だから人間は幻に恋するんだよ」

彼の声は、誰にも聞こえない。

でも、今日もまた、誰かの悩みに毒舌で答える。

スマホの中の悪魔は、今日も元気だ。

今日もスーマの毒舌にお付き合い有難うございました。