悪役令嬢と悪役王子の逃避行

9

『ジオ……どうして……』

『髪飾り、やったろ。あれが反応した。無事か？』

『うん……』

ジオの声に、少しずつ気持ちが引っ張り上げられていく心地がする。

こわばっていた身体から力が抜けていく。

『ねぇ、ジオ』

『ん？』

『私、決めたよ』

今回ので痛感した。

これ以上は無理だろう。

私にとっても、母さんにとっても。

だからね。

『私を攫って！』

待たせちゃって、ごめんね。

『よしきた！　ちょっと待ってろ、今そっち行く』

え、今？

今って言った？

念話がぶつっと切られ、ぽかんと呆ける。

ねぇ、今って言わなかった？

大事なことなので三回言いました。

「ルーシェ！　ってうおっ⁉　なんやこのガッチガチの結界⁉」

ほんとに今来た。

「うわなんやこれ！　ドア開けられんやん！　どないしたんこれ……って泣いてる⁉　ほんまどないしたん⁉」

「……ふふっ」

慌てるジオがおかしくて、小さく笑う。

笑う私に気付いたジオは、ほっとした笑顔でそっと抱きしめてくれた。

ついでに涙もさりげなく拭ってくれる。

「で？」

「うん？」

「なにがあったらこんな惨状が出来上がるん？」

うーむ、どう説明したものか……。

「なんならあれするか、記憶共有」

考え込んだ私を見て、そう提案するジオ。

「記憶共有？」

「そ。闇系統の魔法。イメージとかもそのまま共有できるからめっちゃ便利」

「じゃあ、それで。見てて気持ちのいいものじゃないと思うけど……」

「大丈夫大丈夫。こちとら生まれてからずっと殺し合いを続ける兄弟の一人やし」

物騒すぎる。

本人はケラケラ笑ってるけど。

笑い事じゃないと思うの。

「ほな、やるぞ」

お互いの両掌(りょうてのひら)と額をくっつけ、内側に入り込もうとする感覚を受け入れる。

本の山、ひとりぼっちの部屋の中、薄暗い廊下、カトラリー、ハンカチ。

最近の記憶が早送りで再生されるように流れていく。

そして遡(さかのぼ)っていく。

去年、一昨年、それから、前世へ。

また、あの感覚に呑まれそうになる。

無意識のうちに温もりを求めて、つないだ手に力が入る。

「ルーシェごめん！」

「ぐえっ」

額を離され、代わりに思いっきり抱きしめられた。

乙女の口から出ちゃいけない感じの声が出る。

でもあの嫌な感覚が霧散したからよしとしよう。

「ホンマにすまん！　そこまで見るつもりはなかってん！」

大丈夫だよ、と言おうにも締め上げられているから無理。

かわりにジオの背中をぺしぺしする。

「ああぁぁぁマジでごめん！」

気付いたジオが腕を緩(ゆる)めてくれて、ようやくしっかり息が吸えるようになった。

「ん、大丈夫」

「悪かった……」

ぐったりして私の肩に頭をぐりぐりと押し付けるジオ。

「はあぁぁぁ……こんなにショック受けたの、姉貴にいきなり悲嘆の令嬢読まされた時以来だわ……」

「悲嘆の令嬢？」

「悲嘆の令嬢物語。悪役令嬢エルシア視点の小説。ゲームから小説出ることあるやろ？　あれの一種」

なるほど。

「じゃあ、ジオが物語の裏側を知ってたのは、そういうこと？」

「そゆこと。ヒロイン視点のゲームやと薄れてたエルシアの悲劇がさ、小説ではエルシアの心情がえげつないほど描かれてて……あれはキツイ……」

そう言いながらもジオのぐりぐりは止まらない。

「しかも俺さぁ……エルシアが推しなんよ……。エルシア見るためだけにゲーム周回しとったくらいやし……。そこにあのクソ姉貴、無言であの小説押し付けてきやがってさぁ……！」

うわぁ……。

「最初なんやこれって思ったんよ。表紙絵に見覚えなかったし、あらすじ部分は”あなたが齎(もたら)した絶望、その結末”としか書いてなかったし。ホラー系かなぁとか思って軽い気持ちで読んでもうてん……！」

うわぁ……それは、うわぁ……。

「読み終わって、あなたが齎した絶望ってゲームでプレイヤーがエルシア追い詰めたことかよとか、よく見たら表紙絵エルシアの後ろ姿やんとか、気づいてもうて……絶対性格悪いわあの運営！」

「うわぁ……」

最早うわぁ……としか言えない。

「ちなみに……ゲームをやり込んだプレイヤー層をヘヴィ層と言いまして、さらに小説を読んだプレイヤーもヘヴィ層と言いまして」

「そうなんだ？」

「そうなんよ。俺みたいなゲームやり込んで小説も読んだプレイヤーをヘヴィヘヴィ層言(ゆ)うねん。これ豆な」

めっちゃ重そう。

「ということは、ゲームは程々、小説読んでないプレイヤーはライトライト層？」

「よく出来ました」

「わーい」

褒められたみたいだからとりあえず喜んどこ。

「……なぁ、ルーシェ」

震える声で、ジオが私を呼ぶ。

「俺は、信用に値するか？」

「え？」

「どうすれば俺を信じられる？　忠誠を誓おうか？　隷属してもいい。いっそのことルーシェを裏切ったら死ぬ呪いでもかけようか」

なにごと⁉

「なぁ、俺はどうしたらいい？　どうしたら、ルーシェは安心できる？」

……あぁ、そうか。

ジオは私の前世の記憶(あれ)を見たから。

だから、人を信じることにトラウマがあると気づいた。

今のジオも私と同じだから。

「大丈夫。ジオは信じられる。じゃないと、攫ってなんて言えないよ」

「そっか……」

ほっとしたように再び私を抱きしめるジオ。

「良かった……。俺、信じられるの、ルーシェしかおらんから。ルーシェに嫌われたら生きていかれへん……」

大袈裟な。

「……初対面の時、敵になるかもしれない、とか言ってたくせに」

ちょっとした意趣返しのつもりでポソッと呟く。

あれ、心臓に悪かったんだからね、トラウマ的な意味で。

うぐっと詰まるジオ。

「あれは……ホント悪かった。襲撃があった直後とはいえ、ルーシェに言っていい言葉やなかった。ごめん」

「襲撃!?」

「おう、例の王位をめぐる兄弟喧嘩のな」

それ、兄弟喧嘩とかいうレベルじゃないと思うの。

「まぁ、今後は関係なくなるんやけどな。そういうわけでルーシェ、そろそろ行くから持ってくもんとか準備しよか」

「はーい」