65/429

次はいつ帰って来る？

　・・・・・・・・・

　・・・・・・

　・・・

　コンコン、とノックする音がする。

「……ネ……ン様。ネイサン様、起きていらっしゃいますか？　ネイサン様」

　次いで、呼ぶ声。

「セディック様がそちらにいらっしゃいますよね？　起こして頂けますでしょうか？」

　更に続く、ノックの音と使用人の声。

「ぁ～、えっと？」

　目を擦りながら身体を起こす。と、隣にはすやすやと眠るセディーがいた。

「わかった！」

　と返事をして、

「確か、昨日は……寝落ちしちゃったんだっけ？　……今、何時？」

　時計を見ると、八時を回っていた。

「セディー、起きて。朝だよ」

　ゆさゆさと揺さぶる。

「ん……あと……五、分……」

　ぼそぼそと小さい声が呟く。

「うん。眠いのはわかる。でも、ここセディーの部屋じゃないから。ここでゆっくりしてると、準備でばたばたするのはセディーだから。起きよう？　ね、セディー」

「ぅ、ん？　・・・ね、いと？」

　眩しそうにぼんやりと開くブラウンの瞳。

「うん。ここ、わたしの部屋」

「ん～？」

「覚えてない？　昨日、話してるときに寝落ちしちゃったの」

「・・・きのう。ねおち？」

　ぼんやりと焦点の合っていない、如何(いか)にもな寝惚(ねぼ)けまなこがわたしを見て、

「ぁ～……うん」

　うんうん頷いて、とろりとまた閉じそうになる。

「やっぱり、わたしよりも朝が苦手なんだねぇ。でも、セディー？　早く起きてくれないと、わたしお昼過ぎには学園に戻っちゃうよ？」

「がくえん・・・？　っ！　って、今何時っ!?」

　ぱっと見開くブラウン。

「八時過ぎたところかな？」

「うわっ!?　ごめっ、ど、どうしよっ!?　ネイトもう行っちゃうのっ!?」

　がばっと身を起こして慌て出すセディー。

「いや、わたしも今起きたとこだから。まだ行かないよ。落ち着いて、ね？　おはよう、セディー」

「ぁ・・・ぉはよう、ネイト」

　さっと白い頬が赤くなる。恥ずかしそうな表情で返される挨拶。

「うん、おはよう。とりあえず、身支度を済ませようか？」

「うん・・・ごめん、後で」

　慌てて部屋を出て行ったセディーを見送り、わたしも身繕いをする。

　それから食堂へ行って――――

「昨日は、ごめんね？　その、ネイトの部屋で……寝ちゃって」

　朝食の席で、沈んだ様子で謝るセディー。

「いや、わたしの方こそ。起こさなくてごめんね？」

　セディーに毛布を掛けて、これで大丈夫と思ったら、わたしまで寝落ちしてしまった。

「ううん。その、僕・・・寝起き悪いし。全然起きなかった、でしょ？　ごめん」

「ふふっ、相変わらずみたいだね」

　小さい頃と、あんまり変わってない。

「……ぅ」

「そんなことより、体調の方は大丈夫？　熱っぽいだとか、怠かったりはしない？」

「うん。僕は大丈夫なんだけど、ネイトは？　僕がベッド占領しちゃってた……よね？　ネイトの方こそ、風邪ひいたりはしてない？」

「ああ、わたしも全然平気。ベッドは……占領というか、仲良く並んで寝てたって感じかな？　だから、そんなに気にしなくていいよ。狭いテントで野郎共数人と雑魚寝するより、セディーと並んで寝る方が断然いいから。ちなみに、寝相も悪くなかったよ？」

　ぱちんとウインクをすると、恥ずかしそうに片手が顔を覆った。

「ぁ～、も～、カッコ悪い・・・」

「あらあら、セディーの寝起きが悪いのは今始まったことじゃないと思うのだけれど？」

　クスクスと笑う声。

「・・・おばあ様」

「そんな顔をするくらいなら、もう少し寝起きを自分でどうにかなさいな」

「はい」

　しょんぼりと頷くセディー。

「セディーはココアよね。ネイトは？」

「紅茶をお願いします」

　と、漂って来る甘い匂い。

「どうぞ。それで、ネイトは何時頃に家を出るの？」

　おばあ様から紅茶を受け取る。

「ありがとうございます。そうですねぇ・・・お昼過ぎには、出ようかと」

　そうすれば、夕方になる前には着くだろう。無論、渋滞を避ける為、途中で馬車を降りてから歩いて学園に向かうつもりだ。

「ふふっ、それはおじい様が喜ぶわ。さっきも、ネイトを起こして一緒に朝食をとりたいって言っていたのを止めたの」

「さっきって、何時です？」

「七時前だったかしら？」