6/10

『誰にもバレずに花粉症対策をするには？』

「今日の議題はーこれー」

　脱力の極みに達した表情と声色で、ホワイトボードをマーカーで小突く。

　いつものような覇気は感じ取れない。

　それもそのはずだろう。

「議題の新鮮味が足りないのよね……」

　ディベート部の議題は、伊藤詩織の気まぐれによって決定される。

　その日の天気、体調、その他諸々。果てにはブラジルの蝶の羽ばたきでさえ、彼女の気まぐれに反映されるのだ。

　本当はもっと別の議題にしたいのである。

　といっても先週の金曜日に約束した手前、反故にするわけにはいかない。

「まあまあ、そう言わずに。しっかり部活しましょう」

　と武内瑞樹。ちなみに彼女は花粉症ではない。

「うんうん！　今日もしっかりがんばろうね！」

　と辻中愛。ちなみに彼女は花粉症ではない。

「そうね、がんばりましょう」

　と伊藤詩織。ちなみに彼女は花粉症ではない。

　議論する必要があるのだろうか？

「まず、主な花粉症対策をあげていきましょう」

　伊藤詩織はマーカーのキャップを開けた。

=====

花粉症対策（鼻）

・マスクの着用　→　ばればれ

・耳鼻科への検診　→　薬だけで花粉症が完治するのか？

・ワセリンを塗る　→　最有力候補

・ヨーグルトを食べる　→　食事で改善できるのか？

花粉症対策（目）

・メガネ　→　隙間からの侵入は防げないのでは？

・専用メガネ　→　ばればれ

・目薬　→　最有力候補

・洗眼　→　水質による？

「こんなところかしら」

　カチッとキャップを閉めて、伊藤詩織はうんうんと頷く。

　武内瑞樹は挙手をする。質問する際のマナーはバッチリだ。

「何かしら？」

「花粉症の人に質問するべきではないでしょうか」

「……さすがに無理じゃないかしら。土日で入部した人は多いだろうから、信号機のときみたいなインタビューは期待できないわ。下手しなくても、インタビューできる人数は少なくなっているわね」

「ですが――」

「それにインタビューできたからといって、その人が花粉症である保証はないわ。残念だけどインタビューは無理よ」

「……そうですね」

「じゃあ、ここの生徒じゃなくて、通行人にインタビューをするとかは？」

「一緒のことね。その人が花粉症である保証はないわ」

「そっかー」

　耳鼻科に行き、花粉症患者を探すという選択肢もあることにはあるが、ここの高校から病院は結構な距離がある。最近、下校時間に遅れて顧問から怒られたため、再び同じ違反をするわけにはいかない。

　まあ、抜け道があるのだが、それに気づくかどうかは別問題だ。

「久しぶりにパソコン案件ですか？」

「そうなるわね。使わせてくれるかしら？」

「大丈夫じゃない？」

　疑問文で会話をするディベート部。

　パソコン部は恐々としながらも使わせてくれるだろう。彼らには女子に対しての免疫がないのだから。決して大和撫子を恐れているわけではない、多分。

「ダメ元で行ってみましょう。貸してくれれば御の字ね」

　三人は部室の鍵を閉めてから、パソコン部へと向かうのであった。

　最適解にもっとも近づいたことに気づかずに……。

=====

「こんにちは。部長さんはいるかしら？」

「ひぃ！　な、何ですか？！」

「いや、パソコン使わせてもらいたくて、部長さんに許可をもらおうかと」

　武内瑞樹は表情を微妙にひきつらせる。

　あきらかに部員の目線が、彼女に移ったときに怯え始めたからだ。

　春休みをはさんでいたので、女子に対する免疫はなくなりかけていたようだった。大和撫子に対する免疫ではないことに留意してほしい。

　あくまで女子に対する免疫だ。そう思うことにしよう。

「す、すいません！　部長、ディベート部が来ました！」

「まじかよ……。わかった、すぐ行く！」

　『まじかよ……』の部分は小声である。

　聞かれたらどうなるか……。想像するだけでパソコン部部長の背筋は凍る。

　自分の迂闊な行動を猛省しつつ、小走りでディベート部の三人へ近づく。

　心なしか表情が硬い。女子に対する免疫は彼にもないようで。

　パソコン部は大変だ。

「今日は何の用件？」

　部長は三年生である。なので、敬語で話しかけては下級生に示しがつかない。

　だが内心は冷や汗もの。彼の立場の悲壮さが感じ取れる。

　女子は恐ろしいものだ。

「パソコン使わせてもらえないかしら？」

「ああ、それぐらいなら構わないよ」

「どうもありがとう」

「どういたしまして。隅にあるパソコン使ってね」

「いつもの場所ね。わかったわ」

　日当たりのよい窓際にあるパソコンへ向かう。

　途中、情けない声をあげる部員たちに、首をかしげる部員がいた。

　おそらく新入生だろう。知らないことは幸せである。根も葉もない噂なのだが。

　いつもの場所を占領して、デスクトップ型のパソコンを起動する。

　パソコンの操作は辻中愛が担当し、その後ろに二人が並んでいる。

　ちょこんと座ってパソコンを操作する辻中愛を愛(め)でるために、この陣形に落ち着いた。愛玩動物の扱いから中々抜け出せない幼女である。抜けだそうと努力しているわけではないが。

「なんて調べるの？」

「まず薬の効き目についてね」

「『花粉症　薬　体験談』で、どうですか？」

　カタ、カタ、と人差し指でキーボードを叩く辻中愛に、後ろの二人は微笑ましい気持ちになる。奇しくも、はたまた必然か、二人の手は同時に辻中愛の頭に置かれた。

　二人の視線が示し合わせたかのように交錯する。

　――愛ちゃんはかわいいわね

　――何を今さら当たり前のことを

　二人の心が通じ合った瞬間である。

　特に珍しいことではない。

「これとかどうかな？」

「ふんふん、『花粉症の人必見！　花粉症対策の最前線レビューサイト』、ね」

「俗にまみれたタイトルですね」

「こういうのが目を引くんじゃないかしら」

「そんなものですか？」

「そんなものよ」

「クリックするよー？」

　一応、二人に確認してから、辻中愛は右クリックする。

=====

「……もう結論出していいんじゃないかしら」

「……まあ、いいと思います」

「花粉症の『薬』ってすごいんだねー」

　『薬』のページにあったレビューには、要約すると、こう書かれていた。

『耳鼻科に行けばなんとかなる』

　サクラ、という単語が一瞬だけ脳裏にちらついた。

　それぐらい『薬』に対する評価はすさまじいものだったのだ。

「一応、他の項目も調べましょう。次は……『ワセリン』ね」

「はーい」

『ワセリンを塗ることに慣れれば、有効』

「意外と普通ね」

「普通ですね」

「次は『ヨーグルト』！」

『即効性はないが、長期的に見れば有効』

「普通ね」

「ですね」

「次は『メガネ』！」

『コンタクトに花粉が付着することがあるため、代替品として有効』

「なるほど、コンタクトの代用品として使うのね」

「これは盲点でした」

「次は『目薬』！」

『症状に応じて使い分けよう』

「結構な種類があるわね」

「花粉症って大変なんですね……」

「次は『洗眼』！」

『専用の液体を買おう』

「水道水じゃダメなのね」

「等張液だったらどうなるのでしょうか？」

「次は……おしまい？」

「ん、じゃあ結論出そうかしら」

「時間もいいとこですので、いいと思います」

　辻中愛はパソコンの起動のボタンを押そうとして、寸前で止まる。

　左下のスタートボタンからシャットダウンをクリックした。

　かつて怒られた経験が活きたのである。

「結論、耳鼻科に相談」

　結論と同時に、パソコンのシャットダウンが完了した。

「無難ですね」

「ぶなんー」

　無難な結論に、武内瑞樹と辻中愛は微妙に納得いってないようだった。

　むしろ、収まるべくして収まったという感じなのだが。

　伊藤詩織の突飛な結論が、ディベート部ではスタンダードになっているのかもしれない。

「帰りましょ」

「そうですね」

「そうしよー」

　三人は、パソコンのお礼をパソコン部の部長にしてから、帰路に着くのであった。

　そして、道中で伊藤詩織は気づく。

「部活を早めに切り上げてから耳鼻科に向かえば、下校時間を気にしないでよかった……？」

「……確かにそうですね」

「ズルしちゃダメだよ、しおりん、みっちゃん」

　結局のところ、抜け道は辻中愛に阻まれていたのであった。