第21話 あとでいいです
日も暮れてしまったが、ホールで必要な情報の交換を行う。
まず、リーメにトロルとエルフとの関係を説明してもらっておいた。リーメに頼んで正解だった。俺だったら相手の顔色を窺ったり、立場とか考えたりして情報を正しく伝えられなかったかもしれないが、リーメは相手が罵ろうが馬鹿にしようが構わず淡々と説明してくれるので助かった。
途中、騎士団長があからさまに侮ってきたらしいが、狼を召喚して睨みを利かせたらしい。おかげでいま俺は三人に詰め寄られている。
「祝福、しちゃいましたね？」
にっこにこのルシャ。
「やっぱりやりたかったんじゃない」
こうなると思ったと言わんばかりのキリカ。
「髪が赤いからなんか変だと思った。ずっと一緒だったのよね？」
いや、恋人の代用プレイなんてしてませんから。
「かわいい……っていわれた」
「「「「はい？」」」」
うっかり俺も言ってしまった。
「いやだって、ほら、猫召喚してみ？」
リーメが召喚を行うと、猫耳としっぽが生えてきて、体が妙に艶めかしくなる。
「「「かわいい！」」」
「ほらな」
「いや君たち、イチャつきたいのはわかるけど、対策考えようよ」
「まったくその通りだったわ」
委員長に注意された気分だ。いや、川瀬そういや委員長やってたな。副は妹だったし。パーフェクト兄妹かよ！
◇◇◇◇◇
現在、残る戦力はほぼ騎士団の者で数は団長入れて13人。聖堂騎士と騎士のタレント持ちが多く、最後まで粘っていたらしい。精鋭と呼ばれるだけあり、ルシャやアリアの存在もあって全員が無事で負傷も回復している。他、兵士が5人。これに俺たちが加わる。
対して敵の戦力はトロル――魔王軍から変更してもらった――がおそらく五体。俺もまだちゃんと見ていないが、巨体を活かして強引に薙ぎ払ったり押し潰したりしてくるらしく、そのうえ魔法まで使うそうだ。土の中に隠れているのではなく、土そのものが巨人になるらしい。召喚術に近いのか？
そして既に試した戦法。騎士たちは守りが固く、巨体相手でもなんとか持つ代わり、火力に乏しいそうだ。本来であれば歩兵団に火力を担当して貰うところ、この先で通常よりも巨大なトロルの群れに遭遇し、敗走したらしい。騎士たちも馬をやられて徒歩でこの巨石の砦に逃げ込んだらしい。
◇◇◇◇◇
火力と言えばキリカとルシャのはずだが、ルシャが弓を持っていない。どうしたのとルシャに聞く。
「どうもこうもありません！ あの人（騎士団長）が、私を攻撃に回してくれないのです！ 自分の傍に居て安全な位置から味方を癒すのが聖女の役目だとか言って！」
いや、間違ってはないけどね。宝の持ち腐れだよね。
「そんなルシャにいいものをあげます。ジャジャーン『複～合～弓～』」
《巨人の保有の鞄》からおもむろにルシャの複合弓を取り出す。あっ、川瀬。いまブッって笑ったろ。
「わぁ、さすがユーキ様！ わかっておられます！」
本当に弓を使うのか――などと騎士の一人がため息をついている。たぶんルシャもずっと主張していたんだろう。
「みんなの装備も持ってきたから。今の装備、もう泥だらけだろ」
「あら、気が利くじゃない。気持ち悪くて困ってたのよね」
必要なものがあれば使って上で着替えてこいとバッグごと渡す。
◇◇◇◇◇
大きな火力が三枚あるから、これに勇者の《強化》でさらに火力を上げられる。勇者のタレント自体は何でもこなせてどれも強力だが、今回は一人足りないことと、あとは単純に修練不足とやらでまだまだの腕らしい。
七年頑張ってたんじゃないのかよ！ 尊敬して損したわ！ って思ってたら、七年もみっちり国のために戦えるわけないとハルは言っていた。そりゃそうか。アオと一緒に居られるからここに居るんだ。俺とアリアたちと同じってわけだ。
「アリアにはルシャとリーメを守ってもらう。足も速いから緊急時は弱いところをサポートでどうかな？」
「ユーキのパーティが要なんだから任せた方がいいと思う」
ハルの言葉に騎士たちも頷く。騎士団長はハブられ気味だ。ざまぁないな。そして実のところ、侯爵様のところで俺が最後に負け惜しみで放った言葉。あれに自分を恥じた者が居たみたい。おかげで協力的な雰囲気だ。何でも言ってみるもんだわ。
「キリカは前で一体ずつ集中で。今回は俺の鑑定は頼りにならないから、俺も前でキリカのサポートする。ドラゴン退治と同じ要領で」
「わかった。足の速い盾がついてきてくれるとやりやすいわ」
「リーメはこの間のオルトロスでルシャと一緒に遠距離でどうかな？」
「動かなくていいならケルベロスでいく」
「なにそれこわい」
「こわい？」
「強そうでこわい」
「ならよし」
何がヨシなのか。
「ルシャもいいね？」
「……」
「ルシャ？」
「あの」
「矢はたくさん入ってるよ？」
「――あとでいいです……」
◇◇◇◇◇
端的に言うと、ルシャの要求は『祝福が切れたのでください』だった。ハルに魔女の祝福がどういうものかを――密室で儀式を行わないとだめなんだ――的な言葉でごまかして、見張り台への立ち入りを禁止してもらった。みんな勇者の言葉はよく聞く。
そして緊急時ということで、アリアさんの《輝きの手》にしぶしぶご協力いただいた。本人は、こんな雰囲気のないのは絶対に嫌！ ――ということで、見ててもらうだけになった。見てるのもどうよって思うけど。
最初はルシャだけだったけど、途中からキリカとリーメが参戦してきてアリアと揉めたが、事情が事情だから今回だけということで四人で取り決めしたようだ。いや死ぬよりはもちろんいいけどさ、俺の意見は？ あとアリアにすごく申し訳ないんだけど！
そして、どうでもいい情報だがリーメは猫のまま参戦してきていた。
こんな状況、ハルにはとても言えない――などと思っていたら、表の入り口の警戒に当たっていたハルに――ごめんちょっと聞こえてて立哨の相方と居るのが気まずかった――って言われたときは白目になったわ。すまんハル、みんなたぶん魔女の祝福が何か知ってる……。
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