ナニカ

作者：狐彪

三題噺もどき―にひゃくにじゅうさん。

　陽が落ちて。

　月が昇り。

　煌々と地面を照らしている。

　心もとない街灯が、チカチカとあたりを照らしていた。

「……ねぇ」

「なに？」

「やっぱ帰らない？」

「え～ここまで来て？」

「……」

「…ってか寒っ」

　ぶるりと震える体を、自らの腕で抱きしめながら、無意味にその身をさすっている。

　冷えすぎて、鼻の頭が痛い。というか、普通に風邪気味なのかむずむずしてきた。

「……はぁ」

　お人よしもいいところだと、自分に嫌気がさしてきた。

　こんな奴についてくる自分が嫌で仕方ない。

　すぐにでも放っておいて、帰りたいぐらいなのだが。それができないあたり、ホントにめんどうな奴になってしまったと、自分の変遷が憎くてならない。

　それでも自分なのだからと割り切れるほど、大人になってはいない。

「……」

　びゅうと吹く、寒風にさらに体感温度は下がっていく。

　ただでさえ、暖かな陽の落ちた夜の時間だ。こんな時間に外に出るものではない。ましてやこんな季節で。

「とりあえずいこ～」

「……ん」

　このまま寒い外に居続けるよりは、今回の目的である室内にさっさと入ることにした方がいいだろう。もう、帰ることは諦めた。

「……」

　目の前にあるのは、小学校の小さな門。

　その横にある、低めのフェンスを乗り越え、校内に入り込む。

　ここを出てから、二度と来ることはないと思っていたが……。まさか、こんな形で再来することになるとは、誰が思うだろう。

「……」

　噂好きの相方が、どこかでこんなうわさを聞き付けた。

　地域にある小学校で、夜中、ナニカが徘徊していると。校内の中をうろうろと、何かを探しているような、追いかけているような。それに捕まると――というような、よく聞く怪談話のようなものだ。

　その舞台が、過去に通っていた小学校だった。ちなみにあまりいい思い出はない。ほとんど嫌な思いでしかない。

　―というわけで、噂好きの相方は、乗り出そうと言い出した。要は季節外れの肝試しという所だろうか。

　訳が分からん。こういう所に行動力を使うな。別のことに使えっての……。

「っしょ、ここから入れるはず……」

「……何で知ってんの」

「何で知らないのw」

　置いて帰ってやろうか。1人で行けないくせに。

「……」

　前方をなぜか自信ありげに歩く相方を、我ながらじとりとした嫌な目で見やる。

　ホント、なんでこんな奴に……あぁもう余計なことを考えるのはよそう。今は今に集中しなくては。この状況を、どうにかして。さっさと諦めさせて、帰ろう。

「ん～と…」

「……」

　すんなりと、校舎の中に入り込む。

　いくら古い学校とは言え、セキュリティ。仕事してくれ。いや、今は仕事されると困るのだが。怒られるのは嫌だし。誰でもそうだろう。…ならそもそもここに来るなってなぁ。

「…たしかねぇ」

「……」

　ご丁寧に靴を昇降口で脱ぎ、靴下のみで廊下を歩く。

　さすがに、この時期にこの状態で歩くのはきついなぁ。寒すぎてホントに無理。

「……ここの」

「……」

　ほんの少し歩いた先にある、階段を上り始める。

　確か、こっちの校舎の二階には、美術室とかがあった気がする。音楽室とか、理科室とか。そういう移動先教室みたいなやつが、集まっている。

「………？」

　二階に上りきり、教室が並ぶ廊下に出る。

　その時、に、視界の端で影が動いた。

「……ぇ」

　暗闇の中に何かが居た。

「―――！」

　反射的に、走り出していた。

　あれはやばい。あれに見つかったらヤバイ。直感的にそう思った。

　あれに捕まれば最後だと、本能が告げている。

　鈍感な自分の本能なぞ、あてにするものでもないが。

　しかし、あれは、ダメだ。

「―――っ」

　ちなみに相方は、あれの気配を感じたのか否か。

　目の前で固まりやがったので、とっさに腕をつかみ引っ張ってきた。

　あれが危ないという噂で来ているくせに、なぜそんなに後ろ髪惹かれているような走り方をするのだ。

　さっさと走れ。もたもたと。

「―――っちょ、」

　そう思った瞬間、なぜか腕を振りほどかれた。

　何をしたいのだ。こんなところで最後を迎えたいのか？

　振りほどかれた驚きと、相方の謎の行動に思考が停止し、つい足が止まる。

「何してんの！！」

　しかしためらっている猶予はない。さっさとこの馬鹿を連れて外に出なくては。振りほどかれた腕をつかみなおし、引っ張る。こんなことになるなら来るんじゃなかった。

「ねぇ！」

　しかしびくともしない。そこに縫い付けられているように立ち尽くす。

　後ろを追いかけるナニカを、見つめ、相方は固まっている。

「――かぁさん」

　そんな風に呟いたと思えば。

　自分の腕が、相方につかみなおされる。握りつぶされるのではないかと思う程の握力で。絶対に離しはしないと、言うように。

　そうして、そのまま。

　腕を引いて。

　―相方は、そのナニカに向かって走っていた。

「――なにして！？」

　引かれるまま、足はナニカに向かっていく。

　あぁもう終わりだ。

　何もかも。何もかもが。終わった。

「　　　　　　　　」

　ナニカが、腕のようなものを振り上げ、もう手遅れだと諦めた。

「――――――――――！！！！」

　びくっと、身体が跳ねる。

　なぜか息が上がり、心臓が早鐘を打っている。

「？？？」

　起きた瞬間から疲れているんだが…。

　何か悪い夢でも見ただろうか。

　お題：過去・美術室・むずむず