ディベート部！

『大きいと小さいの境界線はどこか？』

「今日の議題はこれよ」

　こんこんと、中指の第二関節でホワイトボードを叩く。

『大きいと小さいの境界線はどこか？』

　日光が部室を照らして、ホワイトボードが白く輝く。

　カーテンが窓の端で束ねられ、一瞬だけ、小さく輝くものが見えた。

「これまた厄介な議題ですね」

　と、大和撫子こと武内瑞樹。

　こういった議題は彼女の苦手分野だ。

　だって『個人による』とか思考放棄するんだもの。

　それじゃあ議論になりません。そうは問屋が卸しません。

「大きいと小さいの境界線……」

　辻中愛は間違いなく、『小さい』部類に属するだろう。

　体は幼女、頭脳も幼女、大きい要素が見当たら……心の広さは大きいか？

　いや、ただ考えてないだけかも。

「議題はああ書いたけど、つまり『判断基準は何か？』ってことよ」

「あまり変わらない気がするんだけど……」

　辻中愛は議題の言い換えを理解し難いようだが、武内瑞樹は違うようだ。

「『境界線』ではなく、『境界線の引き方』について議論するということですか？」

「そういうことよ。『境界線』は各人で違うでしょうけど、『引き方』に関しては法則性が見えてきそうじゃないかしら？」

「……！…………？」

　理解した、と思ったら理解できなかった辻中愛に、伊藤詩織は追加で説明する。

「愛ちゃんは『小さい』でしょう？　でもアリよりは『大きい』じゃない。このとき、どうやって『大きい小さい』を判断したか議論するってことよ」

「うぇー。むずかしーなー」

　頭をひねりながら、パイプ椅子に寄りかかり天井を仰ぎ見る。

　口が半開きになる。はしたない。

　だが誰も注意しない。なぜなら「そんな愛ちゃんもかわいいなあ」とか考えている二人しかいないからだ。

「まず、愛ちゃんを『小さい』と判断した理由について話しましょう」

　大和撫子が議論の口火を切った。

「時間が許す限り『かわいい』と判断した理由についても話すわよ」

　だが伊藤詩織は議論の腰を折る。

「ダメです。議論に集中してください」

　大和撫子は議論に応急治療を施す。

「愛ちゃんを語るのに欠かせない要素よ？」

　治療を邪魔する。

「本題からずれるので却下です」

　邪魔者の邪魔をする。

「そんなこと――」

　邪魔者の邪魔を邪魔す――

「議論に集中しなきゃだめだよ！」

　邪魔者の邪魔の邪魔を邪魔した！

　伊藤詩織の懇願も、辻中愛の前には通じない。というより辻中愛に注意されたら伊藤詩織は、いや、伊藤詩織と武内瑞樹は逆らえない。

　眉を八の字にして情に訴えるが、幼女には通じない。通じないのだ。

「……そうね、ごめんなさい。本題に戻りましょう」

　……あと数秒待てば通じたかも？

　辻中愛は、ふうとため息をつく。

　閑話休題。

「愛ちゃんを『小さい』と判断した理由は……周囲の人たちと比較してかしら」

　心は大きいけどね、と付け加える。伊藤詩織は懲りてないようだ。

　といっても引き際は心得ているが。

「具体的に周囲の人というと？」

「クラスメイトね。同年齢がポイントかしら」

「男女を区別せずに、ですか？」

「……確かに男女で区別するわね。同年齢、同性が重要なのかしら」

「男の子で小さいって言われる人も、女の子だと普通の身長だもんね」

　しかし男女を区別しても、辻中愛は『小さい』部類のままである。

　悲しいかな？

「みっちゃんはどうかしら？」

「私はあくまで自分基準だと思います。私より大きいか小さいか、それだけです」

「ボクはみっちゃんより小さいから、そう判断したってこと？」

「そうなりますね」

　伊藤詩織は少し間隔を置いて、武内瑞樹に質問する。

　手を挙げなかったので議論ポイントマイナスだ。そんなものないが。

「その自分基準はどこまで適用されるのかしら？　全校生徒、日本人、人間、動物、果てには無機物、範囲はどこからどこまでかしら？」

「さすがに無機物までは……。しおりんと似た感じで、同性までですかね」

　ふむふむなるほど、と伊藤詩織は頷く。

　残るは辻中愛だけだ。自分を『小さい』と判断する理由を言わなければならないとは……頭幼女だから問題ないか。

「ボクはね、あまり自分を『小さい』と思わないんだよね」

　おや？

「みんな大きいなーとかは思うんだけど、自分が小さいとは思わないんだ。なんていうか、自分が小さいのは当たり前みたいな、思うまでもないというか、そんな感じ？」

　結局、辻中愛が『小さい』ことに変わりはないと思うが。

　本題から少しずれているのではないだろうか。

　貴重なサンプルではあるのだろうが、議題に沿っているとは言い難い。

　まあ二人にとっては、辻中愛の話というだけで愛でるべきものなのだが。

『周囲の環境で判断したということかしら』

『そういうことでしょう』

　と、目と目で通じ合う。辻中愛に聞かれないように、だ。

　エスパーかな？

「なるほどね。愛ちゃんにとって、小さいっていう事実は当たり前すぎて、今さら意識するほどでもないってことね」

「そーいうことになるかな？」

　首をコテンと傾げる。小動物だね。

「まとめると、対象が属するグループ内での比較によって判断する、ということかしら」

「愛ちゃんの例においてはそうですね」

　とまあ、このような流れで議論は進んでいく。

　=====

「そういえば、小さな巨人なんて比喩があるわね。スポーツ選手がよく例えられるかしら」

　と切り出すのは伊藤詩織。反応するのは武内瑞樹だ。

「体は小さくても存在感はある、という意味でしたか。」

　バレーやらバスケやら、外国人に比べ背が低い日本人が好む比喩だ。

　偏見にまみれているかもしれないが。

「小さいと大きいは共存できる！　と言いたいけど、それぞれ形容詞の対象が違うのよねえ」

「本題からずれ始めてますよ」

「みっちゃんは真面目ねえ」

「しおりん」

「はいはい、わかってるわよ」

　やれやれと肩をすくめる伊藤詩織、にため息をつく武内瑞樹、に訳知り顔な辻中愛。

　いや、まさかそんなはずが……。

「愛ちゃんは気づいているんですか？」

「うん、わかってるよー」

　辻中愛の答えに、少し驚く『愛ちゃん守り隊』だった。愛ちゃんが成長したと、嬉しくも悲しくなる二人。まあ、その考えはすぐに覆されるのだが。

「みっちゃん、しおりんとケンカしてるんでしょ？　だからそんなにしおりんに厳しいんだよね。ダメだよ、仲良くしないと！」

　頭幼女であった。

「あーうん、そうね。仲直りはしなきゃダメよね」

「えーはい。仲直りしましょうか」

　毒気を抜かれた二人は、おざなりな握手を交わす。

『やっぱり愛ちゃんね』

『やはり愛ちゃんです』

　おなじみのエスパーで語り合う。辻中愛が辻中愛である条件は、頭幼女であることなのかもしれない。このことを、かなりオブラートに包んだ表現で思い浮かべる二人であった。

「じゃあ仲直りの記念に、結論出しましょうか」

「出しちゃいましょう」

「出しちゃおー」

　あくまで喧嘩して仲直りした体で会話をする。

　伊藤詩織と武内瑞樹は過保護なのだ。辻中愛のみに対して。

「結論、愛ちゃんは――」

「しおりん」

「――『小さい』と『大きい』の境界線を厳密に定めることはできない。それは各々の過ごしてきた環境に、私たちの感性が引っ張られてしまうため。しかし、属する集団の特徴を捉えることによって、境界線が引かれる傾向を掴むことができる。以上」

「？　仲直りしたんじゃないの？」

　『愛ちゃん守り隊』は頭をなでなでする。

「愛ちゃんはかわいいわねえ」

「かわいいです、ふふ」

　薄い笑みを浮かべる武内瑞樹は、辻中愛の背中を押して部室から出る。

　伊藤詩織はというと

「まったく悪趣味よね」

　と一人残った部室で独りごちる。視線の先には束ねられたカーテン。

　伊藤詩織は少し背伸びをして、カーテンに埋まっている、隠しカメラを取った。

「これって犯罪ですよねえ、生徒会長さん？」

　勢いよく床に叩きつけ、粉々になるまでシューズで踏みつける。

「ま、訴える気はさらさらないんだけどね。やっぱり家族だもの。美しき姉妹愛ってとこかしら。……いや、さすがに気持ち悪いかも」

　二人は隠しカメラの存在に気づいていたが、幼女は気づいていなかったという話。