第47話 バズ・ニンジャ（九／十五）
横向きにしたスマホの画面に、黒いビジネススーツを着た姫虎が映っている。
制服でもダイブドレスでもない、シンプルな正装。
『みなさんに謝罪しなければならないことがあります』
配信部屋の白い壁を背景に、神妙な顔で語り始めた。
『私は嘘を吐いていました。今まで、私はずっとソロで潜っていると言っていたのですが、本当はひとり、スタッフがいたんです』
名古屋、大須のダンジョンを出て、公社のひとにテルマウス氏を引き渡し、諸々の事後処理を終えたあと。
杏奈が、『迷宮見廻組』名義でやっているＸｗｉｔｔｅｒアカウントに届く大量のＤＭを見て、その動画に気づいた。
『住む場所は遠いけれど、私の幼馴染で、昔から長期休暇のたびに遊んでいた男の子です。一年前、二人でダイバー活動を始めました。彼には裏方をお願いしていました』
慌てて俺たちは近くのカラオケに飛び込んで部屋を取った。ふたり並んで、小さなスマホの画面で姫虎の謝罪動画――もとい暴露動画を見ている。
『彼が画面に映らないことで、私はソロだと勘違いされました。でも、その勘違いを助長させたのは、ほかならない私です。女性一人だと思われたほうが、ダイバーとして有利だと考えたからです』
目じりに涙を溜めて、姫虎は頭を下げた。
『今まで黙っていて、申し訳ありませんでした』
そのまま、たっぷり三十秒は時間が流れた。プライドの高い姫虎が、不特定多数に向かって頭を下げるなんて、信じられない。
頭を上げた姫虎は、泣き顔をカメラに向けた。
『今年の初夏、彼は私のもとから去りました。だから、いまは完全に、本当にソロです。……ひとりぼっちに、なってしまいました』
目じりを赤くしたまま、寂しそうに微笑む。
『もうひとつ謝罪があります。私たちの戦闘には不正がありました。彼が使っていたのは、この投擲武器です。細い上に高速で投げられる武器ですから、ダイブ用カメラに映ったことは、一度もないはずです』
言って、取り出したのは――俺の針クナイ。息を呑む。
姫虎は、針をカメラに近づけた。つや消しされた、黒くて細い武器。一年に渡る姫虎とのダイブ活動で、何本か失くしていたのだが……、そのうちの一本だろう。
『彼が画面外からこの武器を投げ、モンスターの関節部に撃ち込み、隙を作るんです。その隙を、私がメイスで殴って倒す。私たちの基本戦術でした』
杏奈が渋い顔で動画に対するコメント欄を開く。案の定、誰もがひとつの名前を挙げている。
カメラの画角に映らない高速の立ち回りが可能で、関節を狙い撃てる投擲技術を持ち、そして――大前提として、そのスタッフは『目玉くん』を使っていない。だからこそ、姫虎はソロだと思われていたのだ。
自分で言うのもなんだが、そんなやつ、ひとりしかいない。
俺だ。
『私、ひめこはそういう手段を用いて、戦闘能力に関する、実力にそぐわない高い評価を得ておりました。これは紛れもない不正だったと反省しております。本当に申し訳ございませんでした』
また、姫虎が頭を下げた。どんな表情をしているのかは見えないが、いっそわざとらしく聞こえるくらい震えた声で言う。
『ただ、どうか彼の、スタッフの名前やプライベートの詮索は控えていただくよう、お願いします。私が悪いんです。私が悪いから、捨てられたんです。だから、彼の邪魔だけは絶対やめてください。重ね重ね、本当に申し訳ありませんでした……！』
そうして、動画は終わった。すでに再生数は三十万回を超えている。
薄暗いカラオケルームの中、杏奈がソファに体を叩きつけるみたいに勢いよく寝転がって「やられたー！」と叫んだ。
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