第64話 姫虎に問う（二）
「……きらい、です」
姫虎は呟いた。ざりざりに掠れた声で。
「段蔵なんて、きらい。きらい、きらいっ、だいっきらい！」
血を吐くみたいに、きらいという言葉を叩きつけてくる。
それは嘘だと思う。でも、重たい鎧に囲われた心の中身を、どうやって取り出せばいいのだろう。
「――だったらさ！」
俺の無言を補うように、妖刀鮫丸を杖代わりにしたあんまるが、言葉を飛ばす。
「アタシはさぁ、段蔵くんとはホント、一ヶ月程度の仲だけど！ ひめこちゃんは違うんでしょ！？ 幼馴染なんでしょ！？ 付き合い長いんでしょ！？」
にやりと笑って、俺にウインクを飛ばしてくる。
「だったら、ぜんぶ言わなきゃ！ どこが嫌いなの！？ どこが気に入らないの！？ 素直に言えばいいんだよっ！ どう思っているのか、どう思っていたのか、どう思っていたいのか――どう思われたいのか！ ぜんぶ吐き出しちゃえ！」
姫虎はあっけに取られたようにあんまるを見て、頭を掻きむしるように両手で抱えて、ぶつぶつ何事か呟いて……、それからうつむく。
「……私に鈍感なところがきらいです」
ややあって、ぽつりと言葉が漏れた。
「我がままに付き合ってくれるところがきらいです。無茶な命令でも"わかった"なんて言って、こなしてくれるところがきらいです。私ばっかりどきどきして段蔵がぜんぜん動じないのは、私に興味ないみたいで、きらいです」
一度流れ出した言葉は、堰を切ったみたいに止まらない。
「冷静ぶって、すかしたところがきらいです。そのくせ、困っている人を見捨てられないところがきらいです。私だけを見て欲しいのに。あなたがそんな風じゃなかったら、私もこんな風じゃなかったのに。でも、そういう誰にでも優しいところが、とても格好良くて――」
「――なにより、いちばん、だいきらいです」
姫虎が顔を上げて俺を見た。まっすぐ、濁りのない瞳で。
だから、俺もまっすぐ姫虎を見る。
「……一昨日の夜、聞いたな。自分をどう思うか、と。どう思っているのか、と」
あの時、俺はやっぱり、間違えていたのだ。
何十回、何百回きらいと言われても仕方がない間違いを犯した。
「俺は答えた。幼馴染だと思っていると。それだけだと。あれは嘘だ。決して、それだけじゃない。もっといろんな気持ちがある。だが――」
正面からぶつけられた言葉には、正面から返さないといけない。
そんな当たり前を、今こそ為そう。だから、言う。
「――わからん！ 俺が姫虎に向ける気持ちが何なのか、ぜんぜんわからん！」
あんまるが「え゛ッ」と変な声を出した。
「だってな、姫虎！ 俺は修行漬けな上に、田舎暮らしの忍者だ！ 恋愛感情がどうとか、わからん！」
結局、俺は未熟者なのだ。忍者としても――それ以外の面でも。
「だけど、ひとつだけ確かなことがある！ 俺は姫虎が嫌いなわけではない！ 姫虎がどれだけ俺を嫌っても、俺がお前を嫌いになることはない！」
「う、うそです！」
姫虎が首を横に振る。
「だって、私を置いていったじゃないですか！」
「嫌いなら、そもそも付いていかないさ！ わかりにくかっただろうが、毎年、お前が来るのを楽しみにしていたとも！ そうだ！ 姫虎が好きなものを共有してくれて、俺は楽しかったんだ！」
胸のうちにある、たしかな事実を自覚する。
我がままに付き合うのは面倒でもあったが、それ以上に……楽しかった。
「好きか嫌いかで言えば、好きだ！ 大切な幼馴染だ！ だからこそ、恋愛について俺なりの答えを出してから、もう一回ちゃんと答えさせてほしい！ いや、必ず答える！ だから、もう少しだけ待ってくれ！ すまん！」
言い切る。こんなに叫んだのは、人生で初めてかもしれない。なにか、つっかえが取れたような感覚がする。
ふと、ふよふよ浮かぶ『目玉くん』と、その下部のホログラフィックディスプレイが視界に入った。衆人環視の中で、俺たちはなにをしているんだろう。なにを言っているんだろう。
少し恥ずかしくて、でも、それ以上にすがすがしい気持ちだった。
たぶん、姫虎もそうだと思う。あの呆れ顔を見ればわかる。
だから――ああ。
「あと、これは余計なことかもしれないが」
思っていること、思っていたこと、ぜんぶ。
言ってしまおう。そうしないと、俺たちは先へ進めないのだから。
どう思いたいのか。どう思われたいのか。そういう場所まで、進むために。
「姫虎は脇がものすごくエロいと思う。以前、脇なんて見ていないと言ったが、本当はめっちゃ見ていた。それもすまん」
『マジで余計なことだよ』
『思春期エロニンジャがよ』
『段蔵くん、最低です』
言うと、姫虎は潤んだ瞳で頬を赤く染め、もじもじした。
「やっぱり見てたんじゃないですか、もう……、段蔵ったら、すけべなんですから」
『なんで嬉しそうなんだよ』
『脳内ピンク女……』
『おじさん、なんかもう一周回ってファンに戻りました』
コメント欄がうるさい。あんまるも腹をよじって大爆笑している。
でも、悪い気持ちはしなかった。
「さあ、姫虎。帰ろう。一緒に」
「……はい。帰りましょう、段蔵。あんまるさんも、ごめんなさい。迷惑をかけましたね」
憑き物が落ちたみたいに、姫虎が微笑む。頭上の王冠が消える。相変わらず顔色は悪いが、もう大丈夫だろう。
あんまるが笑った。
「いいって。仲良くなりたいって言ったっしょ？ と、いうわけで！ これにてっ、一件落着――」
あんまるが見得を切ろうとした、そのとき。ぞわ、と背筋が震えた。
瞬時に、反射的に身構える。誰に？ ――当然、相手は決まっている。
「いい話だねぇ♥ 青春ってやつ？ かわちぃね♥ 胸にきゅんきゅん来ちゃって、ヤヨはもーゲロ吐きそう♥」
「やめとけ。いま吐いたら荻谷に潰された内臓とかが欠片になって出てくるぞ。……それはそれで見てェな、オイ」
瓦礫の山の影、円形舞台の端にある祭壇に、人影がふたつ並んでいた。ゴスロリを赤黒く染めた女と、左腕が変な方向にねじ曲がった男。
凄惨な姿で、でも心底楽しそうに、残酷な顔で笑っている二人組。
「つーわけで、よォ」
「最終決戦、やっちゃおっかァ♥」
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