第19話 行き当たりばったり
町に着いた俺たちは、現地の商人の屋敷に厄介になることになった。辺境の大店の紹介だそうで、ハルカが間に立ってくれたおかげで、俺とアリアも一行として問題なく部屋と食事を提供してもらえた。
俺とアリアはまず、ギルドに向かう。アリアはともかく、大柄な包帯男の俺は、うろうろせずに部屋でじっとしていろと言われたが、一刻も早く王都に帰りたくてうずうずしており、とても部屋でじっとなんてして居られなかった。根が小心者だからな。どっしりとなんて構えてられない。
「キリカ達、代理人を立ててみんなパーティから抜けたみたい。共有財産も一時凍結されてる。どう思う？」
「ああ、そうだった。向こうに鑑定があるからアリアも抜けておいた方がいい」
「そっか、わかった。でもちょっとやだな」
アリアは以前のことを思ったのだろう。それでも今の《陽光の泉》からは抜けておかないと危険だ。
「それとキリカから伝文があるんだけどこれ――」
彼女はギルドによく置いてある変な球みたいなのにギルドカードをかざしていた。
「もうちょっとこっち、顔寄せて」
彼女は袖を引っ張る。赤い髪の少女の眉目りりしい顔が間近に迫る。
「ちょっと、こっちじゃなくこれを見てよ、もう」
照れてるアリアはかわいいななんて思いながら黒い球を見ると、球の奥に文字が見えた。伝文てこんななんだなんて思っていたが、内容に驚く。
『ドバル家の次男が何者かに襲撃された』
「これってつまりこいつの弟だよな」
「もうひとつ」
『勇者の助力が得られる』
「ハルとアオか。協力してくれるのはありがたいけどよく許可が出たよな」
取り急ぎアリアはキリカ宛に、俺と合流できたこと、戻す手段が見つかったこと、三日後に帰ることを伝文で伝えた。伝文の返信であれば手続きも簡単らしい。送るときは書板に書いてギルド職員に頼むから、手紙と違って確かに機密性の高い内容は送れないな。
「とにかく一度戻ろう。ここで話せるような内容じゃない」
アリアは頷き、急いで屋敷へ戻る。
◇◇◇◇◇
「エイリュースがドバルの長男ってのは知ってた？」
もともと貴族として生活していたアリアに聞いてみる。
「あの大臣の甥がドバル家の当主でその息子というのまでは知ってた」
「こいつの記憶はほとんどなくて、家の事とか分からないんだよね。ほんと役に立たない」
「ヘイゼルならわかるんじゃない？」
「あ、そうか。ヘイゼルに聞けばいいんだ」
「何でも自分の中で解決しようとするのは悪い癖よ」
「頭でっかちですぐテンパるのは認めるよ」
「テンパルってなによ」
「焦って何もできなくなることだよ。俺らしいだろ？」
「そういうのやめなさい。もう！」
会えたはいいが、アリアはこの調子でちょいちょいご機嫌斜めだ。
◇◇◇◇◇
家主との夕食ではハルカが良く喋っていた。もともと話好きなのもあるが、こういった交流を通して各地の有力者とのコネクションを作っているのだろう。そして相手が聖女であるためだろう、この商人も前の町の商人も礼儀正しかった。ハルカも安心して楽しんでいるように見える。
夕食を終え、俺たちは部屋で相談をする。
「エイリュース様とは6年ほど前から一緒でしたが、あまり実家との仲は良くなかったと思います。付き合いもほとんどありません。大臣様との方がまだ交流がございました」
「次男はどういう人？」
「次男のヘナス様はドバル家の後継ぎです。エイリュース様とは滅多に顔を合わせませんので、あまりわたくしも存じません」
「えっ、後継ぎは長男のこいつじゃないの？」
「もともとは先代からエイリュース様が後継と認められていたと、エイリュース様本人から伺っておりましたが……」
「遺恨とかありそうだよな。わざわざキリカが伝えてきたってことは、向こうでも何か掴んでるかも」
「ユーキに罪を擦り付けるつもり？」
「それもあるかもなあ」
「う～ん」
見るとハルカがベッドで胡坐をかいて難しい顔をしている。
「ハルカ！ 足！ 足！ アリアとヘイゼルが顔赤くしてるから！」
「あぁ、ごめんごめん。なんか昔に戻っちゃってた」
「えっ？」
なんかアリアが変な声出してこっち見てるぞ……。
「んー。でも最初は鏡見て驚いてたくらいなのよね？ 行動が行き当たりばったりすぎない？」
「そうなんだ？」
「昨日の夜、皆にひと通りは話したの」
アリアが言うには孤児院で寝てたと思ったら、ミシカを襲って追い出されて、二日も娼館に入り浸って詰所で留置されて、戻ってきたと思ったら今度はルシャに襲い掛かって掴まりそうになって逃走。そしてこれ。
「え、俺そんなことしてたの？ ミシカとルシャになんて謝ろう……」
「今はそれどころじゃないでしょ！」
「でも酷すぎない？」
「あ、あたしだっておかしいって思ったよ！ そんなことするはずないって」
「わかったわかった、ごめんね」
「謝られても困る！」
「はいはい、痴話喧嘩は元の体に戻ってからにして。仲直りにイチャイチャもできないよー」
ハルカよ、そういう仲裁はどうなのよ。アリアも困ってるじゃん。
「とにかく、おかしいでしょ？ 行き当たりばったりで」
「こいつの中身の方も知らなかったってこと？」
「わかって動いてるにしては馬鹿過ぎない？」
「こいつ馬鹿だよかなり。煽られるとネチネチ執念深いし」
正直、あまり賢そうな行動には覚えがない。
「す……すみません」
「「ヘイゼルは悪くないから！」」
「ああもうヘイゼルが悩むことじゃないのよ……」
ハルカがヘイゼルの頭を抱きしめて撫でる。ヘイゼルがエイリュースのことで心を痛めるのは見ててつらい。
「えっ、じゃあさ、弟を襲ったのも行き当たりばったりって言いたいの？」
「可能性はあると思うよ。だって、擦り付けるなら無駄なことしてないでさっさと行動すればいいんだから。それに、本人の体の方は始末しようとしたんでしょ？」
「ちょっとまって。じゃあ……そもそもこれをやったのは誰？」
「ん～、そこは調べがついてからかなあ」
「調べって？」
「少なくともヘイゼルはエイリュースが入れ替わり前に誰かに接触したのは見てないみたいなのよ。そもそも色々、行動を制限されてたのよね？」
「あ、はい。遠征から帰ってから、聖女様や勇者様への接触は厳に慎むようお達しがありました。実家からも謹慎しているよう通達がありました。その……エイリュース様はお怒りでしたが」
「アオがそんなこと言ってたなあ確か」
◇◇◇◇◇
ふん――ハルカが居住まいを正す。
「じゃあ仮にエイリュースが入れ替わりを知らなかったとして、なぜ知らされていないのか」
「知らせる時間は十分あったよな？」
「そこまで厳しく監視されていたわけではなかったです」
確かに知らせる機会はあっただろう。
「こいつも嵌められた？」
「確かに実家からは嫌われていたかもしれません……」
「でも、ユーキの体を手に入れた彼はかなり強いと思うから無いかも」
「いや、それはどうだろう。俺は魔女なだけじゃなく、能力も低いと思われてたはずだし、少なくともこいつのこの体はかなり能力高い。あ、でも腕相撲では勝ったな。腕相撲くらいで欲しがるかな俺の体」
「鏡見てブサイクとか言ってたなら本人は嫌がるんじゃないの？」
「えぇ……。――祝福は中身についてくるってわかってたんだよな？」
「大賢者様は知っておられたわ」
◇◇◇◇◇
二つめ――ハルカが指を二つ立てる
「何故ユーキが狙われたのか」
「そりゃあ俺は嫌われてるから」
「そんなことないよ。だって、いろいろ功績称えられたじゃない」
「エイリュース様は嫌っておられましたが、他となるとわかりません」
「功績があるから嫌われることもあるよ」
ハルカの言うとおりだ。騎士団長はまさにそのことで俺たちのパーティを嫌ってた。
「――ただね、ユーキじゃなくエイリュースを狙ってた可能性もあるよね」
「それは最初に考えたし実行犯はそのつもりだったみたいだけど、殺すまでやる？ って実際に狙われて思った」
「無くもない。貴族同士の権力争いなら」
「アリアが言うならそうなのかもしれないけど、俺にはちょっとかけ離れた感覚かなあ。弟くんならなおさら身内同士でしょ？」
「じゃあ聞くけどさ、あんた、どうして毒が効かないの？」
「え、体質？ 能力？ 全く効かないわけじゃないけど」
「鑑定した限りではあんたにそういうのはないよ。となると後天よね」
「あ、あの――」
ヘイゼルが恐る恐る手を上げる。
「――エイリュース様とヘナス様は腹違いです……」
「ね。内輪の権力争いよこれ。小さい頃から毒を盛られたり刺されたりすれば耐性が付くかも」
「いやそれはファンタジーだろ」
「なに言ってんのよ。あんたここどこだと思ってるの？ 魔法があるファンタジーの世界なのよ？」
「貴族の家ならそういう話は聞いたことあるよ」
「あるのかよ！」
◇◇◇◇◇
三つめ――ハルカが指を三つ立てる
「じゃ、エイリュース狙いという仮定のまま場合分けするよ。まず、暗殺しようとする奴らが入れ替わりを計ったとするよね」
「急に理系になったな」
「うっさい黙れ」
「辛辣……」
「この場合、狙いたいのはエイリュースだから、ユーキの体に入ったエイリュースを放置するわけがないよね」
「街ではかなり自由な感じだった。狙ってるような者も見てない」
「体が無くなれば戻れなくなりますし、もうそれはエイリュース様ではなくなるのではないでしょうか」
「それでも影響力のあるユーキと入れ替えるのはリスクが大きいと思うの」
「リスク？ ですか」
「不安要素ってことね」
「ああ、確かにそうですね」
「じゃあ逆に、エイリュースを暗殺しようとする奴らが入れ替わりを計ってない場合」
「誰も入れ替わりさせずに終わるじゃねーか」
「何言ってんの。第三勢力よ」
「例えば弟くんの勢力以外に居るってことか？」
「そうよ」
「それはいいとして何のために？」
「そうね、例えば――エイリュースを何が何でも生き延びさせたい人とか」
「こいつ、婚約者にも捨てられて、騎士団の愛人には実際に命狙われるほど嫌われ者だぞ」
ヘイゼルがしゅんとしてる。ごめんね。
「あと何で本人に知らせないんだよ」
「そこはほら、何が何でもだから生きてればそれでいい――みたいな」
「後継ぎでさえなくなるぞ」
「辺境に左遷されてるくらいだから後継ぎは無理だと思う」
――と、アリアが言う。
「お先真っ暗ってこと？」
「エイリュース様はそのくらい落ち込んでは居られました……」
「そこまでなってるのにわざわざ暗殺とかするのか？」
「うん、貴族同士ならありえない話じゃないかも。むしろ後ろ盾が弱くなって狙われやすい場合もある」
「ひぇ、貴族怖い」
一先ずは仮定の話ではあるが、いくつか想定される事と現状の確認は取れた。ハルカじゃないとこういうのはやらないかもしれないし、俺たちだと行き当たりばったりの出たとこ勝負になりかねない。逆に怪物退治なら俺たちは下準備を欠かさないが、ハルカは出たとこ勝負かもな。ドラマチックがどうとか言って。
誤字報告いつもありがとうございます！
IME任せで雑にやってるといけませんね。
感想たいへんありがたいです。
完結したので設定予想・展開予想は自由に書いてくださって構いません。
