白黒昼迄夢現

第四章 ちょっと違った学校生活

67 - 杖の役割

　新入生向けの授業見学は、通常の授業が行われる時間と同じ時間に行われる。

　移動も含めた実際の負担を把握できるように、という意図が含まれているらしい。

　六月二日、記念すべき最初の見学は、大分類『魔法』小分類『魔法理論』階級『発展』を選択。

　最初だし基礎のほうが良いんじゃないかと僕は言ったのだけれど、洋輔曰く、

「俺にせよ佳苗にせよ、『矛盾真理』を込めた防衛魔法が展開できるんだ。だから、基礎のレベルはとっくに通過してる。発展もあるいは通り過ぎてるかも……。矛盾真理にせよ防衛魔法にせよ、難易度だけで言えばありゃ上から数えたほうが早い技術だからな」

　との事らしい。

　僕にはそのあたりの知識が抜けているのだけれど、洋輔はヨーゼフ・ミュゼとして、ミュゼという魔法使いの家系に生まれているわけで、そのあたりには詳しいのだった。

　だから、最初から発展。

　もちろん、解らない事が多すぎれば基礎に行くという前提のもと、僕達は授業が行われる場所へと向かったのである。

　他にも来てる新入生、居るのかな……と、授業を行う会場として指定されていた講堂に入ると、上級生らしき人たちが着席していた。

　見学者向けのスペースは……っと、あそこか。

「あっちみたいだね」

「だな」

　他に新入生は来ていない、みたいだ。

　ちょっと残念。

　でもまだ授業が始まるまでは十分ほどあるので、まだ増えるかもしれないけど……。

　尚、僕と洋輔はこの見学に望むにあたって、とりあえず筆記用具は持ってきているのだけど、杖は持っていなかったり。

　でもここに居る生徒さん達、みんな杖もってるんだよね……。

「やっぱり杖、必要なのかな？」

「んー……」

　僕が小さくつぶやくと、洋輔は曖昧に首を傾げた。

「そもそも杖ってものがなんで魔法に使われるか、カナエは知ってるのか？」

「全然」

「……多分そのあたりは基礎のほうで教えてくれるんだろーな。杖ってのは効果の指定を補助してくれる道具なのさ」

「効果の指定？」

「範囲とか対象とかの指定、だな」

　うん……？

　僕がいまいち理解していないことに気付いてだろう、洋輔はさらに補足をしてくれた。

「もっと簡単な事だよ。そうだな。カナエ、そっちの机を見てみろ」

「そっちって……」

　とりあえず適当に見てみると、「それじゃない」と指摘された。

　どれのことだ。この講堂には机が沢山あるぞ。

「今のじゃどの机かわからねえ、だろ？」

「うん」

「じゃあ、そっちの机を見てみろ」

　と、言葉は同じく、しかし洋輔は隣の机を指でさしながら言う。

　さすがにそれは解る。

「……なるほど。概念的にはそう言う事か」

「そ。『対象の指定を手伝う』道具……それが、一般的に使われてる片手で持てる杖だ。逆に言えば、咄嗟に、そして瞬時にその指定ができるようになれば杖は要らねえ。俺もカナエも、だから杖を必要としてないワケ」

「じゃあ、両手で抱えるような杖は？」

「そっちは効果の安定を補助する道具だ」

「ふうん。杖を持つと効果が強くなる！　とかじゃあないんだね」

「んー」

　あれ？

　強くなるの？

「厳密には強くならねえよ。だからカナエの認識は正しい。でも、杖を持てばその分だけ魔法の行使が最適化される……つまり、ちょっと楽になるんだ。その楽になった分だけ、魔法の効果に集中できるし、結果的に魔法の効果が上がる、ことはある」

「僕も杖を持った方が良いのかな？」

「いやあ、微妙だろ。俺もカナエも、防衛魔法とか、普通に杖無しで発動できるだろ？　自分が想像した通りの場所に、『矛盾真理』とかもひっくるめて」

「うん。でも、皆そうじゃないの？」

「皆そうだったら杖なんていらねーよ。で、だ。そういう指定が無意識レベルでできちゃってる俺達だと、杖を持ったところで、そもそも最適化の余地が殆ど無い。だから杖を持っても、ほぼ誤差だろうな。全く効果がねえとは言わねえけど」

　結構めんどくさいんだな、魔法周りは。

「ほほお。なかなか興味深いお話ですねー。ヨーゼフくんはさすがに魔法に詳しいんですね！」

　と。

　どこかで聞き覚えのある声がして、そちらに顔を向けて見る。

　すると、同学年であるい事を意味する学年カラーの制服を纏った女子生徒が二人、いつの間にか立っていた。

　片方には心当たりが無いけれど、もう片方、洋輔に話しかけた方の女子生徒には見覚えがある。

　確か、

「フゥ、だったよね。おはよう」

「おはようございます、カナエくん。フゥのこと、覚えていてくれて嬉しいですよ」

　よかった、合ってた。

　まあこの子、一度話したら忘れられないだろうけど。なんか口調が独特だし。

「ちょっと、フゥ。その子たち知り合いなの？　ていうか、その子たち確か、新入生総代よね？」

「フゥはこれでも知人が多いのですよー。友達百人できるのですよ！」

「そう、そうなると良いわね。で、実際のところどうなの？」

「以前、雑貨屋さんでお二人と偶然出会ったですよ。この前見せた銀塊を買いに行ったときですねー」

「へえ」

　で、本当なの？

　と、言いたげな視線が向けられてきたので、とりあえず頷くと、その女子生徒はそう、と頷いた。

「あたしはヤムナ・シヴェル。フゥと相部屋の魔法剣士よ。よろしくね」

「こちらこそ。カナエ・リバーです」

「俺はヨーゼフ・ミュゼ」

「礼儀正しくどうも」

　ヤムナ・シヴェルと名乗ったその女子生徒とは、僕よりも身長の高い女の子だった。

　薄褐色の肌に金色の目、長く金色の髪がとても綺麗に映えているけれど、その色は限りなく白に近い。控えめに言って神秘的だけど、逆に言えばなんか人工的というか……。フゥとは別方向だな。

　確か、例の評価リストによると、30、50、30、90だったっけ？

　星こそ獲得していないけれど、生存試験で結構な高得点、体術面でもそれなりに、って感じの子だったはずだ。

　そんな彼女がなるほど、フゥの相部屋ね。

　気苦労が多そうだけど適任かもしれない。

「シヴェル……か。その髪。まさか本物のシヴェルなのか？」

「そう判別が付くということは、やっぱりあなたも本物のミュゼなのね」

「やれやれだ」

「やれやれね」

　…………？

　なんか二人の間で話がとんとんと進んでいる。どういう意味だろうか。

「隣、座っても？」

「あ、はい。どうぞ」

「失礼するわ。フゥもふわふわしてないで座りなさい」

「はーい」

　ヤムナは僕の右隣に座り、ヤムナの隣にフゥが座る。

　結果、左から順に洋輔、僕、ヤムナ、フゥ。

　なんか奇妙な絵面になってそうだ。

「……差し支えなければ、今の会話の意味、聞いても良い？」

「座りたかったからよ」

「ごめん。そのもう一個前」

「解ってるわ。……あたしは良いけど、そっちはどうなの、ミュゼ」

「俺も別に構わねえぞ」

「あたしから説明したほうが良いならあたしから説明するけど、どうする？　相部屋ならミュゼ、あなたから話した方が良いのではなくて？」

「……まーな」

　えっと……これは俗に言う、藪蛇だったかな。

　聞かなければよかったと後悔。

　でも興味を持ってしまったものは仕方ないわけで。

「この国には魔法使いの血統が七つある。その中でも特に独立路線に進んだのが俺、ミュゼの血統。だとしたらその反対側、真っ当な方向に進んだ家系の一つがシヴェルだ。だから直接の知り合いじゃねえけど、大体の事情は互いに知ってるって微妙な関係なんだよ。遠い遠い親戚の親友、みたいな……」

「それ、一般的に他人って言わない？」

「そーだなあ。一般的には他人である事に違い無い。けど、互いに色々知り過ぎてる。『知ってる他人』というか、『知らない知人』というか、そんな感じなんだよ」

　なんだか複雑な事情があるようだ。

「そっから先は、シヴェルの事情があるからな。俺が言っていい事じゃない」

「お気づかいどうも。でも、あたしのことはヤムナと呼んで欲しいわ」

「なら、俺の事もヨーゼフと呼んでくれ。ミュゼはどうせ、俺が最後だからな」

「……ミュゼが滅びかけてるって噂、本当だったのね」

「ああ」

　寂しくなるわあ、とか言いつつ、ヤムナは手を広げると僕に見せてきた。

　その手の中には円が三つ、重なり合うように描かれて……、いや、違う。

　刻まれている……？

「詳細までは教えてあげられないけど、ま、こういうのが私の特徴よ。よろしくね、カナエくん」

「こちらこそ」

　まあいいや。

　部屋に帰った後に洋輔が教えてくれたら、その時は覚えておこう。

「新入生は結局、僕達四人だけか」

「そうなりそうだな」

　時間的に、という洋輔の言葉は、ジリリリリリリ、という音でかき消される。

　チャイム……かな？

　目覚まし時計みたいだけど。

　そんな音がしている間に、講堂には大人の男性が一人入ってくる。

　それに合わせて先輩方が起立したので、僕達新入生も合わせて起立。

　すると、大人の男性はちらりと僕達四人をみると満足そうにうなずいた。

　チャイムの音が鳴り終えるなり、男性は言う。

「魔法理論発展の担当教師、ロカだ。今回の授業は見学期間であるため、六月十五日からの七日間に行われる『一回目の授業』と内容は同じとする。第二学年以上の者は授業に積極的に参加するように。第一学年、新入生の諸君については、こちらから当てる事は無いので、まずは様子見をして見るように。以上。これより授業を開始する――」

「――であるからして、魔力の定義には様々な――」

「――魔力を二系統以上に分断することで複数の魔法を――」

「――矛盾真理に代表される応用技術の踏み台としての理論――」

「――そもそも魔法の原理とされる発想とは――」

　……とまあ、授業それ自体は卒なく進み、普通に終了。

　チャイムが鳴って起立、礼をして教師のロカさんが去ってゆき、生徒たちも帰り支度を始めている。

　僕達四人はそれを眺めて、ただ、ぼーっとしていた。

「まあ、なんていうか……。あれだな。なにをいまさら、って感じの内容だったな」

　洋輔が身も蓋も無く纏めると、「そうですねえ」とフゥが同意した。

「いくら魔法理論という基礎的な部分であるとしても、フゥにはちょっと簡単すぎるですよー。昇華は無理でも、応用はいけそうですねー」

「……フゥって魔法得意なの？」

「どうですかねー。一通りの魔法は使えるですけど、特にこれと言って得意、という魔法がないですねー」

「…………」

　本当に？

　と、視線をヤムナに向けて見ると、ヤムナは首を横に振った。

「なんていうのかしらね。普通魔法って、得意苦手が出るものなのよ。攻撃魔法が得意だけど防御系の魔法が苦手とか、補助魔法がずば抜けてるけど攻撃魔法が使えないとか。その点、フゥはちょっと特別で、『全ての魔法を普通に使える』という珍しいタイプよ」

「なんだそりゃ。もしかしてフゥってアランの血統か？」

「あたしの見立てだと、それは無いわね。アランの証は無かったわ」

「天然物かよ」

　え、何この会話。

　アラン？

　血統ってことは、流れ的に魔法使いの血統……か？

「あのぅ。フゥはよくわからないんですけど、アランって何のことなんですか？」

「何でもないわ。あたしたちの親戚というか仲間と言うか……、まあ、その家族なんじゃないかって話よ。でもあなたの周りに、アランって姓の人は居ないでしょう？」

「アラン……ですかあ」

　フゥは暫く考え込むようなそぶりを見せて、居ますね、と呟いた。

「そうだろうな。やっぱり居ねえよな。……え、居るのか？」

「居ますよ。フゥのお父さんのお友達と結婚した方の義理のお兄さんに、ランドル・アランという人がいるです！」

　えっと、お父さん、の友達、と結婚した人の義理の兄。

　…………。

「それ、他人じゃない？」

　僕の突っ込みに、洋輔とヤムナは大きなため息で答えるのだった。