星降る泉での結婚の儀を「聖女様の格が落ちる」と欠席させられたので、私が本物の巫女だと星が証明してくれました～転生元社畜、婚約破棄されたけど泉に選ばれた話～

「泉に選ばれもしないお前が、結婚の儀に立つ資格はない。欠席しろ」

王城の神殿。

居並ぶ貴族たちの視線が、一斉に私へ突き刺さる。

玉座の前で、婚約者であるユリウス王太子殿下が、冷ややかに私を見下ろしていた。

その隣には――薔薇色の巻き髪を揺らし、潤んだ瞳で私を見つめる少女。

新聖女、ミレーヌ・ド・カレット。

「アリシア様……私、悲しいのです。あなたが泉の光を、独り占めしようとするなんて」

（独り占め、ねえ）

私は内心で乾いた笑いを漏らした。

独り占めも何も、あの泉の結界を毎晩ひとりで維持してきたのは、この私なのですが。

「泉の光は、私に反応いたしました。アリシア様には、一度も」

ミレーヌが、勝ち誇るように囁く。

嘘だ。それも、真っ赤な。

だが、この場の誰も、それを見抜けない。

ユリウス殿下も、貴族たちも、彼女の愛らしさに骨抜きにされている。

私は――アリシア・フォン・エルデンハイム。

辺境伯令嬢にして、この国で唯一、『星降る泉』の実務を担ってきた者。

そして、前世で過労死した、日本の社畜巫女。

（ああ、この既視感。理不尽な上司に手柄を横取りされて、責任だけ押しつけられる感じ……前世で散々味わったやつだ）

喚くつもりはない。

取り乱すつもりも、ない。

私は静かに、スカートの裾をつまんで一礼した。

「かしこまりました」

淡々と。

どこまでも、淡々と。

「では、結婚の儀は――欠席させていただきます」

神殿が、しんと静まり返った。

ユリウス殿下が、意外そうに眉を上げる。

「……なに？」

「何か、おかしなことを申しましたか。欠席しろと、そう仰ったのは殿下ですが」

もっと縋ると思っていたのだろう。泣いて、喚いて、みっともなく。

生憎、私はそういう女ではない。

「そ、そんな……縋りもしないなんて。やっぱり後ろめたいことが……」

ミレーヌが、わざとらしく声を震わせる。

「後ろめたいこと。ええ、ひとつもございません。だからこそ、静かに去るのです」

（引き継ぎ書、作っておいてよかった。……いや、まだ作ってないな。今夜のうちに仕上げよう）

頭の中で、すでに段取りが組み上がっていく。

それが、私という人間の性分だった。

「それでは、皆さま。ごきげんよう」

一礼を解き、私は背を向ける。

誰も知らない。

この静かな退場が、この国の運命を、静かに終わらせる引き金であることを。

***

その夜。

辺境伯家の私室で、私は最後の書類を書き上げていた。

『星降る泉・結界維持 引き継ぎ書』

ペンを走らせる手に、迷いはない。

水位の測定手順。星光反応の記録方法。結界魔力の補充間隔。

すべてを、後任の誰かが読めるように、丁寧に。

「お嬢様」

扉が静かに開いて、侍女頭のノーラが入ってきた。

白髪交じりの髪をきっちりと結い上げた、六十路の老女。

「そろそろお休みくださいませ。また倒れられては……前世の二の舞でございます」

「大丈夫よ、ノーラ。これを仕上げたら休むわ」

私は苦笑した。

前世で過労死した話を、この世界で唯一知っているのが彼女だ。

ノーラは私の手元を覗き込み、そっと目を細めた。

「……引き継ぎ書、でございますね。あの方々に、お嬢様の功績を、みすみす渡してしまわれるのですか」

「功績を主張するつもりはないの」

ペンを置き、私はまっすぐノーラを見た。

「ただ――記録は、残す。誰が、何を、いつ、どれだけやったか。それだけは、正確に」

ノーラは、静かに頷いた。

彼女だけは、理解していた。

「お嬢様の日誌には、この国の誰も見ていない真実が、全部書いてございますものね」

「そういうこと。放置された結界が、どうなるか。……彼らは、これから知ることになるわ」

私は分厚い日誌の束に、そっと手を置いた。

毎晩、毎晩、地味に積み重ねた記録。

星光反応量、担当者名、結界魔力の推移――すべて、私の筆跡で。

「かしこまりました。……どうか、ご無理だけはなさらず」

引き継ぎ書を、私は翌朝、神殿の祭壇にそっと置いてくる。

誰も、その意味を理解しないだろう。

だが、それでいい。

段取りは、済ませた。

あとは――事実が、勝手に証明してくれる。

そうして私は、辺境伯領へ向けて、静かに王都を発った。

***

辺境へ向かう街道。

馬車の窓の外を、乾いた風が流れていく。

そのとき、背後から地響きのような蹄の音が近づいてきた。

「――止まれ。エルデンハイム令嬢だな」

低く、鋭い声。

馬車が停まり、私は窓の外を見た。

黒い軍馬にまたがった、偉丈夫。

漆黒の髪。金の縦長瞳孔――竜眼。

古傷の刻まれた鍛え抜かれた体躯。

（竜人将軍、ガレン・ヴォルフガード……）

国境で魔物を屠り続ける『冷酷な戦鬼』。

社交界では、誰もが道を空ける男。

なぜ、彼が私を追ってくるのか。

「はい。何かご用でしょうか、将軍」

彼は馬を降り、私の前に立った。

その金色の瞳が、わずかに揺れている。

「……結界の、魔力が」

言葉が、途切れる。

「結界の、魔力が？」

「急速に、枯れ始めている。国境の魔物が、異常発生している。……お前は、何か知っているな」

私は、静かに馬車を降りた。

「知っています。というより――原因は、私です」

ガレンの眉が、ぴくりと動いた。

「……なに？」

「あの泉の結界は、毎晩、誰かが補充しなければ保てません。水位を測り、星光反応を記録し、魔力を注ぎ足す。地味で、終わりのない作業です」

私は淡々と続けた。

「その『誰か』が、儀式から排除されました。以来、結界は放置されています。枯れるのは、当然の帰結です」

ガレンは、しばらく無言だった。

金の瞳が、私の顔をじっと見つめている。

やがて、彼はぽつりと言った。

「……お前が、やっていたのか。一人で」

「ええ」

「なぜ、誰にも言わない」

「言っても、信じてもらえませんから。華やかな聖女の証言のほうが、ずっと美しい」

その瞬間。

『冷酷な戦鬼』と恐れられた男の表情が、初めて崩れた。

眉根を寄せ、唇を引き結び――何か言おうとして、言葉に詰まる。

彼の背後で、竜の尾が、微かに揺れた。

「……お前の、記録は」

（あら。何を言おうとしているのかしら、この人）

ぽつり、ぽつりと、彼は言葉を探す。

「価値が、ある」

それだけ言うのが、精一杯のようだった。

（この人……ただ、言葉が足りないだけの人だわ。冷酷な戦鬼、なんて噂だったけれど）

不器用に視線を泳がせるその姿は、噂とはまるで違っていた。

「将軍。もし本気で結界を救いたいのなら――」

私は、まっすぐ彼を見上げた。

「結婚の儀の日、私を王都へ連れ戻してください。証拠は、すべて揃っています」

ガレンは、金の瞳をまっすぐに私へ向けた。

「……分かった。必ず、迎えに行く」

***

――王都、王城。

結婚の儀を数日後に控え、王城は異様な緊張に包まれていた。

泉の光が、日に日に弱まっていく。

星光は、もう何日も降りていない。

そして、国境から押し寄せた魔物が、ついに城壁近くまで迫っていた。

「ミレーヌ！ 光を呼べないのか！」

ユリウスの声が、神殿に響く。

その顔からは、いつもの余裕が消えていた。

「そ、そんなこと言われても……！ 私、ちゃんと聖女なのに！ どうして光が来ないの！？」

ミレーヌは真っ青な顔で、泉のほとりに立ち尽くしていた。

両手を掲げ、祈るふりをする。

だが、泉は――沈黙したまま。

一条の光も、降りてはこない。

「祈れ！ もっとちゃんと祈るんだ！」

「祈ってます！ さっきから、ずっと祈ってます！」

光を呼ぶ資質も、泉を維持する知識も、彼女は何ひとつ持っていなかった。

ただ、愛らしいだけ。華やかなだけ。

その裏は、空っぽだった。

「殿下、魔物が城壁に迫っております！」

伝令が駆け込んでくる。

ユリウスは歯を食いしばった。

「……事態を、伏せろ。民に知られるな。儀式は、予定通り執り行う」

「で、ですが！」

「執り行うと言っている！ ミレーヌ、心配するな。儀式当日には、きっと光が戻る」

「……ええ。ええ、そうですよね、殿下」

潤んだ瞳で、ミレーヌはユリウスに縋りついた。

その頬の裏で、彼女は必死に考えていた。

（もし光が戻らなかったら――誰かのせいにすればいい。そう、あの女。アリシアのせいに）

沈黙する泉のほとりで。

嘘の上に嘘を重ねた城が、静かに崩れ始めていた。

そして、運命の夜が――やってくる。

***

結婚の儀、当日。

星降る夜。

神殿には、国中の貴族が集まっていた。

だが、泉は――完全に沈黙していた。

ミレーヌが泉のほとりに立っても、星光は一切、反応しない。

ざわめきが、広間に広がっていく。

「聖女様、なぜ光が……」

「まさか、偽物では――」

追い詰められたミレーヌが、突然、金切り声を上げた。

「アリシアよ！ アリシアが、泉に呪いをかけたんです！」

貴族たちが、息を呑む。

「あの女が、嫉妬して！ 私を陥れるために、泉を穢したんです！ そうに決まってます！」

ユリウスも、それに乗じた。

「そうだ……アリシアの仕業に違いない。あの女を、直ちに捕らえ――」

「――呪い、ですって？」

神殿の扉が、静かに開いた。

夜風とともに、二つの人影が現れる。

竜人将軍ガレン。

そして、その傍らに――私、アリシア・フォン・エルデンハイム。

地味な実務用のドレスをまとい、腕には分厚い日誌の束を抱えて。

「アリシア……！ なぜ、お前がここに」

ユリウスの顔が引きつる。

私は、ゆっくりと泉のほうへ歩み出た。

喚かない。急がない。淡々と。

「呪いではありません」

静かに、私は告げた。

「誰かが毎晩維持していた結界を、放置しただけの話です」

私は日誌を開き、貴族たちの前で、読み上げ始めた。

「三月一日。星光反応量、基準値。結界魔力、補充完了。担当――アリシア・フォン・エルデンハイム」

「三月二日。水位低下、微。補充。担当、同じく。……儀式の三日前。担当者、不在。結界魔力、急減。以後、補充されず」

すべて、私の筆跡。

すべて、日付入りの記録。

「ミレーヌ様。あなたは『泉の光は私に反応した』とおっしゃいましたね。では――この日誌に記録された、あなたの当直記録はどこにありますか？」

ミレーヌが、言葉を失う。

「そ、それは……！」

「一日も、ないのです。あなたは一度も、泉の維持実務に立ち会っていない。光を呼ぶどころか、水位の測り方すら、ご存知ないはず」

「違う、違うわ！ 私は聖女なのよ！」

「掟の原文を、ご存知ですか」

私は、静かに問うた。

「『星が個人を、直接照らす』。それが真の巫女の唯一の証。証言でも、証書でもない。星が、選ぶのです」

私は、泉のほとりへと歩み寄った。

その、瞬間だった。

百年ぶりに――夜空が、割れた。

一条の星光が、まっすぐに降り注ぐ。

私だけを。

この、私だけを、照らし出して。

「な……なんだ、この光は」

ユリウスが、呆然と呟く。

神殿中が、光に染まった。

沈黙していた泉が、まばゆく輝き始める。

『星降る泉』が――真の巫女を、選んだのだ。

貴族たちが、一斉にひざまずく。

ミレーヌは、へなへなとその場に崩れ落ちた。

「そんな……そんなの、嘘よ……！」

「嘘ではありません。嘘だったのは――あなたのほうです」

***

星光の下。

ミレーヌ・ド・カレットは、詐称の罪でその場に捕らえられた。

涙も、愛らしさも、もう誰の心にも届かない。

華やかさの裏に何もなかった彼女は、すべてを失った。

そして――ユリウス。

彼は、崩れ落ちた膝を立てることもできず、私を見上げていた。

「アリシア……待ってくれ。私は……私は、間違っていた」

震える声で、彼は縋る。

「お前が、真の巫女だったのだ。お前こそが、王妃に――婚約を、もう一度」

（ああ、これだ。失ってから、気づく）

私は、静かに彼を見下ろした。

怒りは、もうなかった。

ただ、乾いた哀れみだけが、そこにあった。

「殿下。私、王太子妃の座を――辞退いたします」

神殿が、どよめいた。

「な……なぜだ！ 星に選ばれたのだぞ！ 王妃になれるのだぞ！」

「星は、私を巫女として選びました。王妃としてではありません」

私は、まっすぐに背筋を伸ばした。

「私が守りたいのは、王冠ではなく――泉と、それを必要とする人々ですから」

言葉は静かだったが、神殿の隅々まで、届いた。

「そんな……アリシア、待て、待ってくれ……」

「もう、遅いのです、殿下。さようなら」

ユリウスは、もう何も言えなかった。

ただ、床に崩れ落ちたまま、失ったものの大きさに、震えるばかりだった。

もう、遅い。

私は、彼に背を向けた。

そのとき――

星光の下で、一人の男が、私の前に立った。

竜人将軍、ガレン。

金の瞳が、まっすぐに私を見つめている。

いつもの、視線を泳がせる不器用さは、そこになかった。

彼は、ゆっくりと――手を、差し出した。

初めて。

素直に。

「……お前を、守りたい」

短い、たった一言。

だが、彼の言葉のすべてが、そこに込められていた。

竜の尾が、彼の背後で、そっと揺れる。

（あら。この人、今日はちゃんと言葉が足りてるじゃない）

私は、その大きな手を見つめた。

そして、静かに微笑んだ。

「よろしくお願いします、将軍」

私は、その手に、自分の手を重ねた。

星光が、二人を包み込む。

結婚の儀は、執り行われた。

ただし、相手は――王太子ではなく、竜人将軍ガレン・ヴォルフガードとともに。

***

――辺境。

星降る泉のほとりに、小さな屋敷がある。

王都の喧騒から遠く離れ、私は真の巫女として、泉を守る新しい日々を始めていた。

派手なことは、何もない。

毎晩、水位を測り、星光反応を記録し、結界に魔力を注ぐ。

地味で、終わりのない作業。

だが――今は、一人ではない。

「アリシア。……ただいま」

低い声とともに、ガレンが泉のほとりにやってくる。

国境の魔物討伐から、戻ったばかりらしい。

古傷の刻まれた頬に、少しだけ疲れが滲んでいた。

「おかえりなさい、ガレン。お怪我は？」

「ない。……お前は。また、遅くまで起きているのか」

「記録をつけているだけよ。前世からの、性分なの」

私はランプの灯りの下、新しい日誌にペンを走らせていた。

『辺境の泉、維持記録 第一頁。担当――アリシア・ヴォルフガード』

（ヴォルフガード。……まだ、少しくすぐったい名前ね）

ガレンが、私の隣に、そっと腰を下ろした。

大きな体を縮めるようにして、私の手元を覗き込む。

金の瞳が、日誌の文字を静かに追っていた。

しばらくの、沈黙。

やがて、彼はぽつりと呟いた。

「……お前の日誌、続きが読みたい」

私は、ペンを止めた。

（あら）

思わず、笑みがこぼれる。

かつて、この地味な記録を『価値がある』と、たった一言で伝えてくれた人。

言葉は足りないけれど、いつも、まっすぐな人。

寂しがり屋の、竜。

「ええ。いくらでも、書くわ」

「……そうか」

私は、彼の肩に、そっと寄りかかった。

竜の尾が、嬉しそうに、揺れる。

星光が、静かに二人を照らしていた。

王冠でも、栄光でもない。

ただ、守りたいものを守れる場所。

それを必要としてくれる人。

過労死した社畜巫女の第二の人生は――

意外にも、こんなにも、満ち足りている。

私はペンを取り、新しい一頁に、静かに書き加えた。

『備考。今夜、隣に竜が一頭。……とても、あたたかい』

そうして、辺境の泉を守る、静かで満ち足りた日々の、新たな一頁が始まる。

――寂しがり屋の竜と、記録魔の巫女の、これからの物語が。