じょおうさま、おめぐみを

作者：夜魅

「じょおうさま、おめぐみを」

　小さな男の子は、お城の門の前で、膝立ちし、手を合わせていた。

「じょおうさま、おめぐみを」

　小さな男の子の声が届いたのか、お城から女王様が出てきた。女王様の両隣には二人の兵士もいる。

　けれど、門からは出てこようとはしなかった。

　女王様は小さな男の子を見下すように口を開いた。

「お主ら、貧民に与える、飯などない。ささっと去れ」

　女王様がそういうと、二人の兵士と共にお城の中へ、入っしまった。

「じょおうさま、おめぐみを」

　小さな男の子は、次の日もまた、お城の門の前で、膝立ちし、手を合わせていた。

「じょおうさま、おめぐみを」

　小さな男の子の声が届いたのか、お城から女王様が出てきた。女王様の両隣には二人の兵士もいる。

　けれど、やはり門からは出てこようとはしなかった。

　女王様は小さな男の子を見下すように口を開いた。

「昨日も言ったであろう。お主ら、貧民に与える飯などない。さっさと去れ」

「いいえ、そういうわけにはいかないのです。おかあさんがびょうきで、しにそうなのです。だから、せめてさいごにおいしいものをたべさせてあげたいのです」

「ふんっ！　そんなこと言って、本当は自分だけで美味しいものを食べるのであろう」

「いいえ、ぼくはじょおうさまからもらったものは、なにもたべません。すべておかあさんにたべさせます」

「嘘は誰でも言えるからなぁ」

　女王様がそういうと、二人の兵士と共にお城の中へ、入っしまった。

「じょおうさま、おめぐみを」

　また次の日も、小さな男の子は、お城の門の前で、膝立ちし、手を合わせていた。

「じょおうさま、おめぐみを」

　小さな男の子の声が届いたのか、お城から女王様が出てきた。女王様の両隣には二人の兵士もいる。

　けれど、またもや門からは出てこようとはしなかった。

　女王様は小さな男の子を見下すように口を開いた。

「またお主か、鬱陶しい。またお母さんの為に来たのか？」

「いいえ、おかあさんはきのうしんでしまいました。けれど、ぼくには、ちいさないもうとがいます。いもうとのためにも、おめぐみを」

「ふんっ！　お母さんの次は妹か。お主も知恵だけは働くのじゃな。けど、お主らに与える、飯などもない。さっさと去れ」

　女王様がそういうと、二人の兵士と共にお城の中へ、入ってしまった。

「じょおうさま、おめぐみを」

　小さな男の子は、その日も、お城の門の前で、膝立ちし、手を合わせていた。

「じょおうさま、おめぐみを」

　小さな男の子の声が届いたのか、お城から女王様が出てきた。女王様の両隣には二人の兵士もいる。

　けれど、やはりどうにも門からは出てこようとはしなかった。

　女王様は小さな男の子を見下すように口を開いた。

「またお主か、妹の為か？」

「はい、そうです。いもうとにおいしいものをたべさせてあげたいのです」

「お主も大変じゃのぉ⋯⋯まぁ、妾(わらわ)には関係ないことじゃ」

　女王様がそういうと、二人の兵士と共にお城の中へ、入っしまった。

「じょおうさま、おめぐみを」

　小さな男の子は、その日も懲りずに、お城の門の前で、膝立ちし、手を合わせていた。

「じょおうさま、おめぐみを」

　小さな男の子の声が届いたのか、お城から女王様が出てきた。女王様の両隣には二人の兵士もいる。

　けれど、意地を張り、門からは出てこようとはしなかった。

　女王様は小さな男の子を見下すように口を開いた。

「お主、いい加減処すぞ？」

「じょおうさま、いもうとが、しにそうなのです。いもうとがしぬと、ぼくはひとりぼっちです。それだけはいやです。じょおうさま、どうかおめぐみを」

「知らぬ。そんなに妹に食べさせたいなら働けばよかろう」

「ぼくはまだちいさいので、やとってくれるところがありません。おうじょさまだけが、たよりなのです」

「小さいのを武器にして、妾に縋(すが)ろうとしてもダメじゃ」

　女王がそういうと、二人の兵士と共にお城の中へ、入っしまった。

　女王は、お城へ戻る途中に小さな男の子の顔を見ると、悲しげな瞳でこちらを見ていた。

　次の日、その次の日、またその次の日も小さな男の子は急に来なくなってしまった。毎日来ていたのに。

　ぱったり来なくなった小さな男の子に、女王も不思議に思ってきた。

　女王は嘘が嫌いだった。周りのみんなが嘘つきだったからだ。自分の両親は嘘をついて、よく違う人と逢引(あいびき)をしていたからだ。そのため、女王は人を信じれなくなっていた。

　あの小さな男の子も嘘をついていると思った──が、最後に見た悲しげな瞳が忘れられない。

「兵士たちよ」

　女王の声で、いつも女王の両隣にいる兵士たちは「はっ」と声を上げた。

「あの坊やの居場所を突き止めよ、大至急じゃ」

　女王の声で兵士二人は一斉に動き始めた。

　小さな男の子の居場所を突き止めたのは命令を出した翌日だった。

「女王様、見つかりました」

「うむ、では出向かうとする」

「しかし、女王様が行くような場所ではございませぬ」

「そんなの構わん。急いで馬車を出すのじゃ」

「はっ」

　女王と兵士二人は馬車に乗り、小さな男の子の居場所へ向かった。

　貧民ばかりが集まっている道を通る。

　貧民たちは女王の馬車を見ると、地面に座り、頭を深く下げた。

「女王様、お恵を。女王様、お恵を」

　女王の乗る馬車に向けて皆口を揃えて言った。

　その光景に女王は驚いた。まさか、こんなにに貧民がいるとは思わなかった、と。貧民の子供たちは女王が乗っている馬車を追いかけてくる。

　珍しく、しかも自分たちが見たことのない豪華なモノに興奮したのだろう。

　そして、女王が乗る馬車は、小さな男の子の家の前に止まった。

「⋯⋯すごい臭いじゃ。それにすごくボロい家じゃ」

「いかがなさいますか？」

　兵士の問いに「行くに決まっておる」と答えた。

　女王がその家をノックした──が、返事がない。

「邪魔するぞ」

　女王はドアを開けた。

　ドアを開けると臭いは、さらに充満していた。

「何の臭いなのじゃ」

　女王は臭いの原因を突き止めるべく、臭いのする方へ足を進めた。その後に兵士二人も付いていく。

　そして女王が着いたのは寝室だった。真ん中にボロくて大きめなベッドが置いてあった。

「⋯⋯」

　ベッドには三人の死体が寝ていた。

　女の死体。まだ齢三才くらいの女の子の死体。そして、あの小さな男の子の死体。

　女王は死体には驚かなかった。

「表情が⋯⋯穏やかじゃのぉ⋯⋯」

　女王が驚いたのは表情だった。

　その表情は二人のわが子を大事に見つめているような表情の女──母親と母親の愛情を沢山もらって喜んでいる子供たち二人。母親の片腕が二人を包んでいた。

「この坊やは⋯⋯本当に一人ぼっちになってしまってたんじゃな⋯⋯」

　小さな男の子の顔には涙の跡があった。

「女王様、いかがなさいますか？」

「⋯⋯この者たちを城に連れていくのじゃ、そしてちゃんとした服を着せ、三人一緒に埋めてやろう⋯⋯立派な墓も作って⋯⋯」

「はっ」

　兵士二人は女王の命令で死体を馬車の中に運び始めた。

　兵士二人は死体が運び終わったのを女王に報告した。

「ご苦労。⋯⋯妾は馬車に乗らず、歩いて帰る。兵士一人付いてくれ」

「歩いてですか!?　ここからは結構な距離が⋯⋯」

「いいのじゃ、妾の知らないことをこの目で見て、今後どうするかを考える」

　女王は、貧民たちのいる方へ歩き出した。

「⋯⋯ごめんなさい、信じてあげれなくて」

　小さく呟きながら。

本当は冬の童話際に投稿しようと思ったのですが、時間が無く、投稿できませんでした。