ハウウェルってばもしかしてブラコン？
「まあ、待てよハウウェル」
ぽんと肩に置かれた手。ニヤァと、なにやら悪い顔で笑うテッド。
うわ、嫌な予感が・・・
「なにかな？」
「え？ あー、そっか。俺が呼んだのはお兄さんの方じゃなくて、弟さんの方です」
テッドはハウウェルと呼ばれて応えたセディーにきょとんとし、セディーもわたしと同じハウウェルなのだと思い至ったようだ。
「ぅわ、聞いた？ ネイト。この子、僕のこと、ネイトのお兄様だって！」
「？ いや、それ当たり前なんじゃ……？」
「え～と、初めまして。僕はセディック・ハウウェル。こないだ卒業した、ネイトの兄です。君達にはＯＢに当たる先輩だね」
にこにこと上機嫌に自己紹介し始めるセディー。
「ちょっ、セディー！」
「？ どうしたの？ ネイト」
「フッ、セディック様。ハウウェルはどうやら、友人を兄上へ紹介するのが照れくさいようですね」
「あ、成る程！」
レザンの的外れな言葉に、なぜか嬉しそうに納得するセディー。
「もう、そんなに照れなくてもいいのに」
いや、わたしは別に照れてるワケじゃないんだけど。というか、この野郎共がセディーになにか余計なことを言わないかと、気が気じゃないというか・・・
ここ最近の出来事は、セディーに聞かせたくない。喧嘩したとか、暴力沙汰なんか起こしたことを知られたくない！
「俺はレザ」
「お前は黙れ？」
セディーに続いて自己紹介しようとしたレザンを遮り、ギロリとメンチを切る。
「？ ハウウェル？」
「？ ネイト？ ・・・そんなに、嫌だった？ 友達に、僕を紹介したくない？」
しゅんと悲しげに曇る表情に、
「そ、うじゃなくて・・・」
思わず言葉に詰まる。
セディーを紹介したくないんじゃなくて、セディーに紹介したくない。特にレザンの野郎を。
「あ～、ハウウェルってばもしかしてブラコン？ おにーさん取られるとでも思ってんの？ だから俺ら警戒してんの？」
「え？ そうなの？」
茶化すようなテッドの言葉に、しゅんとしたセディーの顔が、どことなく嬉しそうな表情に変わる。
「ぁ～もうそれでいいよ。わたしがブラコンなのは、多分間違ってないから」
投げやりに言って、
「だから、もう帰ろうセディー」
セディーの背中を押して促す。
「渋滞掛かると家着くの遅くなるんだからさ」
「え～、僕。ネイトのお友達に会ったことないから、ちゃんと挨拶したいんだけどな」
「いや、あれは単なる通行人の男子生徒A、B、Cなんだってば」
「……成る程、ブラコンだからハウウェルは先程の絡んで来た先輩達をああして撃退したワケか……」
ぼそりと呟かれた言葉に、
「・・・なぁに？ どういうこと？ 僕の可愛い弟に絡んで来た奴がいるの？ それって何年生かな？ 知ってるなら詳細を聞かせてくれる？ どんな奴らだったの？ 特徴は？ ちょっと圧力掛けて来なきゃ」
にっこりと笑顔を深めてリールに向き直るセディー。顔は笑顔だが、纏う空気が冷ややかなものに変わっている。
「ぇ？」
セディーに気圧されたのか、リールが固まった。
「ちょっ、ハウウェル、なんかいきなりおにーさんの笑顔が怖いんだけど……？」
「ったく、余計なこと言うからだよ……」
テッドに低く返し、
「ほら、行くよセディー。連中にはきっちり恥掻かせてやったから大丈夫。そんなことより、わたしは早く帰りたいんだってば。ここでうだうだしてたら、その分セディーと過ごせる時間がどんどん減ってくんだけどなぁ」
と、セディーの気を逸らしてみる。
「っ！ そうだよね！ なにも今、ネイトと過ごせる貴重な時間を削ってまで相手することはないよね。うん、わかった。……後で調べて、どうするか決めることにしよう……」
帰ることには同意してくれたが、なにやら不穏なことを呟くセディー。やっぱり、この程度で気は逸らせないらしい。
「やだっ、ハウウェルのおにーさんがなんかちょっと怖いこと言っている！」
不穏な呟きを拾ったのか、テッドが驚きの表情でセディーを見てわたしへ視線を向けた。
そりゃあそうだろう。セディーはハウウェル侯爵家の嫡男だし。おっとりした性格をしていて、見た目にも穏やかそうに見えるけど、わたしよりも幾分貴族らしい。そして、存外情熱的なお祖父様に似てもいるみたいだし・・・怒らせると、怖いと思う。
幸いなことに、わたしはまだセディーを怒らせたことはないけど。
セディーは多分、権力でぶん殴ることをあんまり躊躇うタイプでもなさそうだし。むしろ、使えるモノは色々とバンバン使って行きそうというか・・・
「まぁ、セディーはわたしに甘いから」
読んでくださり、ありがとうございました。
ハウウェル兄弟はどっちもブラコン。
