よるのがっこう

　目が覚める。まだ夜か。無数の小さな穴が等間隔に空いた天井。硬い床から上半身を起こし、辺りを見渡す。家じゃない？ここは......教室だ。毎日僕が授業を受けている教室だ。

　立ち上がり、凝り固まった筋肉をほぐす。電気は一切ついていない、白い月の光だけがこの暗い教室に差し込んでいる。時計の針は二時を指す。

　なんでこんなところに居るんだろう。僕はさっき、歯を磨いてからは、自分の部屋でしっかり寝たはずだ。それはおろか、夜の学校に忍び込むなんて勇気、端からない。ああ、きっと僕は夢を見ているのだろう。

　誰も居ない静寂に包まれた教室。昼間の賑やかな休み時間が脳裏に浮かび、どこか侘しさを感じる。だが、それとは裏腹に少しワクワクしている自分がいた。普段味わえないこの状況に。

　とりあえず、探検してみよう。教室の扉を横に弾き、廊下に出る。突き当たりは真っ暗で何も見えない。不気味さが漂う。......何だろうあれは。

　目を凝らしてみると微小ながらに、赤い“何か”が灯っているがわかる。暗闇にポツンと、一箇所からギラつく赤。

　恐る恐る、その幽光に向かって歩いていく。

　「見えない」という事に対して、多数の人間は恐怖を感じる。自分に備わっていたはずの能力を急に失ってしまうからだ。いや、機能しなくなるという表現が正しいか。

　しかし、盲目の人にとっては大したことではなかろう。彼らにとってはそれが日常なのだから。

　いやもっと根本的に考えよう。

　人は「正体が分からない」ものに恐れを抱く。そしてそれを人は、避ける。または好奇心から、正体を突き止めようとする。でもその正体を突き止め、答えが分かってしまえばそれで終わりだ。恐怖なんてものは一瞬で吹き飛んでしまう。

　これはミステリー小説なんかと同じで、タネ。つまりは謎が解けてしまえば、なーんだこんなものなのか。と、今まで期待を寄せて読み進めてたはずなのに、呆気に囚われてしまう。世の中のありとあらゆる恐怖なんて、所詮そんなもんなのだ。

　などと、冷静に解析を行う。いや、そう考察していく事で自らの正気を保とうとしてるのかもしれない。

　薄く赤く光る小さな何か。その答えにもう少しで辿り着く。さっき廊下に出た位置から、半分は歩いた。闇は次第に強さを増していく。僕はそこに引き込まれていく。何だろう。

　お化けかもしれない、近くに行けば死んでしまうかもしれない。僕は焦りはじめると嫌な想像を働かせてしまう。だから余計に近付きたくなくなってしまう。みんなもだいたいそうなのだろう。悪い癖だ。

　「やってみなければ分からない」

　「行ってみなければ分からない」

　僕はそうボソッと独りでに呟く。心臓が高鳴っていくのが分かる。ドクドク、ドクドクと。

　引き返すならいまだ。でも引き返したところで現状は変わらない。

　「行こう」

　決心した僕は、赤い幽光に向かって走り出した。全ての恐怖を振り払って。ほぼ投げやりだった。だんだんとその実体が明らかになっていく。

　「......ふっ、ふふふ」

　僕は、不意に笑みをこぼした。

　なんだ、ただの消火栓かよ。

　さっきまでの自分が馬鹿らしくなった。そうだよ、こういう事なんだよ。

　僕は自分の教室に戻る。

　気晴らしに、外の新鮮な空気を吸おう。

　窓を開けると、夜の気持ちいい風吹き込んできた。

　深呼吸をする。

　いや、待て。

　まだ何か引っかかる。重要な“何か”が。

　そうだ。

　思い出した。

　僕は

　僕はなんでこんな所に居るんだ？