第57話 カチコミ・ニンジャ（二／六）
東京地下鉄の歴史は長い。
二十世紀前半に始まった鉄道は、戦後の復興期、高度成長期を通して縦横無尽に張り巡らされた。令和になった現在、その総延長は３００キロメートルを超えている。
「東京から名古屋まで、直線距離で２６０キロメートルくらいだったはず。東京は小さいのに、地下にはとんでもなく長い道が詰まっているんだな」
つぶやいた言葉が、暗闇の中で反響した。
俺たち三人は、まさに東京の地下鉄線路に降り立っていた。現役の線路から少し外れたところにある、電車の通らない線路。すでに使われていない路線である。
「歴史が長い分、廃線、廃駅もぎょーさんあるっちゅうわけか。梅田の地下もたいがいやけど、東京は格別やな」
小太りの男性が、ぼやきながらオレンジ色のマナアンプルを首に刺した。
地下鉄線路潜入から、数十分。二本目のアンプルだ。
「もっかい確認しとくで。俺の【共歩きの悪魔】で追いかけられるんは、厳密に言うたら現在位置やない」
そう、迷惑系ダイバーのテルマウス氏である。
「俺を中心にした半径十キロ圏内で、追跡対象が、どの道をどう通ったか、や。こうも複雑な道やと、ゴールまで何本使うかわからんで」
「十本以内に終わるなら構わない」
彼のダンジョンスキルで姫虎を追跡し、アジトまで導いてもらおう、という計画である。脅してでも協力してもらうつもりで連絡を取ったのだが、彼は「ほな東京行くわ」と二つ返事で新幹線に乗って来た。
とはいえ、友好的なわけではない。俺たちの間に、会話はほとんどない。
また数十分、懐中電灯を揺らして黙々と歩く。三本目のアンプルを打ったあと、先頭を歩くテルマウス氏が口を開いた。
「あの子、命に別状はないんやて？」
杏奈のことだと、すぐわかった。
「……まさか、責任を感じているのか。杏奈が刺されたことに」
「いや別に？ 刺されたんは俺のせいやない。悪いんは、刺したやつやろ」
本当にそう思っているような、身勝手な口調だった。チャンスがあれば殴ろう。無許可で。
「なら、どうして俺たちに協力的なんだ」
「……俺はな、クズなんや」
「そうだな」「ですね」
「おい」
テルマウス氏は半目で振り返った。事実だろうに。
「クズはな、善人ぶったやつに助けられっぱなし、ちゅうのんが、いちばん居心地悪いんや。……ま、お前には、わからんやろうけど、クズにはクズなりのプライドがあるちゅうこっちゃ」
「ああ、わからん。クズに限らず、俺には他人の考えることなんてわからん。……だが、助かる。ありがとう」
テルマウス氏は「ふん」と鼻を鳴らして、前に向き直った。
一時間ほど経ったところで、光を見つけた。使われていない線路の先に、光がある。
近づいてみると、小さなキャンプ用ライトが置かれた、古い駅のホームだった。駅名表示の看板は朽ちて読めず、電光掲示板のたぐいは一切ない。
――そして、ホームの端に黒い穴が浮かんでいる。
「戦前の廃駅ですね」
荻谷さんがタブレットで古い路線図を見ながら言った。
線路上には太いタイヤを持つ三輪原付が置かれている。どうやって持ち込んだのかはわからないが、闇ギルドの面々はコレで廃線を移動しているらしい。
「……ここから先は、追跡できへん。ルートが途切れとる。異界に入った、ちゅうこっちゃな。ほな、俺はここまでや、警察に場所を通報して、ゆっくり待っとる」
キャンプ用ライト以外にも、ブルーシートの上にはアウトドア用品がぽつぽつと置かれている。虫よけ、殺鼠剤、発電機……。誰かがこの駅を利用しているのだ。それが誰かなんて、考える必要もない。
テルマウス氏は、疲れた顔でシートの上に座り込んだ。マナアンプルを用いた、ダンジョン外でのダンジョンスキルの連続使用。かなり疲弊しているはずだ。
彼はここまで。
ここからは、俺たちが。
「荻谷さん、休憩はいりますか」
「不要です。加藤さんはどうです？」
「俺も必要ないです。ただ――」
肩掛けのボストンバッグを床に置いて、ジッパーを開ける。
中にはマナアンプルが残り五本と、浮遊カメラの『目玉くん』、それから白い衣装が詰め込まれている。
「――準備する時間が、少しだけ欲しい」
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