婚約破棄された伯爵令嬢、緋色の殺人事件を解き裏切りの侯爵に鉄槌を下す ～星屑の夜に誓う復讐と新たな愛の物語～

第1章 星屑の夜に砕けた誓い

私の名はクラリッサ・フォン・エルヴィング。

十七歳の春を迎えたばかりの伯爵令嬢である。

この世界は、星々が神々の涙のように瞬く中世の幻想に彩られ、魔法の微光が石畳の街を照らす。

私の人生は、父の遺した広大な領地と、母の優雅な微笑みを継ぐ者として、まるで絹のドレスのように滑らかに織り上げられてきた。

だが、今宵、その織物は無残にも引き裂かれた。

舞踏会の会場は、燭台の炎が揺れる壮麗な大広間だ。

クリスタルのシャンデリアが天井で虹色に輝き、貴族たちの笑い声が楽団の調べに溶け合う。

私は、薄紅色のドレスに身を包み、髪には銀の髪飾りをあしらって、この夜の主役の一人として立っていた。

私の婚約者、侯爵ヴィルヘルム・フォン・ローゼンタールが、私の手を取って踊る瞬間を、誰もが待ち望んでいたのだ。

だが、彼の瞳は、私を映さなかった。

「クラリッサ、話がある。」

ヴィルヘルムの声は、冷たく、まるで冬の湖面を滑る風のようだった。

彼は私を大広間の隅、薔薇の彫刻が施された柱の陰へと導いた。

その瞳には、かつての愛らしい輝きはなく、代わりに何か決意めいたものが宿っていた。

「何でしょう、ヴィルヘルム？ 今宵は私たちの婚約を祝う夜のはず。」

私は微笑みを浮かべ、胸の鼓動を抑えた。

彼の言葉が、私の心に突き刺さる予感がしていた。

「クラリッサ、率直に言おう。」

彼は一瞬、視線を逸らし、すぐに私の目を見据えた。

「俺には別の恋人がいる。エレオノーラという名の女性だ。彼女こそが俺の心を掴んだ。だから、お前との婚約は破棄する。」

その言葉は、まるで剣のように私の胸を貫いた。

婚約破棄。

この言葉が、どれほどの重みを持つか、彼は知っているはずだ。

私の名誉、私の家名、そして私の心――すべてが、この瞬間、ガラスの彫刻のように砕け散った。

「ヴィルヘルム、あなたは……。」

言葉が喉に詰まり、私は唇を震わせた。

「私を、こんな公の場で辱めるつもりなのですか？ エレオノーラとは、どのような方なのですか？ なぜ、今、このようなことを……。」

「彼女は、俺にとってかけがえのない存在だ。」

ヴィルヘルムの声には、微かな熱がこもっていた。

「お前は立派な令嬢だ、クラリッサ。だが、俺の心はもう彼女に奪われている。悪いが、これが俺の決断だ。」

私は拳を握りしめ、涙がこぼれぬよう目を閉じた。

この屈辱を、どのように飲み込めばいい？

周囲の貴族たちは、まだ私たちの異変に気づいていない。

だが、彼らの視線が、まるで針のように私の背に突き刺さる。

「ヴィルヘルム、あなたの心が変わったことは、理解しました。」

私はゆっくりと目を開け、彼を見つめた。

「ですが、このような形で私を捨てることは、許されません。あなたの決断は、あなた自身に返ってくるでしょう。」

彼は一瞬、眉をひそめたが、すぐに肩をすくめた。

「好きに思え、クラリッサ。俺はもう自由だ。」

そう言い残し、彼は私を柱の陰に置き去りにして、舞踏会の喧騒へと戻っていった。

私は一人、冷たい石壁に背を預け、胸を押さえた。

心が、まるで嵐に翻弄される小舟のように揺れていた。

だが、その時だった。

「きゃあっ！」

大広間を切り裂くような悲鳴が響き渡った。

楽団の演奏が途切れ、貴族たちのざわめきが一瞬にして静寂に変わった。

私はハッとして顔を上げ、悲鳴の方向を見た。

大広間の中央、絨毯の上に、一人の男性が倒れていた。

彼の胸には、銀の短剣が突き刺さり、緋色の血がドレスのように広がっていた。

その顔を、私は知っていた。

ハインリヒ・フォン・シュヴァルツ、近隣の男爵で、ヴィルヘルムの親友だ。

「ハインリヒ！？」

ヴィルヘルムの叫び声が響いた。

彼は人垣を押し分け、倒れたハインリヒの側に駆け寄った。

「誰だ！ 誰がこんなことを！」

貴族たちの間に、恐怖と混乱が広がった。

女性たちは扇で顔を覆い、男性たちは剣に手をかけ、衛兵たちが入口を封鎖した。

私は、柱の陰からその光景を見つめながら、胸の鼓動が速まるのを感じた。

これは、ただの悲劇ではない。

私の心に、鋭い直感が閃いた。

この殺人事件は、ヴィルヘルムの婚約破棄と、何か深い関わりがある。

私はドレスの裾を握り、静かに歩み出した。

周囲の混乱をよそに、私はハインリヒの亡魂が残した謎に近づいていった。

彼の死体は、まるで夜の闇に浮かぶ星のように、私に何かを訴えているようだった。

「クラリッサ様、危険です！ お下がりください！」

侍女のマリアンネが私の腕を掴んだ。

彼女の青い瞳は、恐怖に震えていた。

「マリアンネ、心配しないで。」

私は彼女の手を優しく振りほどき、微笑んだ。

「私は、ただ真実を見たいだけなの。」

ハインリヒの亡魂は、冷たく硬直していた。

彼の胸に突き刺さった短剣は、精巧な彫刻が施されたものだった。

その柄には、蛇と薔薇が絡み合う紋章が刻まれている。

私はその紋章に見覚えがあった。

それは、ヴィルヘルムの家門、ローゼンタール家のものだ。

「これは……。」

私は息を呑み、ヴィルヘルムを見やった。

彼はハインリヒの側で膝をつき、顔を覆っていた。

だが、その指の間から覗く瞳は、まるで嵐の海のように揺れていた。

「ヴィルヘルム、あなたは何か知っているのね？」

私は心の中で呟き、彼の背中を見つめた。

この事件は、単なる殺人ではない。

私の婚約破棄と、この血の惨劇は、まるで運命の糸で結ばれている。

私はドレスの裾を翻し、決意を胸に刻んだ。

クラリッサ・フォン・エルヴィングは、ただの令嬢ではない。

私はこの謎を解き、ヴィルヘルムの裏切りを暴き、そして私の名誉を取り戻す。

大広間の喧騒は、まるで遠い波の音のように私の耳に届いていた。

燭台の炎が揺れ、シャンデリアの光が血の色に染まる。

今宵、星屑の夜に、緋色の謎が幕を開けたのだ。