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５.猫族の族長

　俺は練習ついでに、ミアに魔法を見せてやる。

　手のひらを伸ばし、矢のサイズの結界を高速で張り、ファイアーアロ―を使用する。

　的に向かって矢が当たり、的は燃え始めた。

　俺は次々と隣の的を燃やしていく。ちなみにほぼほぼ命中。

　その後、ウォーターで消したり、ウィンドで吹き消したりした。

「わーーー！　お兄ちゃんカッコイイ！！」

　ミアは、ベターと地面に座りっており、全力で拍手をしてくれた。

「あ、そうだ」

　俺はミアに向かって魔力が弱めの水鉄砲を発射させた。

「冷たーい！」

「ハハ、気持ちいだろ？」

「うん！！　他の魔法も見せて～！」

　うーん、ミアが喜びそうな魔法は……。

「これなんかどうだ？」

　俺がミアの周囲に魔力を流し、花を沢山咲かせてやる。

「……綺麗！」

　魔力を花に宿すこどで花が人喰いの魔物になる。

　なんて言う小説も見たことがあるのだが……。

（なんないよね？　大丈夫だよね？？）　

　なんて言ったってここは異世界だからな。

　人間の常識はここでは通用しないわけだ。

　常に気を張っておく必要がある。

「お兄ちゃん！　はい、プレゼント！！」

　ミアが、花の冠を作ってくれていた。

　俺はしゃがみ、ミアを撫でる。

「ありがとな、兄ちゃん嬉しいよ」

「えへへ～」

　うーん、猫耳柔らかい。最高！！

「お兄ちゃん、他にもいっぱい魔法見せて！」

「飽きるまで、見せてあげるぞ」

　魔法というのは猫族にとっては見慣れない物だ。

　ミアもまだ３歳だしな。

　それ故、魔法にものすごく興味があるのだろう。

　……ちなみに、父さんがミアに剣術を見せたことがある。

　その時、ミアは大泣きしていた。

　――数時間後、夕方になったので、ミアを家に帰した後、また魔法の練習をしに戻って来た。

　ミアには、「まだお兄ちゃんと遊ぶの！」って泣かれてしまったわけだが。

　まったく……そんなに俺のこと好きなんだね！！

　俺も、だー好きだよ！！　ぐへへへへへ。

　夜に近づくと、魔物の動きが活発化する。

　俺がついてはいるが、もしもミアに何かあったら……な。

「ん？」

　俺がいつもの連中場に戻ると、

　チャリン。

　という音が鳴り響いた。

　辺りを見渡すと、立派な木の上に、誰かが座っていた。

「ハッハッハ、本当に練習熱心な子じゃのー」

「……誰ですか？」

　歳をとっている猫族のおじさんだった。

　髪の毛は白髪となり、猫耳にはピアスが２つ。

　他の猫族の人たちとは、明らかに違う雰囲気を醸し出している。

「ずっとお前のことを見ていたよ。お前はーそうだな……」

　俺の身体をじっくり見ると、ニヤリと笑った。

　間違いない。これは相当の変態だ。

「僕に何のようですか？」

「……ほれ、魔法の練習を続けなくていいのか？」

　は、なんなんだコイツ。

「まず、貴方の名前を教えてください」

「練習――続けなくていいのか？」

　あれ、俺の質問に答える気は無い感じ？

　どうせ猫族だ。

　俺が気を緩めたところで、殺されはしないだろう。

　そう考えた俺は魔法の練習を再開した。

「ほほう……」

　その魔法を、じっくりおじさんは観察する。

「お前の魔法は普通じゃないな」

「どこがですか？」

「まず魔法を使うには体内のマナを削らなければならん。だが――」

　そう言いかけて、おじさんが高く飛び俺の目の前に着地した。

　こっわ！！！

　こんな高いジャンプ初めて見たぞ？！

「お前さんはマナを消費していない」

　ん？

　何を言っているんだこの人。

「マナの概念はこの世界には無いはずですよ」

「ふん？　概念、この世界？」

　おじさんが俺に顔をめっちゃ近づけてきた。

　し、しまった！

　あまり自分の事情は人に話すべきではない。

「何で学校で学ぶ概念を知っているのか聞きたいところじゃが、まぁ、それはおいておこう」

　そういって、おじさんは木を見上げた。

「お前さんには、意味のない話。マナが削れてないんじゃからのぉ」

「いいえ、概念を知ることは強くなるのには必要だと思います」

「……ほほお！　面白い考え方じゃ。確かにその通り」

　否定されるかと思いきや否定はされなかった。

　このおじさん。以外と柔軟な脳をお持ちだ。

「ワシは猫族の長じゃよ」

「猫族……ああ！！」

　もう会ったのは６年前だったので全く覚えていなかったわ。

　小説のストーリーにも出ていないキャラクターだったしな。

「僕をこの森林から追い出さないでくれた人ですね！」

「ふふん」

　おじさんは、こちらを見て微笑む。

　この森林を追い出されていたら俺死んでるかもしれないわけだ。

　本当に、このおじさんには感謝しかない。

「お前さんのことは評価している。挫けずやり遂げる能力もあるしの」

　こちらに近づいて来て、俺の頭に手を乗せた後、

「アドバイスじゃ、よく見てろ」

　おじさんは、ファンタジー小説ではよく見る、緑の美しい水晶がハマっている枝を起用に回した。

（うお、かっけぇぇ！　何このじじー）

「ウィンド」

　小さい魔法陣が杖の先から一つ出て、回っていた。

　おじさんから放たれた風は、土を簡単にエグった。

「すごい！　ファーストクラスの魔法なのに！」

「おお、魔法の位階まで知っておるのか」

　おじさんは目を見開く。

　クラスとは、魔法の強さを表すものだ。

　当然クラスが上がれば、魔力も、難易度も上がってくる。

「お前さんの魔法はあまりにも開きすぎている。魔力をまとめなさい」

　それは、「魔力を込めろ」とか、「構え方がどうのこうの」とか。

　そういう、誰にでも指摘されるような話では無かった。

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