第14話 アリア ２
その後もユーキの態度はおかしいままだった。
まず、昼食の準備を手伝わない。いつもなら自分が作りたいものを作ったり、誰かの手伝いをしたり、とにかく以前から誰かに食べさせてあげるのが好きで仕方がないのに――それが無い。食事の様子も何か違う。食後、片づけを手伝わない。これも珍しい。
それから、その窮屈な服を脱いだら――そう言ったのに、気にした様子もなかった。着替えに楽な服を出してあげると、そんな粗末な服は着たくないと言う。ちょっとした苛立ちがあたしに芽生えた。
そしてルシャに対する態度。やたら体に触れる。あたしにならわかる。ただそれでも、あのようにいやらしい触り方は躊躇するはずなのに、それをルシャにやっている。そしてキリカにも触れようとする。キリカも不審がってるのか、それともあのとき騎士団長に言われたからか、ユーキの手をなんとなく躱しているように思える。
あたしはユーキから少し離れた距離を維持していた。なんとなく、なんとなくだが、今の彼に触られるのが嫌だった。ルシャに嫉妬もしなかった。ルシャは困っていたが、強く拒否はしない。ユーキを傷つけたくないからだと思う。
◇◇◇◇◇
夕食後、それは起こった。
ユーキがルシャの部屋に入っていったのだ。あたしの不審は確信に変わった。彼がルシャやキリカの部屋に自分から入っていくことは絶対に無い。なにより祝福はまだしばらく切れない。
戸を開けると、ユーキが困った顔で拒否するルシャを無理矢理脱がそうとしていたのだ！ 何をしてる！ ――そいつに問う。――婚約者なんだからいいじゃないか。君もして欲しいのか？ ――ふざけた言葉を耳にしたあたしは反射的に《砦》を使っていた。
衝撃音と共に壁に縫い留められる男。
――お前は誰だ。
――ルシャに触れるな。
――ユーキをどこにやった。
そいつは怒りの形相で――オレにこんなことをしてただで済むと思うな！ ――ユーキとはまるで別人の言葉を放った。
ルシャは涙目であたしにしがみついてきた。怖かったけれど、彼を拒否することも怖くて逆らえないでいたと告げてきた。ユーキがルシャを泣かせるようなことをするはずがない。こいつは別人だ。
おかしいと思った――部屋に駆け付けたキリカはそう言ってあたしに同調してくれた。束縛するために怪物を縛る紐を持ってきて貰った。
◇◇◇◇◇
彼を取り押さえようとキリカが殴りつける準備をして《砦》を解いた瞬間、そいつはあたしと同じ《加速》を使った。襲われはしなかったものの、部屋を飛び出し逃げ出したのだ。
手がかりを失うわけにはいかない――あたしは建物を出て追ったが、そいつは尋常ではない速さで夜の闇を駆けていった。普通の身体能力ではない。まるでユーキがそのまま剣士の祝福を得たかのようだった。その事実はあたしを更なる不安へと駆り立てた。
◇◇◇◇◇
翌日、私たちはリーメを残して三人で大賢者様を訪ねることにした。
大賢者様はあたしたちの様子を見て、快く通してくれる。特に、あまり眠れず青い顔をしているルシャに、シーアさんが温かい飲み物と甘いお菓子を勧めてくれた。
あたしたちはユーキの異常な行動やまるで別人のような言動を大賢者様に説明した。あたしは最初、別人が彼のふりをしているだけだと思っていた。しかし――信じたくはなかった――彼のあの異常な身体能力をもってしないと、あの《加速》での速さはあり得ないことも告げた。
大賢者様はしばらく考え込んだ。
祝福と魂とは切り離せないものじゃ――彼女はそう話した。つまり、剣士の祝福を得ている魂がユーキの体に入っている可能性。ただ、一つの体に二つの魂はそう長く居られるものでもないという。
「じゃあ！ ユーキの魂は？」
「行き場を無くしている場合、消滅するか、あるいは召喚者じゃから元の世界に帰るか」
「そんな……」
あたしは膝をついた。目からぽろぽろと熱いものが流れ出る。
「捕まえて拷問して吐かせてみるかの。どうせ中身は別人じゃから」
「そんなことできない……」
そんなのつらすぎる。
◇◇◇◇◇
あたしはルシャと身を寄せ合ってソファーで泣いていた。置いて行かれた。何も言わずに。消えたなんて思いたくない。でも最後に話したかった。
「騎士団長」
立ってあたしたちを見守っていたキリカが呟いた。
「ユーキを見張れと言っていたわ」
「ぁ……」
シーアさんが慌てて駆けていく。戻ってきて差し出したその手には、まだ封の開けられていない手紙があった。そこにはあの騎士団長の名前が。
「そういえば追及のあと、騎士団長が手紙をよこしてきておったのう」
「封も開けませんでしたね」
「……」
大賢者様は封を切って手紙を読み始める。
「なるほど。ユーキの魂はまだ生きておる」
手渡された手紙を慌てて読み始める。こぼれ出る涙を拭う。ルシャもキリカも覗き込む。皺の寄った便箋には纏まりの無い内容の文章。書いては消し、書いては消し、そして荒ぶった線がいくつも引かれた跡のある手紙。書いた者はまともな状態ではないことが伺えた。
俺は――と書きかけて消したり、騎士団長は――と書きかけて消したり、まともに読める文章ではなかったが、やがて――自分は《陽光の泉》のリーダーである――と記されているのが目に入った。
「あぁ……」
涙で視界がにじむ。その後には、――助けてくれ――ルシャにもアオにも逃げられた――誰も頼れない――つらい――助けて――そんな言葉ばかり目に付き、悲痛を訴えていた。
「お城で――あの男が――私の名を呼ぶから――呼ぶからっ、逃げてしまいました――私、逃げてしまいました――」
「ルシャ、大丈夫。あなたのせいじゃないわ。大丈夫よ。大丈夫」
キリカがルシャを抱きしめて慰める。
「そうか、そうだったんだ……」
あのユーキに殴られ、ボロボロになった騎士団長を抱きしめる少女。あの光景が目に焼き付いて忘れられなかった。
「あたしはあの子で居たかったんだ……」
確信は無かったけれど、心の奥ではユーキに気づけていた。それだけが支えだった。目の前に居たのに取りこぼしてしまった。悔しい。悔しいけれど、前に進みたかった。
「騎士団長に会わせてください」
いつも誤字報告ありがとうございます！
IME任せで確認を怠っておりました！
感想たいへんありがたいです。
完結したので設定予想・展開予想は自由に書いてくださって構いません。
