第35話。白き騎士！闘技場に出る！？（中編）
前回までの話しでは、トリノに到着した一行は興奮してた。それは見た事もない。街並みであったからだ。
ホワイトはサムとジェイコブに後は任せて。単独行動にする事に決めた。目的は日記の4人組の情報を探る為だった、酒場で情報を得たが。その4人とは確定ではない…。そして資金調達の為に闘技場へ。
ホワイトは酒場を出る。時刻は正午近くになっていた。
6人組に遭遇しないよう慎重に行動しながら進む。道中、ユリア一行と思われる6人を見かけ、冷や汗をかくが、サムとジェイコブの機転により難を逃れる。
心の中で呟く。「サム、ジェイコブ殿、助かった」
そして、闘技場へと急ぐ。
闘技場とは、猛獣や剣闘士同士の戦いを観客が楽しむ娯楽の一つである。ただし、死亡率は比較的低いとされている。
剣闘士は「グラディエーター」とも呼ばれ、古代ローマの多くの都市には円形闘技場が存在した。
その代表がコロッセオである。キリスト教は闘技場を批判し、4世紀（西暦400年）頃に西ローマ皇帝ホノリウスの命令により闘技場は廃止された。
それでも、一部の国では密かに闘技が続けられたが、5世紀後半（西暦500年）頃には完全に姿を消したと歴史には記されている。
ところが、ユリアが転移した「地球」では事情が異なっていた。完全には消えてなかった。
「転移地球軸」推定15世紀前期。
中世ヨーロッパに似たような似てるような事なのだろう。
そして、この年は「オルレアンの乙女」に関連する出来事が起こる時期でもあった。
話を戻そう。闘技場は「闇の闘技場」として密かに開催されていた。
ホワイトは、原型をとどめないほど荒廃した円形闘技場に到着する。受付に向かうと、そこには30人の参加者が集まっていた。
受付人が大声で説明を始める。
受付人「いいか、血気盛んな者たち！ 今日、30人が集まった！」
受付人「1対1で戦ってもらう。つまり、29試合が行われるということだ！」
受付人「賞金は金貨12枚だ。死にもの狂いで戦え！」
受付人「言い忘れたが、装備は自由に使っていいぞ！」
30人全員が契約書に目を落とす。その内容は以下の通りだった。
第一項。国に対して賠償を要求しないこと。要求した者は死罪とする。
第二項。婚約者、親族、友人など、誰に対してもこの場所について口外しないこと。口外した者は口封じの対象となる。
第三項。汚い文字で契約書の文面は途中で途切れていた。30人全員が一斉に受付人を睨み、同じ思いを抱いていた。
「お前が書いたのか……」 こうして契約書に署名させられた「愚か者」たちは、対戦に備えるため各自の控え室へと移動する。
ホワイトは控え室で貸し出された武器と防具を眺めるが、その品質は極めて劣悪だった。
彼は剣闘士用のヘルムをかぶる。このヘルムは顔を完全に隠すことができ、正体を隠す目的で設計されている。
ホワイトは軽装を脱ぎ、上半身を裸にする。彼は重装備よりも機動性を重視する戦闘スタイルを好む。
ホワイトは言う「当たらなければ問題ない」
こうして、金貨を賭けた戦いが始まるのであった。
ホワイトは冷静である。時刻は昼0時30分。
全員が武装し、闘技場に集められた。ホワイトは剣と盾を装備していた。
集まった剣闘士たちの年齢はさまざまで、老剣闘士や中年の剣闘士、さらには若者もいた。
その中には若い少女の姿もあった。数人の剣闘士は少女を見て嘲笑したが、ただ一人、笑わなかった者がいた。それはホワイトであった。
そのとき、闘技場の主が姿を現した。主は剣闘士たちに語りかけた。
闘技場の主「よいか！ 優勝者には金貨を増額して授ける！ 15枚を与えよう！」
闘技場の主「さらに、名誉の称号を授ける！ これは遊びではない。本気で戦え！ よいな！」
そう言い終えると、闘技場の主は受付人に合図を送り、その場を去った。
受付人は最初の対戦相手を決めるため、号令をかけた。対戦は30本の枝を使って決定されることになった。
受付人は説明した。
受付人「この中で最も短い枝を引いた者から対戦だ！ 勝ち抜き戦だからな！」
受付人は30本の枝を両手で持ち、隠すのに苦労していた。全員が一斉に枝を引いた。最も短い枝を引いたのはホワイトだった。
そして二番目に短い枝を引いた者も決まった。つまり、ホワイトが最初の対戦者となった。
この対戦で負ければ、金貨15枚は永遠に手に入らない。
そのとき、ホワイトの対戦相手が近づいてきた。
軽装の剣闘士「ふん、小僧め！ ここで終わりだ！」
ホワイト「ふむ、互いに悔いのない戦いをしよう」
少女剣闘士「負け犬の吠え方……あれは負け確定……」
すると先ほどまで嘲笑されていた少女が小さくつぶやいた。
ホワイトは一瞬、何か聞こえた気がして左右を見回したが、空耳だと思い、気にせず対戦の準備を進めた。
客席には200人もの観衆が集まっていた。中には貴族の姿も見られた。彼らは密かに娯楽を楽しむために足を運んでいた。
ホワイトは円形闘技場に上がった。対戦相手の軽装の剣闘士も上がり、雄叫びを上げた。戦いが始まった。軽装の剣闘士は突然、槍を突いて襲いかかってきた。
しかし、ホワイトは寸前でこれを回避し、盾で相手の顔面を強打した。軽装の剣闘士は一撃で気絶したのだ。
200人の観衆は総立ちになり、ホワイトに大きな拍手を送った。
こうして第一回戦は終了した。残るは28組。
次の試合へと進む。時刻は午後13時を回った。
次回、第36話。白き騎士！闘技場に出る！？（後編）
