いい子ちゃん共（笑）
「……どうする？ ハウウェル……」
ぼそりと、低い声でレザンが聞いて来た。
走る緊張感。
彼らがどこの家の子弟かは判らないけど、態度からすると、子爵より上……そうでなければ嫡男だろうか？ まぁ、セディーが相手にするに値しないと判断している辺りで、程度が知れるけど。
テッドとリール、他にも平民と思われる生徒達が、気まずそうな顔で黙ってしまった。喧騒が消え、聞き耳を立てられているのが判る。
さて、とりあえずは穏便に――――
「あのお優しい先輩が継ぐなら、ハウウェル家もどうなることやら？」
「そう言えば、ハウウェル先輩の方は身体が弱いんだったな」
・・・潰すっ!?
この野郎共、わたしの前でセディーの悪口を言いやがったっ!!!!
人が、折角、穏便に済ませてやろうと思ったのに・・・もう許してやらん。
こうなったらその喧嘩、高く買って絶対ぇ恥掻かせてやらぁっ!!!!
「・・・兄はもう健康ですが、知らないようですね。今更何年も前のご心配と、為になるご忠告をありがとうございます。そうですね。付き合う相手は、ちゃんと選ぶべきですよねぇ？」
荒ぶる内心を押し隠し、にっこりと口の端を吊り上げて貴族的な笑みを浮かべる。と、馬鹿共の顔が赤く染まってにやけた。気色悪ぃ。まずはジャブで、情報遅れてるっつってやったんだがな？
「まあ、わたしはなにと付き合うかではなく、誰と付き合うかは自分の裁量で選んでいますけど。先輩方は、本当にいい子なんですねぇ？」
「は？」
「なにを？」
なにを言われているのかわからなくて怪訝そうな顔だ。勿論、いやみを言ったんだが？
まぁ、相手がいやみをいやみだと認識して理解できないなら、こっちとしても言い甲斐がない。
もっとわかり易く解説してやろうじゃないか。
「だって、先輩方はわたしよりも年上なのに、比較的安全が約束されているこの学園で、『誰々と仲良くしてはいけません』だなんてお家の方の言い付けを、ちゃんと律儀に守っているんですから。ええ、とてもいい子だと思いますよ？ ですが、折角学園に通っているんですから。もっと人脈や了見、見識を広げる上でも、友人を増やしてみては如何でしょう？」
にこにこと話して行くうちに、馬鹿共の顔色が怒りに染まる。
「ああ、すみません。お家が厳しいのでしたら、ご意向を伺ってからじゃないと叱られてしまいますよね？ でも、丁度明日から週末ですよ？ 帰省がてら、ご家族の方に伺ってみては如何でしょうか？ なんて、差し出口だったかもしれませんね。すみません。いい子の先輩方がいきなりそんなことを言ったら、ご家族の方が心配してしまうかもしれませんよね」
わかっていますから……という風に、若干の同情を滲ませる表情で馬鹿共を見詰める。無論、作った表情だ。
あれを下町風に意訳すると……『友人は自分で選ぶから口出しするな？ 手前ぇらなんぞお呼びじゃねぇし。つか、わたしよりも年上のクセに未だに家の人の言い付けを守って、自分で友達も選べないのか？ 人脈も了見も見識も狭いことだな？ 幾つのガキだよ？ いい子にも程があるな？ 叱られんのが怖くて友人が選べないってんなら、家に帰って家族に友人を選んでもらって来いよ？ いい子ちゃん共（笑）』と言ったところか。
「ぷっ、ハハハハハハっ!? 言うじゃないかハウウェル!! 確かに、学園は交友関係を広げる絶好の場だからなっ!? それを、この年になってまで家の言い付けを律儀に守って、その機会をふいにするのは勿体無いからなっ!? いい子でいるにも程があるっ!!」
吹き出して笑うレザンにつられたのか、あちこちで吹き出す音やクスクスと笑う声が聞こえて来る。
「ええ。その年で自分で友人も選んだことがないとか、可哀想……あ、いえ。勿体無いですよねぇ？」
駄目押しに、更に増える笑い声。
「なっ!?」
「……おっ、覚えてろっ!?」
と、自分で友人を選んだことのない、いい子の先輩共(笑)は学食でこの騒動を見守っていた生徒達に笑顔を振り撒きながら退散して行った。
ハッ、おととい来やがれ！ 馬鹿共を晒し者にしてやったぜ！ なんて……すご～く思っているけど、顔にも口にも出さない。
「……言うっ、じゃないか、ハウウェルっ……クッ、ハハハハハハハハハっ!?!?」
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