第13話 【風魔流忍法：吞牛之術】（三／三）
「どうぞどうぞ、勝手にやってくれて構わんぞ。俺は見ているから」
「ごめんて！ 謝るからお願い助けて！」
ふむ。そうか。初見のモンスターだし、一太刀試してみるのもアリだと思うのだが……、先日死にかけたばかりだ。慎重なのは、悪いことではない。
「では、俺が倒すとしよう。せっかくだ、ダンジョンスキルも使ってみるか」
あんまるの前に立ち、こちらに向かってくる牛鬼と対峙する。そうだ、あんまるのために、コツも話しておくとしよう。
「いいか、あんまる。牛鬼は力が強く、殴られると大変なことになる。サイズが大きいからリーチはそれなりだが、遠距離攻撃手段はない。動きは大振りで遅く、隙を見て攻撃を差し込める実力があれば、実はそれほど怖い相手ではないんだ」
「ウワーッ！ こっち見て喋らないで前見て、前！」
「いや、話すときは相手の目を見るべきだろう」
「あわわ」と震えるあんまるを見ながら、振り下ろされる拳をひょいひょい避ける。
『なんだコイツ』
『攻撃を感じ取るスキル持ち並みの回避性能』
ただの忍者気配術に過ぎない。姫虎の裏方をやっているときも思っていたが、コメント欄はいちいち大げさなのだ。
「次は隙だ。攻撃後を狙うのが基本だが、積極的に隙を作るように攻めてみるのもいいだろう。例えば――」
忍者装束の袖から取り出したクナイを二本投げ放ち、両目を潰す。「ブモオッ！？」と、のけぞって呻く牛鬼。隙だらけである。軽く跳躍し、懐から取り出した長クナイで首を掻っ切る。
首への攻撃は致命傷だ。牛鬼は黒い霧になって消滅した。ドロップアイテムはなし。リポップダンジョンは旨味が少ないな。地面に落ちた二本のクナイを回収し、袖に戻しておく。
「――と。こんな感じだ。わかったな？」
「わかるかぁッ！ 素早すぎん！？ なに今の立ち回り！？」
『瞬殺！？』
『誰か今のところ切り抜いて、スロー再生したい』
『牛鬼を翻弄する高速移動、動く対象の眼球を狙い撃てる精密投擲、高耐久モンスターの分厚い外皮を切り裂ける膂力と斬撃技術、これぜんぶ素です』
『普通はダンジョンスキルでやるようなことだぞ！？』
だから、そう大げさなことではない。忍者瞬歩術と忍者投擲術、それから忍者斬捨術を使用しただけだ。
「いまのは忍者の基本技術に過ぎん。鍛えれば誰でも可能だ」
「いや、それはどうなんだろうね……？」
「次はあんまるがやってみるといい」
「無茶言うなし。死ぬわ」
無茶ってことはないと思うのだが……。
あんまるは苦笑した。
「でもさー、いまの感じだと、ダンジョンスキルが戦闘向きなら、もっと強かったってことでしょ？ やっぱり、もったいないなーって思っちゃう。収納スキルかー」
「いや、俺は戦闘向きのスキルだと思うぞ。……ちょうどいい、次が来た。ダンジョンスキルを使ってみるとしよう」
あんまるが階段の先を見て、顔をしかめた。
すでに、次の牛鬼がこちらに気づいて向かってきている。
「うげっ、連戦！？」
「このダンジョンは階段をのぼるだけの一本道だからな。こちらからも向こうからも丸見えだ。前に進みたいなら、ぜんぶ倒していくしかない」
忍者の速度があれば、避けながら走り抜けることもできなくはないが。
どすどす音を立てて走ってくる牛鬼。ダンジョンを照らすぼんやりとした灯りから、己の影の位置を確認しながら、広い階段の中央でやつを待つ。
――迫りくる牛鬼が、俺目がけて拳を振り上げた。今だな。
「起動、【風魔流忍法：呑牛之術】――」
がくん、と牛鬼が前のめりに倒れ、拳が大きく空振って地面を叩く。轟音を立て、階段の一部が砕かれた。
そして、牛鬼は手をついて、這いつくばっている。
まるで、俺に首を差し出すかのような、無防備な姿勢だな。
「――では、これにて御免」
長クナイで頸動脈を撫で斬る。牛鬼は黒い霧になって消えた。
「へ、は？ 段蔵くん、いま、なにしたの！？ なんでアイツこけたの？ 今は、針クナイを飛ばしてなかったよね？」
「スキルだ。【風魔流忍法：呑牛之術】で足首までを呑み、影を閉じて割断した」
『え？』
『は？』
『リアルタイムで切り抜き動画作ってる者だけど、マジで牛鬼の足首が影に埋まって、そのあと消えてる』
『そんな収納スキル、聞いたことないぞ！？』
「モンスター収納したってこと？ マジで？」
「俺は｜なんでも収納できる強力なスキル《・・・・・・・・・・・・・・・》だと言ったぞ」
影から黒い塵がざらりと立ちのぼって消えた。呑んだ足首も分解されたらしい。
半笑いのような顔で固まってしまったあんまるに、覆面越しににやりと微笑んでみせる。
「ま、それでも地味ではあるか。ご期待に沿えず、申し訳ない限りだ」
「……もー！ 悪かったって！ ごめんて！」
あんまるは両手を上げて降参のポーズを取った。
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