第4話 皆、おはよう
報告にミスがあったから処刑……？
そんなバカな話があるかよ。
もし会社でそんなルールがあったら、俺なんて週に三回は課長に処刑されてるぞ。
夢だとしても、後味が悪い。
「あー……リシア。その件だが……」
「……？何でしょう、陛下」
彼女がわずかに首を傾げる。
「気が変わった。処刑は今すぐ中止にせよ」
「え……！？ちゅ、中止……でございますか？」
リシアの瞳が大きく開いた。
信じられない、という顔。
「なんだ？余の決定が不服か？」
「い、いえ！！そのようなことは……ただ……」
「ただ？」
彼女は目を伏せて、小さな声で言った。
「ふ、普段の陛下でしたら、処刑の中止など……まず考えられません」
「え……？」
「“どれほどの誤りでも、誤りは腐敗の始まりである。芽のうちに摘め”。陛下はそう仰って、これまで……どんな些細な失敗をした者でも、処刑を命じられてきましたので」
俺は息を呑んだ。
想像以上だ。
どうやら俺の今の“役”は、筋金入りの"暴君"らしい。
人を人とも思わない。そんな冷たい王。
「……はは」
思わず笑いが漏れた。乾いた笑いだった。
まったく、悪夢ってやつは芸が細かいなあ。
「陛下？やはり今日はお休みになられては……先ほどからちょっと、ご様子が……」
リシアが心配そうに顔を覗き込んできた。
彼女の瞳の奥に、微かに映る自分の顔があった。
いや、正確には"自分"ではない。知らない"誰か"の顔だ。
その時。廊下の奥から、大きく響く野太い男の声がした。
「あ！！ラハディエル様ーっ！そちらにいらしたのですね！」
ラハディエル？状況的に、俺のことだ。たぶん。
声の主は、髭を蓄えた屈強な男だった。
鎧の胸にびっしりと勲章を飾り、いかにも"我こそは大将軍である"と主張しているような格好。
「もうすぐ朝の定例議会が始まりますぞ！すでに皆揃っております！」
「あ、ああ。すぐに行こう」
この男、声が無駄にでかい。うるさすぎる。
喋るたびに鼓膜が震える。
「パルガス様。おはようございます」
「おお、リシア！今日も綺麗だな！お主は！はーはっはっはっ！」
「まあ、お上手ですこと」
リシアが微笑んだ。
彼女の微笑む姿は、思わず写真に撮ってずっと残しておきたくなるような、美しいものだった。
一方のパルガスは、笑うたびに身につけた大きな鎧がギシギシと鳴っている。
「さあ、陛下！こちらへ！」
パルガスに言われるがままに歩き出す。
ふと、視界の端に、磔にされた三つの影が見えた。
人間。
目隠しをされ、口に布を詰められ、浅い呼吸をしながら静かに揺れている。
(……あの人たちは、本当に処刑されちゃうのか？俺が命令したばっかりに……)
俺は、夢のはずなのに、申し訳なさで胸がいっぱいになった。
たかが報告に一箇所誤りがあったくらいで。
夢の中なのに、胸の奥が重くなる。
吐き気に似た感覚がじわじわと込み上げる。
(そろそろ覚めてくれ……)
長い廊下の先、重厚な扉の向こうに会議室があった。
赤い絨毯がまっすぐ敷かれ、壁には金の装飾が施されている。
そして、大きな長机。
五人の人間が座っている。
鷲のような目つきの老人。
黒いローブを着た銀髪の美女。
指が宝石だらけの脂ぎった肥満男性。
青白い顔で、眼鏡をかけた痩せ型の男性。
そして、その隣には"大将軍"パルガス。
リシアが静かに立ち、俺の座るべき席、最奥の玉座を示した。
全員の視線が、一斉に俺に注がれる。
皆、何かを待っているようだ。
鋭い、重い、息苦しい。
(な、なんだ……？何でみんな俺のこと見てるんだ？王って、こういう時何か言わなきゃいけないの？)
喉がひゅっと鳴る。
俺の身体の中で、乾いた音が響く。
覚悟を決めて、俺は口を開いた。
「あー……み、皆の者。おはよう」
その瞬間、空気が凍った。
目の前に座る五人全員、まるで時間が止まったかのように俺を見ている。
横にいるリシアも、大きな目を見開いて俺を見ている。
(え！？な、何、何？"おはよう"って言っちゃダメなの？朝は、会ったら普通"おはよう"だよね？)
沈黙が、場を支配する。
夢の中とは思えないほど、その沈黙は俺には痛く突き刺さった。
