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45 - ありきたりなる一日目

　夜、完全に日が沈むまで、僕と洋輔は色々な事を話していた。

　どうでもいいことも、大切なことも。

　過去(これまで)のことも、未来(これから)のことも。

　お互いに話して、話し疲れて、いい時間。

　日は傾き、夕方……というか、夜の一歩手前。

「お腹空いたね……。ご飯食べに行かない？」

「そーだな」

　ベッドから飛び降りつつ、洋輔は同意。

「灯りは付けておくか」

「うん」

　帰ってきて真っ暗はちょっとね。

　どっちが魔法を使う、とは決めていなかったので、ほぼ同時に灯りを灯す魔法が発動。

　僕が使ったのは綿毛が光るいつものやつで、洋輔が使ったのは蝋燭に灯りが付いているような感じで、お互いに方向性が大分違う。

「佳苗の灯りの方が明るいな」

「けど、洋輔の灯りのほうが安心はするよね。なんかランタンに似てるし」

「だろ。それにこれ、ちゃんと風で消せるんだぜ。燃えないけど」

　なるほど。試験で火事をでっち上げた時に使った魔法のようなものか。

　今度使ってみよう。

「鍵は……どうする？」

「どうもこうも、掛けて行くしかないでしょ」

「いや、二人とも持っておくべきなのかどうかって」

「一緒に行動するとはいえ、一応持っといた方が良いよ」

「それもそうだな」

　というわけで鍵を取り、部屋を出て施錠。

　廊下はしんと静まり返っている。誰も部屋に居ないなんて訳はない、単に防音性が高すぎるのだ。

　今もどこかの部屋で誰かが話しあってるだろうし……。

　多分。

「あんまりに静かすぎるってのも、不気味だな」

　と、洋輔が歩きだしながら呟く。

「防音性が高い……まあ、プライバシーを護ってくれてるわけだから、その点では喜ばしいけどね。確かに、ちょっと不気味かも」

　僕と洋輔の話声しかしない。

　地面を蹴る音は勿論、衣擦れの音でさえも嫌に響くほどに、静かだ。

　ともあれ、中央階段を下りて、一階へ。

　そして食堂へと向かう……その途中から、話声がちらほら聞こえるように。

　食堂の扉を開けると、そこでは三組、六人の子たちが食事を取っていた。

　その全員が扉の開く音に反応して僕達の方を見たのは、音に敏感になっているからか、あるいは別の何かがあるのか。

「こんばんは」

　とりあえず挨拶をして見ると、ちらほらとこんばんはーと答えが返ってきた。

　まあ、あえて和を乱そうとする者が居るわけも無いか。

　僕たちはカウンターに近寄ると、カウンターの横にはメニューが書かれた板があった。

　色々と注文できる仕組みのようだ。

　面倒ならばお勧めセットと言えばいいらしい。

「俺は肉料理で、そこそこ量のあるやつを適当に」

「僕は……うーん。スパゲッティがあるのか。なら、それを普通量で」

「じゃあ、料理が出来たら持って行くから、好きな席にどうぞ」

「はい」

「お願いします」

　手近な席に隣り合うように座り、僕は改めて食堂の中を確認。

　席に余裕は……うん、微妙なところだな。全部で四十席くらいだろうか？

「この寮に居るの、八十人くらいだよね。全員は同時にご飯食べられない感じ」

「だな。まあ、皆が皆、同じ時間に飯を食いに来るとしたら昼くらいだろ。朝は結構ばらけるし、夜もそこそこばらける」

　ごもっとも。

「ちなみに洋……、ヨーゼフは、いつも何時ぐらいにご飯食べてた？」

「朝は四時過ぎくらいかな。昼は遅くて、昼間の三時。夜飯は夜中に、空いた時間で食ってた」

「また、随分と妙な生活してたんだね」

「仕事の都合でね。俺がしてた商売、どうしても夜がメインだったから」

「ふうん」

　夜に開けてるお店……というと、やっぱり酒場かなにかかな？

　客商売とか言ってたしそれっぽいな。

「でも、朝の四時って……？　早すぎない？」

「生活の時間そのものがちょっとずれてたんだよ。起きるのが昼の二時過ぎで、寝るのが朝の五時ごろだったから」

「なるほど。昼夜逆転してたんだ」

「そ」

　健康には悪そうだけど、起きてる時間が同じなら、別に問題があるわけでもないのか。

　なにも人間、お昼にしか成長できないわけではないし。

「そういうカナエはどうなんだ。結構生活リズムは整ってた？」

「と思う。朝は七時ぐらい、お昼はお昼、夜は五時過ぎ」

「ふうん」

　ちなみに現在時刻は六時過ぎ。

　普段の食事と比べると、ちょっと遅めだ。

　なんて雑談をしていると、僕の前にスパゲッティが。特に味付けは指定していなかったのだけど、クリームソースのようだ。

　で、洋輔の前にはステーキがどんと置かれていた。肉料理と言うより肉である。

「いただきます」

　まあ、ご飯はご飯。

　早速食べて見て、味は……うん、なかなか美味しい。

　クリームソースにはチーズが入ってるな。それでいてくどさは無い。ホウレンソウとかベーコンとか入れるともっと美味しそうだけど。

「なかなか美味いな」

「だね」

　ばくばくと洋輔は食べている。よほどお腹がすいていたのだろうか。

　見ていて気持ちよくなるくらいに豪快だな。

　その後、無言でばくばくと食べている間に一組、受験生がやってきた。知らない子だったけど。

　そういや、ウィズは話纏まったかな。カリンも気になる所だ。

　十五分ほど掛けて食べ終えると、横では洋輔も食べ終えたようで、満足そうに頬杖をついていた。

「さてと。部屋に戻ってお風呂済ませちゃおうか」

「そーだなー」

　食器の片付けは自分でやるらしいので、きちんと返却口に戻しておく。

　食堂を後にして、僕たちは自室、201号室へと戻った。

　途中、やっぱりすれ違う事は無し。うーむ。

「どうした？」

「いや……なんか、寮ってより、ホテルっぽいなって思って」

「ああ……そりゃ、確かにな」

　苦笑して洋輔は鍵を開けて中に入る。

　既に日は沈み、暗がりに。

　とはいえ、予め部屋の中に灯りはつけておいたので、問題は無し。

「今日の風呂掃除は俺だな」

「どうする？　初日だし、今日はノーカンで一緒にやる？」

「まあ、やり方の確認もあるか」

　うん。

　ついでに洗濯もしないとな。

「って何脱いでんだよ」

「何って。洗濯もするんだから、脱がないと」

「……あー」

　それもそうだ、と思い直してくれたようで、洋輔も服を脱ぐ。

　で、お風呂場に。

　どうやらお湯が直接出せるタイプのようだ。

　温度の調整は……えーと、お湯と水の割合を決めるタイプか。

　とりあえずぬるま湯でお掃除を開始。

　洗剤は置かれていた物を使用、洋輔は久々のお風呂掃除が楽しかったのか何なのか、案外素早く終わってしまった。

「けど、洗濯機……はないから、手洗いなんだよな」

「まあ、そのくらいはね」

　大体、こっちでの生活で慣れてるし。

　なんて僕が洗濯を始めると、僕以上に慣れた手つきで洋輔は洗濯を終えていた。

　早っ。

　しかも上手っ。

「……僕も二週間の幌馬車の旅とか、その後の二週間の宿暮らしで慣れてるつもりだったけど、洋輔、洗濯上手いね」

「んー。まあ、俺は洗濯、ずっとやってたからな……。とくにここ一年くらいは自分で働いてたから、その分だ」

「ふうん。客商売？　とかも大変だね」

「本当、大変だぜ。まあ、回復魔法も使えたから大変なだけで済んだけどな。病気を気にしないで済んだし」

　客商売に病気は付きものだからなあ。

　僕も何度か風邪を貰った事がある。毒消し薬で治したけど。

　道具屋でもそうだったのだ、酒場とかはもっとひどそうだ。

「でもまあ、洗濯はそこで慣れた。基本的に自分の服は自分で洗濯だったし……まあ、そうじゃなくても自分で洗濯はしてたと思うぜ？」

「ふうん」

　とまあ、ちょっと遅れて僕も洗濯を終える。

　洗濯物は一応籠に入れて、湯船にはお湯を張って、と。

「それじゃ、今日は再会を祝して一緒にお風呂入ろうか」

「それもいいな。けど、その前に洗濯物干そうぜ。しわがつく」

　それもそうだ。

　タオルを巻くくらいの事は一応しておいて、僕たちはバルコニーへ向かい、そのまま洗濯物を干しておく。

　夜干しというのもどうなんだろうか？

　まあ、干さないわけにも行くまい。

「雨が降らなきゃ朝には乾いてるだろ」

「気の長い話だね」

「まあな」

　流石にタオル一枚で日の落ちた屋外は冷えるので、さっさと部屋に戻り、そのままお風呂場へ。

　湯船にはなみなみと、丁度いいくらいの温度でお湯が溜まっている。

「先に洗うか。洋輔、背中向けて」

「うん？」

「いや、洗ってあげようかと思って。迷惑？」

「全然。じゃ、お願い」

　なんか懐かしいなあ。

　一通り背中を洗い終えると、当然のように今度は僕が背中を向ける。

　うん……やっぱり懐かしい。

「なあ、佳苗」

「どうしたの？」

「なつかしーだろ」

「そうだね……でも」

「でも？」

「洗ってよ。抱きつかれてもしょーもないって」

「ごめん」

　やれやれだ。

　こんな弱気の洋輔を見れる日が来るなんて……。

　僕は、かなり環境に恵まれてたんだろうなあ。

　普通は、洋輔みたいになるのかもしれない。

　普通は……普通は？

「……そういえばさ。話変わるけど」

「うん？」

「僕と洋輔以外にも、居るのかな、日本の記憶持ってるの」

「どうだろうな……。少なくとも俺一人じゃなかった、佳苗もいた。だから、三人目が居てもおかしくはない。けど……」

　僕の背中をタオルでごしごしと洗いつつ、洋輔は首を傾げたようだった。

　影を頼りに判断してるので、案外違うかもしれないが。

「洋輔にとっての最後の記憶が、帰り道だろ。あの場所で何かが起きて、その結果が今なのだとしたら、多くてもあと一人か二人……じゃねえかな」

「……人通り少なかったもんね、あの道」

「うん。断言は出来ないけど、すれ違った奴は一人いるかどうかだろ」

　言われてみればその通り。

　もしあの時、何かが起きたのだとしたら……僕たち以外には居ない可能性の方が高い。

　居たとしても一人か、二人か。

「まあ、そう遠くないうちにわかるんじゃねーかな。もし俺達と一緒にこの世界に来てるなら、たぶん俺達と同年齢だろうし、学校にも合格してるだろ」

「それもそうだね……」

「はい、洗い終わったぞ」

「ん」

　最後にシャワーをあびて、浴槽へ。

　二人で入れないこともない、感じの大きさか。

「流石に二人だと足は伸ばせないか……」

「まあ、普段は一人で入るわけだから。充分だろ」

　ごもっとも。

　雑談を交えつつお風呂を上がり、下着を履いてタオルを巻いて、そのままベッドへと直行。

　この世界には娯楽が少ない。だから夜は、眠るだけだ。

「それにしても」

「うん？」

　同じく、ベッドの上に寝転がった洋輔は不意に口を開いた。

「まさか、また言えるとは思わなかった」

「何を？」

『おやすみ、佳苗』

　日本語で。

　洋輔は、笑みを浮かべて言う。

　なるほど、確かに僕も、この言葉をまた、口に出すとは思わなかった。

　でも、今。僕はそれを言うべきだろう。

『おやすみ、洋輔』

　と。