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第17話。レオと集落の子供達。

前回までの話では、村の集落の所まで移動し。そこで村長と会う。村長はキリスト教であった。そしてフィリップ4世の事を語る。機転を利かせたホワイト。そして一行は集落の中へ。

 一行は村の集落に入った。集落の住民たちはユリアたちを見て距離を置く。それは、部外者や異端者かもしれないと警戒しているためだ。


 しかし、集落の子どもたちは興味津々に彼らを見つめていた。一人の女の子が手を振ると、それを見たレオは母親の腕をつかんだ。


セリナは小さく笑って優しく伝えた。「みんなと遊んできなさい」


レオ「遊んでもいいの? お母さん?」


レオはホワイト、ミランダ、サム、ジェイコブを交互に見つめた。


皆が「もちろん」とつぶやくと、レオは喜んだ。


 レオが子どもたちのところへ向かおうとした瞬間、ホワイトに呼び止められた。


ホワイトはレオに告げた。「レオ、我らは村長の家に向かう」


ホワイト「宿屋を借りる予定だ。遅くならないように帰ってくるのだ」


 ミランダも心配そうに付け加えた。「宿屋の場所が分からないときは、集落の人に尋ねな!」


 レオ「はい、わかりました!」と元気に答え、ユリアの手を引いて一行から離れていった。


突然のことにユリアは戸惑った。「え! 私も行くの!?」


レオ「もちろん! お姉ちゃん!」


 レオとユリアの年齢はさほど変わらない。共に「子ども」だからだ。今宵の主人公はレオであり、ユリアは「脇役」にすぎない。時刻は昼前になろうとしていた。


 レオとユリアは先ほど子どもたちがいた場所に向かった。そこでは3人の子どもたちが遊んでいた。


3人はレオとユリアに近づき、早速自己紹介を始めた。


ポール「僕はポール、よろしく!」


マリア「私はマリア、よろしくね!」


フレク「…フレクです」


 ポールとマリアは明るく元気な子どもだったが、フレクは物静かな雰囲気だった。


 レオとユリアも自己紹介し、子どもたちの輪に加わった。


5人の子どもたちは何をして遊ぶか考え始めた。


マリア「うーん、何して遊ぼうかな?」


ポール「よし! 戦争ごっこ!」


フレク「……冒険ごっこがいいかな」


レオ「僕も冒険ごっこがいい!」


ユリア「私は……うーん、えっと……」


 レオはユリアの意見を無視し、フレクの提案に賛同した。レオには「戦争ごっこ」を避けたい理由があったのだ。マリアも頷き、ポールは少し迷ったがフレクの案を優先した。


ユリアは心の中でつぶやいた。「私の意見は…!」


ポール「よし! 大冒険だ、 今日は川に行こう!」


 他の4人も頷いた。こうして、5人の大冒険が始まった。川は、レオたちが通ってきた道沿いにある場所だった。


 5人の子どもたちは川の近くに移動していた。マリアが提案する。


マリア「家族ごっこをしましょう!」


ポール、フレク、レオは大きくうなずく。


 ユリアは心の中でつぶやいた。「ちょっと、冒険ごっこはどこに行ったの!?」


 もはやユリアは、現代で言う「ツッコミ役」のような存在になっていた。マリアがユリアの手を取る。


マリア「私たちは姉妹ね。私がお姉さんよ!」


ユリアは心の中でつぶやく。「もう始まってる! しかも私が妹!?」


 レオはユリアを見てニヤニヤしていた。ユリアの「正体」を唯一知るレオだからこその笑みだ。


ユリアは悟った(レオったら! こうなるって分かってたのね!? やられた!)


マリア「名前も似てるわ! 『マ』と『ユ』の違いだけだもの!」


ユリア「そ、そうですわね! おほほ!」


 ユリアは調子を合わせた。マリアが不思議そうに尋ねる。


マリア「ユリアちゃん? どうして急におばさん役なの?」


ユリア「えっ、あ! ごめんね、お姉ちゃん!」


 レオは笑いをこらえ、手で口を押さえていた。すでに我慢の限界だった。


 ユリアがレオをじっと見つめると、レオは顔をそらした。マリアが再び提案する。


マリア「ユリアは、大人役がやりたいのね!」


ポール「大人役? うん、大人役で遊ぼう!」


フレクが控えめに言う「僕は、どっちでもいいよ」


レオ「賛成! 大人役!」


ユリア「いいわね! おほほー!」


 ユリアもノリで応じる。内心、ユリアはやけくそ気味だった。(こうなったらやるしかない!)本気の「彼女」が表に出てきた。


 そのあまりの演技力に、ポール、マリア、フレクは子どもながら圧倒されていた。キョトンとなる。


 それを見ていたレオはついに我慢できず、大笑いした。こうして、子どもたちだけの子供による、楽しい遊びが始まった。時刻はすでに正午を回っていた。

次回、第18話。ジェイコブとグレゴリ村長。

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